— Нет, Линг!
— Разве не хочешь утереть им нос?
— Линг!
Но Линг Янг уже не слушала, она чуть ли не стрелой неслась мимо других учеников. Решительная и уверенная в собственных силах и силах своего оружия. Только вот ее оружие в своих силах так уверен не был. Он, конечно, надрал бы с Линг задницу многим, но только не этой паре. Не потому что они были сильнее, а потому что никогда и помыслить не мог, что может ранить свою повелительницу, пусть и бывшую. Все внутри переворачивалось при этой мысли.
Бархатно-знакомый голос раздался почти у самого уха молодого человека:
— Что, Итер, струсил? Зассал против двух девчонок из Шибусена, да?
Тао. Однокурсник. Его противную кривую ухмылку Соулу уже давно хотелось подправить кулаком, только случая как-то не представлялось. Поджимать хвост и прикусывать язык этот кусок дерьма тоже умел вовремя, чувствовал, когда до крайней черты оставалось совсем чуть-чуть.
— Лучше заткнись, Тао, — огрызнулся в ответ, разглядывая, до куда уже добралась Линг. Она так и не заметила, что оружие не следует за ней. Ну и пусть сражается тогда на кулаках…
— Или не интересуют блондиночки?
— Ты о чем? — насторожился Соул. Цвет волос-то тут при чем?
— Ребята поспорили, кто первый выиграет, тот и тискает белую принцессочку… Ну, а там, как уж дело пойдет. Как думаешь, она сговорчивая? Может, сразу всем желающим согласится дать?
Подобные разговоры не были для Тао чем-то необычным. Его компашка вообще славилась такими «подвигами», хотя Соул подозревал, что в этом трепе было больше фантазии, чем случившихся фактов. Своих сокурсниц из Академии они никогда не трогали — что-то вроде табу, ну и страха получить по морде от особо заботливого партнера какой-нибудь «потисканной» девушки. Приударяли в основном за городскими, ну и деревенскими, которые в Лхасу наведывались часто и покорить которых красивыми словами и обещаниями, не составляло большого труда. То, что этим придуркам не поздоровится от «принцессочки», если они вдруг начнут распускать руки, Соул тоже был более чем уверен. Она никогда не была из тех, кого можно назвать доступной и кто позволил бы такое отношение к себе. Только вот никто никогда в Шибусене не позволял себе ни одной сальной шутки, ни одной попытки, потому что еще два человека спустили бы за такое шкуру — напарник Соул Итер и ее папаша, он же Коса Смерти. Спирит, конечно, сейчас был хрен знает где, но…
Соул медленно повернулся лицом к Тао и посмотрел тому в глаза, раздумывая, куда бы лучше прописать удар. Китаец расценил задумчивый вид однокурсника по-своему и продолжил все с той же кривой ухмылкой:
— Ну так что? Тоже хочешь поучаствовать в праве на первую ночь? Точнее вторую, ведь сегодня ночью я согрею для кого-то из вас, лузеров, обеих девочек на Драконьем озере, потому что директор Шумин поручил нам с Чаном их туда сопровождать…
Длинный язык Тао в этот раз его подвел. Не скажи этот херов Казанова про озеро, может, сберег бы лодыжку от внезапного вывиха. Не прошло и пяти секунд, а Тао Пеньджин взвыл от боли и скорчился на земле под ногами Соула. Из носа на сухую вытоптанную землю закапала кровь, а правая лодыжка вскоре должна была распухнуть. Соул плохо знал китайский, но сыпавшийся сейчас на него китайский матерный понимал прекрасно.
Молодой человек на корточках рядом с кроющим его на чем свет стоит Тао с удовольствием смотрел на перемазанную кровью физиономию, теперь уже без гадкой кривой ухмылки, а потом спокойно произнес:
— А теперь слушай сюда, Тао. Сейчас я пойду за Линг, и мы выиграем спарринг, потому что ей очень хочется. Не могу ей отказать в этой блажи. И если кто-то из твоих китайских петухов после моей победы подойдет к обеим девушкам из Шибусена ближе, чем на метр — дело вывихнутыми лодыжками не закончится.
— Ты ублюдок, Итер! — чуть ли не визжал Тао, собирая на них с Соулом любопытные взгляды окружающих. Однако вмешиваться в мужские разборки никто не спешил. — Как я теперь смогу выполнить поручение директора?!
Соул наигранно сочувственно покачал головой:
— Тебе пока нельзя напрягать ногу. Не волнуйся, мы с Линг заменим вас с Чаном, — молодой человек ободряюще хлопнул сокурсника по плечу.
— Ты попал, Соул Итер! Ты же это понимаешь?! — зашипел Тао со злостью, но парень уже поднялся на ноги и направился к тренировочной площадке, где маячила недовольным лицом Линг.
И чем ближе Соул подходил, тем больше осознавал, что это идиотизм. О чем он вообще думал, когда решил, что выйдет на спарринг против Маки Албарн? Хотя еще большей дуростью было лезть в сопровождающие к Драконьему озеру. Вместо того, чтобы держаться от нее как можно дальше, он прет прямо к ней вопреки здравому смыслу. Опять эти игры в рыцаря и прекрасную даму ему нахер не сдались.
Так что же, черт его дери, он сейчас творит?
Наверняка таким же вопросом задалась и Мака, когда увидела, кто шагнул за линию тренировочного круга.
Комментарий к Глава 7. Тренировочный круг
* Гле́фа - древковое холодное оружие с наконечником в виде однолезвийного клинка. Состоит из древка (1,2—1,5 м) и наконечника (40—60 см в длину и 5—7 см шириной). Наконечник — клинок, имеет вид заточенного только с одной стороны широкого фальшиона. От обуха наконечника отходит параллельный или направленный под небольшим углом к клинку шип (т. н. острый палец), служащий, во-первых, для захвата оружия при отражении удара сверху, а во-вторых, для нанесения более эффективных против закованных в броню противников колющих ударов (в отличие от ударов рубящих, наносимых наконечником). Однако основное предназначение глефы — всё же нанесение именно рубящих ударов. На нижней части древка также имеется наконечник (т. н. подток или пятка), но он обычно не затачивается, а просто заостряется и используется в качестве противовеса для балансировки оружия и для добивания раненых.
========== Глава 8. По разные стороны ==========
Город Лхаса, пятница, 3:47 p.m.
Идея потренироваться, пока господин Лян Шумин выделит для них сопровождающих к Драконьему озеру, казалась Маке отличной ровно до того момента, пока они с Джоан не собрали толпу зрителей. Хуже, правда, был то, что просто так уйти не удалось, потому что какой-то наглый повелитель очень хотел проверить свои силы на них с Джоан. Хотел? Получил. И вылетел за линию вместе со своим оружием, да еще и с уколом в зад на прощание. Второй наглый азиат с оружием-копьем и противной елейной улыбкой продержался, может, и дольше, но в итоге тоже оказался слабаком.
Теперь линию решительно перешагнула девушка, следом за ней в круг шагнул ее партнер, и Мака от неожиданности даже отступила назад, не веря своим глазам.
Какого черта он делает?
Зачем?
— Меня зовут Линг Янг, это мое оружие коса Соул Итер, — представилась юная повелительница и задорно смахнула челку со лба. — Потренируемся?
Судя по тому, что она представила и Соула, Мака сделала вывод, что эта девушка понятия не имеет, насколько близко Мака Албарн знакома с Соулом Итером. Что ж, это было в его духе — оставлять личное при себе. Она и сама хороша… В конце концов, Джоан ведь тоже не знает всей правды.
— Мака Албарн. Это мое оружие глефа Джоан Кеплер, — представилась повелительница в ответ, глядя только на Линг. Пересилить себя и посмотреть на Соула она так и не решилась.
«Мака, спокойно, — раздался в голове уравновешенный голос напарницы. — Я не знаю, что у твоего экс-оружия на уме, но это не повод так из-за него нервничать».
«Да, ты права».
«Зачем он вообще вылез? Потешить свое мужское самолюбие? Смотри, Мака Албарн, какого классного напарника ты лишилась? — недовольно бурчала в голове подруга. — Он меня уже бесит».
Нет. Соул не стал бы из-за такого ввязываться в это никчемное представление, да еще и на виду у большого количества народа. Он ведь никогда не был из тех, кто самоутверждается за счет других, и вряд ли сейчас что-то в нем изменилось. Причина в другом. Мака доброжелательно улыбнулась Линг. Может, в ней? В этой девочке дело? Она хочет показать чего стоит, а он просто позволяет ей получить желаемое?
— Рада познакомиться, — мило улыбнулась тем временем Линг в ответ.