* Лун-Ван - в китайской мифологии глава драконов, повелитель вод.
========== Глава 1. Белая ворона ==========
Город Лхаса*, вторник, 1:08 p.m.
Незаметно прошмыгнуть в комнату у Соула не получилось. Линг подкараулила его около двери.
— Ну и где тебя носит? — недовольно хмурила брови повелительница. — Вся Академия уже в сборе, и я была уверена, что ты будешь там торчать в первых рядах.
— С чего бы? — буркнул молодой человек и сделал попытку дотянуться до ручки двери, но тут же был схвачен за протянутую руку, и Линг чуть ли не силой потащила его по коридору в сторону зала, где должна была вот-вот начаться встреча делегации из Шибусена.
— Ты же раньше учился там и наверняка знаком с теми, кто приехал! Разве тебе не хочется повидать старых знакомых?
— Нет.
Краткий ответ, за которым крылись слишком много ненужных мыслей и назойливо лезущих в голову воспоминаний. Что за гости прибыли в азиатское отделение академии Шибусена на Тибете, Соул был осведомлен прекрасно и чуть ли не первым узнал об этом событии. Директор Лян Шумин предложил ему встретить Кида Шинигами-младшего и Косу Смерти Спирита Албарна лично на правах бывшего ученика академии Шибусена, на что Соул Итер ответил вежливым категорическим отказом. Более того, попросил вообще не упоминать при гостях его имя, а сам твердо решил отсидеться в комнате во время приветственной церемонии, чтобы не попасться Спириту и Киду на глаза.
Не вышло. Весь план пошел коту под хвост «благодаря» Линг, а объяснять своей повелительнице причину нежелания встречаться с соотечественниками, Соул не имел ни малейшего желания. Он сразу решил, что она ничего не будет знать о его жизни до Тибета, и был втайне благодарен этой девчонке, что та никогда не лезла с расспросами про его детство, родителей, Академию в США и, главное, бывшую повелительницу.
Молодой человек мягко достал руку из смуглой маленькой ладошки, натянул капюшон почти до глаз и зашагал рядом с девушкой, по старой привычке засунув руки в карманы толстовки.
— Девчонки сказали, что Кид Шинигами — симпатичный, — черные глаза с любопытством стрельнули вверх и сторону, чтобы оценить реакцию на такое заявление.
— Я не разбираюсь в мужской красоте, — хмыкнул Соул в ответ и чуть ускорил шаг.
Если уж он волей случая попадает на эту херову церемонию, то опаздывать точно не стоит, чтобы не привлекать внимание. А в том, что его легко выделить из толпы, молодой человек прекрасно понимал. Белая ворона среди азиатских черт лица, черных за редким исключением волос и темных глаз на смуглых лицах, ведь почти все ученики Академии были китайцами или этническими тибетцами. И его Линг Янг была такой же: миниатюрной смуглолицей и черноглазой повелительницей демонического оружия. Но больше всего Соула Итера устраивало, что она была Другой. Другой во всем. Внешность, характер, увлечения, образ жизни и взгляд на мир — ничего в этой теперь уже пятнадцатилетней девушке не могло напомнить Соулу Итеру ту, которая теперь осталась в прошлом, в маленькой уютной квартирке в городе посреди пустыни.
На встречу почетных гостей согнали всех учеников от мала до велика за исключением тех, кто был в данный момент на заданиях. Ну как согнали. Наверняка все приперлись сами поглазеть на самого Косу Смерти и наследника Шинигами. На Тибете иностранные гости были редкостью, ну, а уж такие — событие исключительного масштаба. Соул из последних рядов смотрел на до боли знакомых Спирита и Кида. И если папаша нисколько не изменился, то Кид теперь выглядел более серьезным и собранным. А возможно, только казался таким. Молодой человек поймал себя на том, что улыбается, когда заметил скривившуюся физиономию друга, потому что в дар ему преподнесли веер… Никак не желавший раскрываться в его руках симметрично-правильно. Спирит в какой-то момент просто незаметно отобрал у уже начавшего покрываться пунцовыми пятнами и пóтом Кида чертов подарок и спрятал его за спиной.
Возникшее в голове мимолетное желание все-таки встретиться со старым другом после церемонии, Соул тут же прогнал прочь. Разговоров о прошлом, а тем более расспросов ему не хотелось.
— У-у-у, — протянула Линг и дернула Соула за рукав, чтобы привлечь его внимание. Официальная часть только что закончилась, и народ потянулся к выходу. — Коса Смерти жуткий.
Молодой человек хмыкнул:
— С чего ты взяла?
— Он сейчас посмотрел в мою сторону таким грозным взглядом. Аж мурашки по коже. Бр-р-р…
Может, грозный взгляд предназначался вовсе не Линг? Соул украдкой оглянулся, но Спирит уже отвернулся.
— Забей на него. Ты говорила с утра, что планируешь сегодня выйти в город?
Линг оживилась:
— Да, по магазинам хотела прогуляться. Пойдешь со мной?
— Только не по шмоточным.
— Договорились!
Бродить по городу молодому человеку нравилось. Особенно по той его части, где располагались кварталы коренных тибетцев. Там почти не было привычных стекла и бетона — современного убранства почти всех развитых городов мира. В узких улочках «тибетского квартала» время будто остановилось тысячелетие назад. Это был почти настоящий Тибет — без китайцев — с каменными крашеными домами, людьми в национальных одеждах, пятнами ярких красок зеленого, красного и золотого в маленьких буддийских храмах на фоне величественно вздымающихся до неба гор. Среди всей этой аутентичности даже обычный старенький смартфон в руках смотрелся как-то нелепо и не к месту. Будто ляп в историческом фильме.
Неугомонная Линг, кажется, успела обойти все магазины со всяким ненужным хламом и в итоге все-таки затащила Соула в кинотеатр на китайской части города. Ужастик был очень даже ничего, а возвращаться по темным переулкам в Академию после фильма с шарахающейся от любой тени Линг — оказалось весело. Правда, когда у общежития различили какое-то неясное движение впереди, вздрогнули уже оба.
— Какая встреча, Соул Итер, — послышался вкрадчиво тихий, но знакомый голос со стороны, и тут же от стены отделилась тень, материализовавшаяся в тусклом свете далекого фонаря и ярких звезд в силуэт Спирита Албарна.
Соул остановился и, кажется, на мгновение забыл где находится — настолько неожиданным было появление Спирита в таком месте, в такое время. Коса Смерти не мог оказаться у студенческих общежитий случайно, здесь не было ни достопримечательностей, ни даже нормального освещения — на электричестве в городе экономили. Значит все-таки увидел днем Соула и теперь ждал его.
— Линг, без меня иди, — молодой человек легонько подтолкнул повелительницу вперед к двери, пока исподлобья смотрел на прямую, будто статуя, фигуру Спирита. — Нам надо поговорить наедине.
Линг пробормотала прощание и, неуверенно взглянув сначала на Соула, а потом на нежданного гостя, скрылась за дверью. В том, что она не будет подслушивать, молодой человек был уверен почти на сто процентов. Он мысленно досчитал до десяти, чтобы повелительница отошла подальше и ненароком не услышала ни одного слова, и только потом сделал шаг навстречу Спириту:
— Я надеялся, что этого не случится, — с усмешкой в голосе, уже наперед зная, что сейчас произойдет.
Коса Смерти не разочаровал и поступил именно так, как и предполагал Соул: сделал пару решительных шагов и с размаха зарядил твердым как сталь кулаком в солнечное сплетение, а когда молодой человек согнулся, хватая воздух в пока безуспешной попытке сделать вдох, вторым ударом по шее свалил его на колени. Капюшон слетел с головы вместе с тонкой резинкой, захватывающей часть волос в хвост-обрубок на затылке, и белые волосы неровными прядями закрыли лицо.
— А я очень надеялся, что это когда-нибудь произойдет, сукин сын, — грозно зарычал Спирит сверху.
— И как? — прохрипел Соул и уже привычным движением смахнул волосы с лица назад, после чего неторопливо поднялся (еще больно, но стоять уже можно) и холодно посмотрел в глаза Спирита. — Легче стало?
Когда-то ему приходилось поднимать для этого голову, теперь их глаза оказались на одном уровне. Когда-то он бы непременно врезал в ответ, теперь у него такого желания не было. Чем вызвано такое равнодушие, Соул не смог бы ответить даже самому себе: возрастом ли или пофигизмом, которым буддийский Тибет был пропитан от основания гор до близкого неба.