— Давай я лучше тебя свожу, — предложил Соул, в качестве альтернативы выбрав из двух зол меньшую.
— Нет. Я развлекаю Маку Албарн, а ты — Линг Янг. Ну так что? — Мингжу поиграла листочком с номером.
— Договорились, — он нехотя кивнул, и Тоторо опустился в его ладонь.
— Ты просто няшка, Соул-кун, — подмигнула девушка и снова рассмеялась, когда лицо Соула перекосилось от услышанных в свой адрес слов.
Впрочем, рассмеялась не только Мингжу. Соул услышал, как слащавый голос сбоку повторил: «Няшка Соул-кун», — передразнивая девушку, и двое захохотали. Он повернул голову, уже наперед зная, кого увидит, и не ошибся. Прихвостни Тао — Шен и Бохай, которых Мака вышибла в пятницу из тренировочного круга перед тем, как туда вступили Соул с Линг, стояли у входа в ближайшее кафе и курили. Наверняка ждали, пока Тао разводит очередную деревенскую простушку внутри на продолжение вечера в более интимной обстановке. Соул поднял взгляд на вывеску — «Lhasa Kitchen». Место не из дешевых. Видимо, девчонка стоит потраченных денег.
Мингжу тем временем громко послала курящих очень и очень далеко, в такие китайские дали, что Соул на этот раз половину слов даже не понял. Молодые люди заржали еще громче и почти синхронно затянулись.
А потом пришло время материться уже Соулу, потому что в большом окне за прозрачной занавеской он заметил Тао за столиком и девушку напротив него.
— Бля… — не сдержался молодой человек и поспешно сунул бумажку с номером в карман джинсов. — Мака, твою ж мать!
Он наспех попрощался с Мингжу, а затем направился к входу, где Шен с Бохаем тут же преградили ему дорогу.
— Э, Итер! Тебе сюда нельзя, — сплюнул под ноги Соулу Шен. — Босс работает. Иди дальше свою тянку выгуливай.
— А это видел? — грубо ответил молодой человек, и рука превратилась в лезвие косы, взмахом которой он расчистил себе путь вперед.
Момент неожиданности сработал, правда, теперь Соул был уверен, что когда придет час расплаты, то эти двое тоже будут стараться изо всех сил выбить из него дурь. Как и Тао, которому он сейчас снова подпортит планы. И опять из-за Маки! Вот же наивная дуреха!
Внутри ресторанчика оказалось просторно и тепло, а еще вкусно пахло специями и свежими овощами. Половина столиков была занята, но мерный гул китайской и тибетской речи не заглушал фоновую музыку, а неяркое освещение мягкими полутенями разграничивало пространство на островки света. Приятное место для отдыха, если у тебя в кармане достаточно денег и ты хочешь произвести впечатление на девушку. Они такое любят и называют романтикой. Только наличие свечи на каждом столе, еды на тарелках с затейливым узором и музыки вокруг, по мнению Соула, было не романтикой, а приторно фальшивыми декорациями. А Мака была не из тех девушек, кто на такое велся. Хотя… откуда ему-то знать, они ж ни разу на свидание не ходили. Им и без свиданий раньше было круто вдвоем.
Тао чуть не выронил палочки в тарелку, когда Соул нагло бухнулся на диванчик рядом с Макой, а бывшая повелительница удивленно уставилась на него со стаканом воды в руке. Во всяком случае, он искренне надеялся, что это вода, а не какая-нибудь адская прозрачная мешанина, потому что рядом с ее тарелкой и парой тут же лежащих книг стоял еще один наполовину пустой стакан, кажется, с мохито или чем-то подобным.
— Итер, если ты зашел поздороваться, то привет и тебе уже пора, — наконец справился с эмоциями Тао, потому что его голос прозвучал на удивление дружелюбно. И только взгляд выдавал, что думает этот говнюк о Соуле на самом деле.
— Привет, Тао, — оскалился в зубастой улыбке Соул. — Надеюсь, твоя нога уже в порядке.
— Спасибо за заботу, — фальшиво улыбнулся Тао и манерно отложил палочки в сторону. — А я надеюсь, Итер, что ты хорошо провел время на Драконьем озере и теперь тебе хватит ума не мешать отдыхать другим.
Скрытый смысл слов был ясен. «Ты свой шанс развлечься использовал, уступи место другому».
— Вот поэтому я здесь. Мы с Макой Албарн еще забыли кое-что обсудить по поводу озера и драконов, — Соул сграбастал Маку за талию под ее негодующее шипение: «Эй, ты чего делаешь?!» — и настойчиво вытянул девушку из-за стола, поставив рядом с собой. — Так что извини, но нам срочно нужно перетереть кое-чего с ней наедине.
— Это не может подождать? — недовольно зыркнула повелительница на свое бывшее оружие. По взгляду было понятно, что ей жутко неудобно перед Тао и людьми вокруг, и это, кажется, единственная причина, почему Соул еще не схлопотал книгой по макушке.
— Некогда объяснять, пошли уже! — нетерпеливо бросил Соул, а потом сунул Маке в руки книги со стола, схватил ее рюкзак с диванчика и собрался было уже тащить ее к выходу, но кое-что вспомнил и полез в сумку.
Мака успела неловко попрощаться с Тао. Тот не терял надежды на получение своей «принцессы» если не сегодня, то в другой раз, поэтому продолжал играть роль вежливого интеллектуала, который огорчен таким наглым поведением своего сокурсника. На его фоне Соул и правда выглядел сейчас быдлом. Хотя ему на это было плевать.
Денег с собой оказалось не так уж много, поэтому он положил на стол все купюры, которые нашел:
— Должно хватить. Будем считать, что ужин был за мой счет.
Мака, как и ожидалось, попыталась вывернуться, когда он снова обхватил ее за талию, по-хозяйски притянул к себе и направился к выходу. Не смог отказать себе в удовольствии, чтобы представить, как Тао скрипит зубами за их спинами.
— Эй, убери руки, — недовольно зашептала Мака, пока они лавировали между столиками.
— Не брыкайся, так надо, — безапелляционно ответил Соул.
Придурки у входа молча расступились, освободив путь. Не сразу. Видимо, Тао подал им какой-то знак, чтобы пропустили без прилюдных разборок, хотя молодой человек отлично понимал, что это всего лишь отсрочка его казни.
Руку он убрал сразу, как только они оказались на улице. Мака молча развернулась и пошла. Можно было не пытаться догонять, чтобы понять, что она готова взорваться от негодования — уж кто-кто, а Соул ее настроение мог почти с абсолютной точностью угадывать по спине и походке. Остановилась бывшая напарница, только когда свернула в первый попавшийся узкий проулок между домами — полутемное и не слишком приятное место. Впрочем, идеальное для того, чтобы как следует приложиться книгой к белобрысой голове и устроить разбор полетов.
— Ну и что это только что было? — грозно спросила она, прижав книги к груди так, будто это ее щит. Взгляд такой, словно перед ней сейчас стоял очередной недокишин, а не Соул Итер.
Только вот плохое настроение и претензии бушевали штормом сейчас не только в ее светлой голове, а Соул отвечать на дурацкие вопросы не хотел. Не сейчас. Ему бы самому потом разобраться, че он творит, когда видит Маку.
— Чтоб не видел тебя больше с ним, ясно? — со злостью огрызнулся он в ответ, склонившись к девушке и вынудив ее отступить к стене.
Маку его требование не слишком-то испугало. Она скептически приподняла бровь:
— Может, я сама решу, с кем мне общаться?
Случайные прохожие повернули головы в сторону проулка, где стояли бывшие напарники. Наверняка решили хоть мельком глянуть на разборки парочки, жизнь других — это же так интересно. А не пошли бы они все на хер? Соул рефлекторно оперся рукой о стену рядом с головой Маки, чтобы прикрыть ее от посторонних глаз. Во второй руке он по-прежнему сжимал ее рюкзак.
— Только не с этим ушлепком, — шершавая стена холодила ладонь, а трещины на штукатурке разбегались руслами ручьев среди желтой стены-пустыни.
— Ушлепок, говоришь? Он мне хотя бы не отказал, когда я его попросила! — вступилась за нового знакомого Мака, а заодно и напомнила, что Соул на ее просьбу (и неважно, что она была другой) дал от ворот поворот. — Тао хочет помочь мне с переводом книг!