Так, будто его знание ничего не значило.
Так, будто не держал сейчас Спирита «за горло»…
Отчаянно захотелось курить. До боли в легких, до сухости в гортани и осевшей горечи на языке.
— Просьба, говоришь? Это называется шантаж, Соул Итер, — через силу выдавил из себя Спирит.
— Нет, — твердо отрезал Соул. — Как бы ты ни поступил, я ничего не расскажу Маке о твоих грешках, потому что по себе знаю, каково это — когда лезут не в свое дело. — Он горько усмехнулся. — Поэтому разбирайся сам со своей совестью.
Спирит обескураженно смотрел на молодого человека, который в задумчивости перебирал свои браслеты-обереги и больше не поднимал глаз. Неужели Итер, и правда, не воспользуется таким шансом подгадить? Хотя, если задуматься, то Соул Итер никогда не ставил себе цель унизить или специально насолить. Все эти годы они негласно считали друг друга соперниками, но тем не менее разве противостояние не сделало их обоих лучше? Соул на примере Спирита постигал пороки, с которыми Мака не могла мириться, и из кожи вон лез, чтобы не стать в ее глазах таким же жалким неудачником. Спирит на примере Соула видел, чего же его Маке так недостает, чего она так отчаянно хочет увидеть в папе, и старался, изо всех сил пытался доказать себе, Итеру и, конечно, дочери, что он еще не безнадежно пропащий человек…
А теперь Соул хотел забрать у папы его Маку. Эта выскочившая мысль вернула Косу Смерти в действительность. К черту Джоан и совесть — это можно оставить на потом.
Он почти что взвизгнул и даже удивился высоте собственного голоса:
— Я не могу отпустить Маку на другую сторону Земли черте с кем!
— Э! — чуть не подавился от возмущения Итер и исподлобья взглянул на Спирита. — Я вообще-то не левый чмошник из какой-нибудь там Канады! Совсем, что ли?!
Черт! А ведь он совсем забыл про Джо Кеплера. Хотя стоило только вспомнить взгляды, которыми его дочь обменивалась с Итером на банкете неделю назад, как становилось ясно — о Джо (как и обо всем остальном) Мака переставала думать ровно в тот миг, когда в поле ее зрения оказывался Соул Итер.
И вот теперь он приглашал ее с собой. В качестве своей повелительницы? Вряд ли. У них, судя по всему, так и не получилось взаимодействие. А зачем в таком случае Итеру Мака и что этот девятнадцатилетний сгусток тестостерона от нее хочет — папе не нужно было объяснять. Папа и в свои далеко за тридцать хотел от женщин того же самого. Но что эти повернутые на традициях китайцы будут говорить о его доченьке, которая станет жить в одной квартире с Соулом? Как называть ее в глаза или за спиной? Ну уж нет! Папа такого не допустит!
— А что люди подумают? — вслед за мыслями неслись слова Спирита. — Если все так серьезно, Соул Итер, то женись на Маке, — вдруг ляпнул он и тут же пришел в ужас от собственных слов.
Впрочем, он бы не смог сейчас определить, кто из них двоих испугался больше, потому что Соул так и застыл в кресле, забыв, как моргать, дышать и, видимо, разговаривать. Дурацкая немая сцена — Спириту казалось, что он еще никогда в жизни так долго не смотрел Итеру в глаза, и тем более никогда не видел, как быстро там сменяются эмоции.
— Бля! — озвучил наконец Соул их обоюдное мнение по этому поводу, а затем в его испуганных кровавых радужках калейдоскопом закрутились мысли, тут же слетающие обрывками с губ: — Да не хочу я на ней жени!.. Ну… То есть хочу. Наверное. Когда-нибудь…
Стремительный переход от гневного возмущения к растерянному замешательству и принятию был настолько забавен, что Спирит даже забыл про собственное лицо — наверняка такое же смешное в этот самый миг. Соул тем временем, кажется, пришел в еще больший ужас от осознания своих озвученных мыслей на тему, о которой (папаша зуб готов был дать) никогда до этого не думал. Ну естественно. Какой нормальный носитель Y-хромосомы будет мечтать о белом платье на девушке, если основная часть его фантазий касается не платьев, юбок и блузок, а того, что под ними.
— Твою ж мать, Спирит, но не в девятнадцать же лет! — то ли умоляюще, то ли возмущенно воскликнул Соул и растерянно, как-то совсем по-детски, взлохматил пятерней челку. — Че за устаревшие стереотипы!
Спирит, готовый уже было расхохотаться от зажегшихся красных щек Итера, вспыхнул возмущением вслед за ним:
— Ты кого стариком назвал, щенок? — И расправив плечи, насколько это было возможно в позе лежащего полена, добавил: — Вот я женился в восемнадцать.
Однако Итер его благородства не оценил:
— Ага, по залету. Нашел, чем гордиться… — фыркнул он в ответ. — Я в отличие от тебя почти всегда головой думаю, а не тем, что в штанах.
Спирит никак не мог понять, когда его крыша окончательно съехала набекрень и он одобрил Соула в качестве избранника дочери. Внутренне смирился и, святая черепушка Шинигами, даже предложил сейчас тому… какой все-таки кошмар… жениться на ней. Однако Итеру не стоило рассказывать, что папу больше не хватит сердечный приступ от того, что Мака теперь… кто?.. его девушка?.. его возлюбленная?.. Или что там между ними происходит?
Спирит попытался сделать строгое лицо и хмуро сдвинул брови:
— Ты бы еще головой во время учебы думал, а не хрен на нее клал, Итер. Выпускные экзамены сначала сдай, Коса Смерти, тогда посмотрим. Зачем моей Маке недоумок, которому не хватит мозгов, чтобы закончить Академию.
На Соула ни слова, ни грозный вид папаши должного впечатления не произвели. Он, уже более-менее пришедший в себя от первичного шока, откинулся на спинку кресла и с насмешливым любопытством сощурил глаза:
— Вот скажи, тебя дед Маки так же прессовал девятнадцать лет назад?
Как его чуть не пришиб «дедуля», когда узнал о беременности своей дочери, Спирит до сих пор вспоминал с содроганием:
— Он мне чуть голову не снес. А я твою белобрысую башку спас, — напомнил он. — Так что, считай, тебе со мной повезло.
Соул беззлобно осклабился и даже хохотнул:
— Ну просто «Батя года».
— Не ерничай, Итер! — предупреждающе тыкнул пальцем в воздух Спирит.
Тыкнул бы в самого Соула, да тот сидел далеко — не достанешь. Молодой человек хмыкнул и поднялся с кресла.
— Выздоравливай скорее, — сказал он участливо. Впору было бы подумать о почти семейной идиллии, но Итер все же оставался верен себе. Он расплылся в ехидной акульей усмешке: — А то с меня еще ответный удар по ребрам за нашу первую встречу в Лхасе. Не могу же я бить лежачего.
После ухода Соула Спирит Албарн долго смотрел на белую штукатурку потолка. Он раз за разом прокручивал в памяти только что состоявшийся разговор и никак не мог уловить, зачем же приходил Итер. И чем дольше думал, тем сильнее убеждался во мнении, что дело было не только в его просьбе не вмешиваться в их с Макой жизнь, и уж конечно не в попытке подцепить Спирита на крючок его ошибкой с Джоан Кеплер…
«А еще я позвал Маку с собой», — это главное, что хотел сказать ему Соул Итер. Да, он, действительно, просто ставил Спирита перед фактом, не спрашивая и не боясь получить от того отказ. И вообще Соул, вероятно, наперед знал ответную реакцию. Однако ему было важно сказать об этом самому, а не перекладывать на плечи Маки; взять на себя ответственность и показать Спириту, что он не взболтнул ей это просто так, что это его взвешенное обдуманное решение. Возможно, вымученное не одним часом размышлений…
Достойно уважения, но это не значит, что Спирит Албарн так просто позволит Маке улететь на Тибет. Мужчина решительно сдвинул брови к переносице и кивнул сам себе. Теперь он знал, как должен поступить.
========== Эпилог ==========
Город Смерти, вторник, 5:34 p.m. (месяц спустя)
Тень от раскидистого дуба надежно укрывала скамейку от палящего солнца и случайных придирчивых глаз, которые могли бы заметить дымок от двух сигарет как раз рядом с предупреждающим знаком о запрете курения. Спирит расслабленно вытянул ноги вперед и снова затянулся сигаретой, с ленцой разглядывая компанию молодых людей на баскетбольной площадке. Видимо, те устроили перерыв и разбрелись кто куда по периметру игровой зоны в поисках прохлады. Еще бы! Солнце нынче решило добить всех в Неваде если не своей безумной физиономией, так иссушающим жаром. Даже Штейн не выдержал такого издевательства и променял свой вечный халат и водолазки на футболку, шорты и пляжные шлепки — хоть сейчас на море. Коса Смерти скосил взгляд сначала на друга, развалившегося рядом, а затем посмотрел перед собой и усмехнулся. Впереди, за пожухлой полупрозрачной живой изгородью на траве разместился Кид с сестрами Томпсон. Видеть Шинигами-младшего в шортах и мокрой от пота рубашке нараспашку тоже было как-то непривычно: нечасто наследник Шинигами позволял себе подобные фривольности во внешнем виде. Чуть поодаль от них другая троица — Мака, Блэк Стар и Джоан — вообще, по мнению Спирита, потеряла стыд. «Спасибо» Блэк Стару, который только что под девчачий визг облил подруг водой, и теперь те с мокрыми волосами и облепившими тело влажными майками безуспешно пытались отомстить ниндзя под его торжествующий хохот.