Соул хмыкнул:
— Да я по сравнению с ней просто идеал.
— И это она мне тоже говорила, теми же словами, — и она рассмеялась.
Молодой человек вдруг понял, что не хочет в дом, а хочет еще немного постоять и поговорить. Неважно о чем, просто пообщаться. Даже холод показался ему не таким уж и собачьим, а усталость отступила.
Внезапный порыв ледяного ветра подхватил распущенные волосы Маки и с силой поднял сначала вверх, а потом бросил в лицо. Соул чуть не достал руку из кармана, чтобы помочь убрать спутанные пряди, но вовремя одернул себя. Это точно уже слишком.
Он наблюдал, как Мака небрежно заправляла волосы за уши и думал, что она почти не изменилась, будто и не было этого времени порознь, будто не было той глубокой пропасти между ними, в которой они очутились как-то внезапно, и все это время беспомощно карабкались, пытаясь выбраться. Точнее, карабкался Соул. Что творилось в душе Маки за в эти долгие тридцать месяцев, он не знал. Зато теперь ему показалось, что он снова выбрался наверх из удушающей темноты бездны, что смог наконец вдохнуть чистый свежий воздух. Почему так? Из-за ее присутствия или осознания, что она не злится на него?
— Вот поэтому здесь все девчонки плетут косички, — пробормотал он, чтобы хоть как-то разбавить затянувшееся молчание.
— Почему ты так хотел сегодня выиграть в спарринге? — неожиданно спросила Мака.
В голове сразу всплыли слова Тао и про «дать всем», и про «согреть на озере». Какой же его однокурсник все-таки урод.
— Так было нужно, — как можно более безразличней ответил молодой человек.
— Из-за Линг Янг?
Соул удивленно посмотрел на Маку:
— При чем тут Линг? Да и если из-за нее, разве это важно?
Мака улыбнулась, правда, улыбка у нее получилась какая-то фальшиво бодрая:
— Не важно. И Соул… спасибо, что помогаешь.
— Не хочу потом еще и тебя по горам искать, когда натворишь всякой херни, — буркнул он и отвел взгляд.
— Не натворю. Не маленькая уже.
— Вижу.
Только вот он не единственный, кто это видит. И откровенные заинтересованные взгляды в сторону светловолосой и белокожей девушки — такой редкости здесь — тоже замечает. Мля, а самый отстой даже не в том, что кто-то смотрит на Маку, паршиво то, что его эти взгляды бесят…
Огненное кольцо боли охватило лодыжку так внезапно, что Соул даже не понял, оказался ли он на земле из-за того, что не смог удержать равновесие или потому что его дернули назад. Голова основательно приложилась к камню, и к огню в ноге теперь еще прибавились размытые круги перед глазами в сопровождении боли от удара по виску.
— Соул?! — голос Маки потерял все очарование спокойствия и теперь звенел тревогой откуда-то сверху. — Ты чего?
Он быстро перекатился на спину и сразу все понял:
— Твою ж мать! — со злостью зашипел молодой человек, пытаясь выдернуть ногу из удавки белого щупальца, что ползло длинной призрачной нитью от сгустка тумана в нескольких метрах от них.
Лодыжку жгло, а тентакль не только не хотел отпускать добычу, но и тянул ее на себя; второе такое же щупальце торопливо извивалось ко второй ноге и уже почти до нее добралось. Соул резко отдернул пока еще свободную ногу и вспомнил о браслете. Он сел и выбросил руку с амулетом вперед, не дотрагиваясь до белого нечто, но ставя перед ним преграду в виде болтающегося на запястье амулета. Вот черт! А он ведь так и не узнал у Линг, как эта штука работает! И вообще забыл об этой херне, стоило лишь увидеть Маку. А потом и о бдительности: стоял тут сейчас с дебильной улыбкой на пол-лица и совсем отключил мозги, идиот!
Щупальце замерло перед браслетом, а потом отклонилось в сторону, будто пытаясь обойти преграду. Соул провел невидимую линию амулетом в воздухе — может, это поможет? Линг говорила, что от Цати это не спасет… но Линг тогда смогла…
— Линг! — громко закричал молодой человек, а потом увидел, как Мака подскочила к щупальцу, которое его удерживало, и рубанула по нему камнем с острым сколотым краем.
Так решительно и жестко, как будто расправлялась с очередным недокишином. Она не осторожничала, хотя видела эту штуку впервые в жизни и даже не знала, опасна эта дрянь для нее или нет. Как всегда перла вперед, не думая о себе. Повелительница разрубила щупальце с первого раза, долбанула камнем по второму с таким же результатом и бесстрашно замахала руками, рассеивая нити тумана, которые определенно не захотели иметь с ней дело. Цати жалобно рыкнул точно так же, как и тогда с Линг, втянул обрубки в себя и рассеялся.
— Ты в порядке? — спросили обе повелительницы нестройным хором, и подскочившая Линг присела у ноги Соула.
Молодой человек увидел, как Мака по привычке тоже дернулась было вперед к нему, но потом просто шагнула в сторону и остановилась. Действительно. Это теперь не ее дело.
— Да… — он провел пальцем по виску. Липко. Значит, еще и камнем рассек голову. — Опять этот Цати, чтоб его. Кажись, Мака меня только что спасла.
Соул поднялся с холодной земли и попробовал ступить на ногу. Неприятно, но дойти сможет без посторонней помощи, поэтому заковылял к лачуге, где в проеме двери теперь стояла встревоженная поднятой возней Джоан. Чувствовать себя калекой в окружении трех обеспокоенных девчонок казалось вообще не круто.
— Мака не смогла бы тебя спасти, — уверенно сказала Линг за спиной. — Наверное, Цати что-то другое помешало.
— Это как тогда с тобой было… — начал Соул, но напарница его прервала:
— Это не могло быть, как тогда со мной. Тебе вообще лучше пока не отходить от меня далеко.
— В туалет мне тебя тоже с собой брать? — беззлобно проворчал Соул.
Пока он обрабатывал и перевязывал волдыри ожога на ноге, а Линг возилась с его головой, молодой человек понял, как так получилось, что Мака с Джоан сработались. Два книжных червя нашли друг друга. В библиотеке или в книжном магазине, наверное, и познакомились. В неярком свете двух старых керосиновых ламп они сидели почти бок о бок и каждая уткнулась носом в книгу. Обе в черном, они бы точно могли сойти за близняшек, если бы не цвет кожи и волос. Ну и разницы в размерах груди, как на автомате подметил Соул между делом. Третий у Джоан и теперь полноценный второй у ее повелительницы. Надо же, и куда делась четырнадцатилетняя гладильная доска… Мака читала что-то про Тибет — то ли путеводитель, то ли какое-то научно-популярное издание. Вполне в ее духе, будет потом как всегда сыпать тысячей фактов при каждом удобном случае. Джоан, судя по рисунку на обложке и надписи «Тайна убийства господина в черной шляпе», погрузилась в детектив.
Наконец Линг сунула аптечку в свой рюкзак, и Соул смог добраться до лежака. Вытянул из рюкзака комплект своего термобелья и не смог удержаться:
— Ну что, Кеплер, теперь твоя очередь выходить?
— Мне книга интересней, чем твоя костлявая грудь, Итер, — недовольно фыркнула Джоан. — Так что оставь свои фантазии про то, что кто-то из нас будет на тебя глазеть, при себе.
Соул усмехнулся и повернулся к девчонкам спиной. Не от стеснения, конечно. Вместе с появлением Маки вернулись и подзабытые привычки, а светить перед ней шрамом на груди он никогда не любил.
Однако стянув с себя футболку, Соул никак не смог отделаться от ощущения, что три пары глаз позади сейчас украдкой смотрят на него. Откуда у него вообще такие мысли? Он поспешно надел термуху и быстро нырнул под одеяло. Наконец-то можно спать.
— Вырубайте свет, нам вставать рано.
========== Глава 10. Еще один повод возненавидеть свое тело ==========
Драконье озеро (Шамбала), суббота, 7:16 a.m.
Все не слишком многочисленное население Драконьего дворца просыпалось с восходом солнца и принималось за ежедневные дела. Здесь не было будильников или криков петухов, просто глаза открывались сами собой, а тело казалось легким и отдохнувшим — как бы ты ни был измотан накануне вечером. В Шамбале не знали о телесных недугах, да и о смерти тоже. Блаженное умиротворение, покой и отрешенность вокруг. А еще горы, вонзившие пики в бездонное небо, озеро с чистейшей кристальной водой и блики солнца на изогнутых красно-золотых крышах прекрасного восточного дворца — логова великого дракона Чилуна, верного хранителя врат в загадочную и мистическую страну Шамбалу.