Спирит, бледный и напряженный, повернул голову к Киду:
— Нужно как можно скорее узнать, что произошло. Что с Макой и что с Джоан.
— И что собирается делать с ней старик.
Хотя это, кажется, было понятно. Чилун притащил в свой дворец новую наложницу, а чем он занимается с ними по очереди за закрытыми резными дверями одной из комнат, было ясно обоим. Вопрос в другом — когда придет очередь новенькой.
Спирит думал примерно в том же направлении.
— Если я допущу, чтобы старый извращенец надругался над оружием моей Маки, она мне никогда этого не простит, — чуть ли не взвыл от отчаяния Коса Смерти. — Мака возненавидит папу!
— Возненавидит, — вынужден был согласиться Кид. И не только Спирита. — Мы этого не допустим.
Молодой человек задумался. Они теперь, конечно, знали, как сбежать, но на пути к свободе возникала одна маленькая проблема. В Шамбале Чилун почти никогда не оборачивался драконом, а в человеческом обличии хвоста у него не было. Как быть?
Еле слышное шуршание за дверью оба различили не сразу, а когда подошли к двери, услышали девичий приглушенный голосок:
— Дракон вернулся.
— Он принес с собой девушку. Джоан Кеплер. Как она? — зашептал Спирит в ответ.
— Мы позаботимся о новенькой, с ней все будет хорошо, — заверил тонкий голос. — Завтра с утра мы устроим вам встречу, а пока спите.
Однако утром вместо девушек к ним пожаловал сам хозяин дворца. Настроение у старика было скверное, а изуродованный нос делал выражение его лица брезгливым.
— Что с Макой? — первым делом спросил Спирит у Чилуна, как только тот перешагнул порог.
Старик рефлекторно потянулся к новой ране и поморщился:
— Ее спасло только досадное недоразумение. И именно поэтому я здесь. Следуйте за мной.
Повелитель и оружие молча двинулись за Чилуном сначала по длинным галереям дворца, потом по берегу озера, все дальше и дальше удаляясь от владений дракона. В какой-то момент Киду показалось, что он увидел ворота сбоку. Периферическое зрение на долю секунды выхватило золотые створки огромных врат, массивных, сияющих и высоких. Он повернул голову, но видение уже исчезло. Может, это и был вход в мифическую страну?
Чилун прошел еще немного и остановился.
— Мы за пределами Шамбалы, — чинно провозгласил он, развернувшись к своим пленникам.
Кид оглянулся. Дворца на берегу не стало: пустынный берег со скалистыми выступами и пологими холмами охристо-зеленой оправой огибал синеву Драконьего озера. Похоже, старик не врал. Только что все это значило? Неужели хранитель врат решил освободить пленников? С чего бы такое великодушие?
— Очень мило с твоей стороны вернуть нас на Землю, — первым заговорил Спирит, — но планы немного изменились. Мы не можем уйти без Джоан, которую ты вчера притащил с собой.
Чилун усмехнулся:
— Забудьте про девушку, олухи. Она не захочет идти с вами. Как только драконья невеста коснется руки своего нового господина, ее сердце заполнит любовь и послушание.
Наверное, это и есть та магия, что вынуждала девушек беспрекословно слушаться старика-дракона и выполнять любые его прихоти. Киду вдруг стало жалко наложниц, которые не принадлежали сами себе. Зачарованные древней магией, они не могли сопротивляться воле дракона. Трудно представить, что Джоан Кеплер могла стать такой же невольницей, все-таки Кид неплохо успел узнать оружие Маки за пару лет. Она не казалась тихоней, не производила впечатление покладистой и вообще была порой слишком остра на язык и прямолинейна в своих высказываниях. Может, Джоан и не была идеалом, но Мака не простит, если они оставят девушку-оружие здесь.
— Без нее мы не вернемся, — молодой человек хмуро посмотрел на Чилуна.
Вместо ответа старик улыбнулся, и эта улыбка очень и очень не понравилась Киду. Было в ней что-то безумное и кровожадное:
— А с чего вы решили, что возвращаетесь?
— Тогда к чему была вся эта прогулка? — в голосе Спирита послышалось напряжение.
— Видите ли, в Шамбале невозможно убить, — спокойно ответил хранитель врат и развел руками, будто извинялся за доставленные неудобства. Интуиция подсказала Шинигами-младшему, что Чилун каким-то образом связывает слово «убить» с ними обоими. — Сначала я не хотел лишать вас жизни, но планы изменились. Ты, — он указал кивком головы на Кида, — призвал в мир Цати, который охотится за мной и будет преследовать, пока не завладеет моей душой. Это, знаешь ли, скверно и мешает полноценному существованию. Чтобы усмирить демона, мне всего лишь нужно твое сердце, Кид Шинигами-младший. Как видишь, ничего личного. Считай это кармическим ответом вселенной на твои дурные мысли.
— Э, так дело не пойдет, — запротестовал Коса Смерти.
— А твоя дочурка, — Чилун перевел взгляд на Спирита, — не умеет вежливо общаться с драконами, так что, Спирит Албарн, это наказание за плохое воспитание. Надеюсь, в следующей жизни ты уделишь больше внимания педагогическому процессу… Если, конечно, не родишься свиньей или рыбой.
— А не боишься остаться совсем без носа, дед? — нахмурил брови Коса Смерти.
В этот момент сильнейшее оружие Шинигами меньше всего напоминало размазню-папочку и бабника. Да и вообще за эти дни, проведенные вместе, Кид успел поменять мнение о папе Маки в лучшую сторону. Кто бы мог подумать, что Спирит Албарн не будет стелиться за каждой девушкой, не захлебнется слюнями в их присутствии и даже не воспользуется хоть одним шансом из сотни, чтобы охмурить какую-нибудь из драконьих невест. Мака определенно была несправедлива к отцу, и молодой человек решил, что обязательно ей потом об этом скажет — Спирит Албарн гораздо лучше, чем она о нем думает.
Правда, до встречи с подругой нужно было еще дожить, а у дракона на их счет были как раз противоположные планы. Не то чтобы Кид боялся предстоящего сражения, но с Лиз и Патти шансы на то, что они смогут одолеть ящера, казались гораздо выше. Черт, да чтоб он еще хоть раз оставил их дома… и неважно, дипломатическая это встреча или просто чаепитие с гостем из другой страны. Вон, деловой визит на Тибет чем обернулся… Какой-то одноусый божок-старикашка только что приговорил их со Спиритом к смерти. Держать косу в руках Кид, конечно, умел. Проблема была в другом: к любому оружию нужно было привыкать, оттачивать техники, совершенствовать мастерство. Нельзя одинаково хорошо владеть огнестрельным оружием и древковым, все решает не только синхронизация душ, но и время, проведенное на тренировках. Понятно, что со Спиритом у них не было отработанных техник ведения боя. Кто же знал, что им придется взаимодействовать как повелитель и оружие. А дракон — не слабый противник, это тебе не в бане от мочалок отбиваться.
Чилун тем временем отступил на пару шагов назад. Кид зажмурил глаза от яркой розовой вспышки. Знакомый цвет клубничной жвачки они уже видели, когда ящер взорвался в их первый день знакомства. Теперь же дракон в розовом сиянии появился — темно-лиловыми изгибами возвысился перед двумя людьми в своей божественной величественной красе.
— Розовый ему явно не идет, — пробормотал Спирит и превратился в косу.
— Хвост, — напомнил Кид, сжав древко. — Наша цель — хвост.
Если им удастся отрубить кончик хвоста, то Чилун заснет, а они смогут вернуться за Джоан и потом сбежать из Шамбалы. А может, и остальные драконьи невесты захотят свободы. Кид себя прекрасным принцем, освобождающим принцесс, никогда не мнил, но несправедливость по отношению к ним его дико выбешивала… в конце концов, они все были прекрасно симметричны, нечестно держать такую идеальную красоту за пределами зримого мира.
Древнее божество, видимо, решило не церемониться с исполнением приговора и не тратить время на честный бой. Драконий хвост с силой отбросил Кида с косой в сторону озера, а сам ящер с размаха нырнул вглубь прозрачной синевы. Отличная тактика с расчетом на то, что в воде обычный человек сражаться не сможет, а тяжелая Коса Смерти так вообще потянет вниз. Одним словом — легкая добыча, успей только вовремя пасть открыть, чтобы перекусить человечинкой вместо завтрака и выплюнуть стальную зубочистку.