Странно.
Не мог же он бесшумно провалиться внутрь здания или распластаться по крыше так, чтобы его не было видно? И что ему вообще понадобилось здесь? Хотя какая разница?
— Эй, ты куда? — удивленно воскликнула Мингжу, когда Мака кинулась прочь из библиотеки.
— Поговорить с драконом!
— Но это опасно!
Повелительница остановилась уже у выхода и обернулась:
— Мингжу, наблюдай отсюда. Если что-то случится, позовешь на помощь!
Мака мысленно поблагодарила архитекторов учебного комплекса за предусмотрительность: из библиотеки в корпус Академии вел крытый переход на уровне третьего этажа; это значило, что не нужно бежать вниз на улицу, а потом снова вверх. Семь этажей не так уж и много, а для натренированной повелительницы вообще сущие пустяки, но драгоценное время терять не хотелось.
Она перепрыгивала через ступеньки, неслась вверх и только у двери на крышу вдруг подумала — а не закрыта ли та на замок? К счастью, дверь распахнулась без усилий, и девушка оказалась на крыше. Полумрак не давал разглядеть как следует ничего вокруг, хотя смотреть было вроде и не на что. Перед ней простиралась почти плоская бетонная поверхность с выступающими чуть поодаль двумя шахтами лифтов, воздуховодами и сеткой проводов с антеннами почти у противоположного края. Дракон исчез. Гигантскому ящеру попросту негде было бы укрыться от взгляда.
— Эй! Здесь кто-нибудь есть? — на всякий случай спросила повелительница, быстро шагая по периметру крыши вдоль полутораметрового ограждения. Не могло же им с Мингжу все привидеться…
— Мака! — откликнулся знакомый голос, и Мака, еще не веря своим ушам, тут же свернула к переплетению воздуховодов.
— Папа?! — позвала она.
Как такое возможно? Может, ловушка?
Но за трубами действительно оказался Спирит Албарн, и выглядел он не очень хорошо. Прислонившись спиной к одному из воздуховодов, он сидел на холодном бетоне, сгорбленный и неподвижный. Спутанные волосы почти закрывали лицо от Маки, а руки, обхватившие колени, кажется, немного тряслись.
Повелительница присела напротив отца и схватила его за руку:
— Как ты тут оказался? Чилун тебя принес? Где он сам? Где Кид с Джоан? Что произошло? Ты ранен? — вопросы сыпались один за другим, а ворох новых уже копошился в голове.
— Просто голова кружится с непривычки… — Спирит вдруг подался вперед и стиснул Маку в объятиях. — Мака! Как же папа рад тебя видеть! — запричитал он, шмыгнув носом в плечо дочери от переполнивших его чувств. — Ты беспокоилась обо мне, да? Но папа теперь снова с тобой! Макочка-а-а! Ты даже не представляешь, что со мной случило-о-ось!..
Мака, конечно, была рада снова увидеть папу живым и невредимым, но это не значило, что сейчас подходящее время для сантиментов с сопливым бормотанием, поэтому она неловко похлопала папу по спине и попыталась высвободиться:
— Папа, хватит меня душить! Может, лучше все расскажешь? И куда подевался дракон? Я видела его из окна библиотеки.
— Мака, — Спирит оторвался от дочери, взял ее за плечи и серьезно посмотрел в глаза, — твой папа стал драконом.
Повелительница скептически приподняла бровь:
— Что?
Слова Спирита больше смахивали на бред, чем на правду. Не иначе как краткое помутнение рассудка после перенесенного стресса.
— Так получилось, что мы с Кидом убили Чилуна… мы не хотели, ей-богу… это все его чертовки-наложницы… — кажется, он даже в полумраке разглядел, как нахмурилась дочь при упоминании красоток, с которыми его застукала. — Ой, ну про них потом… Главное, что я теперь должен занять место этого мерзкого старикашки и стать хранителем врат в Шамбалу. Мака, доченька! Ты должна мне помочь избавиться от этого проклятия! — умоляющим тоном закончил Коса Смерти.
От сбивчивого рассказа мысли спутались, а вопросов в голове меньше не становилось:
— Какого еще старикашки? — спросила Мака. — А что с Джоан и Кидом?
— С Джоан все в порядке, не волнуйся. Папа никому бы не дал в обиду оружие своей Маки. А вот Кид… Кхм… — Спирит неуверенно кашлянул, но договорить так и не успел, потому что за спиной Маки раздался хлопок двери, и в следующее мгновение Коса Смерти удивленно произнес: — Соул Итер?
Девушка почувствовала, как пальцы отца стиснули ее плечи перед тем, как он их разжал и поднялся, неотрывно глядя ей за спину. Мака тоже встала и повернулась. Прямо к ним не спеша действительно шел Соул. На первый взгляд ничего необычного: все тот же хвост-обрубок на голове, темное худи с какой-то надписью иероглифами, штаны и спортивная обувь с мягкой подошвой, потому что ступал он бесшумно. Только вот что-то с ее бывшим напарником было не так. В темноте нельзя было различить выражение его лица, зато душу молодого человека повелительница видела отчетливо. Черная субстанция — то крохотное черное пятнышко, которое она заметила еще в деревне, — нервно пульсировала и паутиной шелковых нитей обвивалась вокруг тусклого огонька души Соула. Сжимала, перетягивала и подавляла, словно поглощала свет его внутренней энергии, а может быть, воли и сознания.
Мака сглотнула подступивший к горлу комок. Что это все-таки за дрянь у Соула? И почему она так и не успела у него об этом узнать поподробнее? А ведь это гораздо важнее, чем всякие обиды и глупые ссоры, потому что может касаться жизни.
— Соул? — позвала Мака и сделала шаг навстречу.
Вместо ответа бывший напарник внезапно превратил руку в лезвие и только потом грубо рявкнул:
— Прочь!
За спиной раздался стальной звук. Спирит, поняла девушка, тоже трансформировал руку.
— Мака, отойди! — сурово приказал Коса Смерти, от доброго папочки не осталось и следа.
Ну уж нет! Драться она им не позволит, хотя бы потому, что оба явно не в себе. Один считает себя драконом, а у второго какая-то дрянь присосалась к душе. В общем, не лучшее время для кровавых разборок.
— Прекратите! — крикнула девушка и решительно направилась прямо к Соулу.
Наверное, со стороны это выглядело очень глупо и в духе наивных романов для девочек, когда главная героиня силой слов может остановить драку двух соперников. Мака наивной дурочкой себя не считала, зато считала, что Соул никогда не сможет причинить ей вреда.
Просчиталась.
Он даже не взглянул на нее, просто махнул перед собой лезвием так, будто отгонял назойливую муху. Отскочить Мака не успела. Боль пронзила бедро, а инерция удара отбросила ее в сторону на шершавый бетон.
— Итер! — яростно взревел Коса Смерти и бросился вперед, чтобы защитить дочь.
Однако повелительница тоже не стала медлить и сразу вскочила на ноги. Про порез и разодранную коленку она подумает потом, а сейчас нужно было как-то разнять двух сцепившихся безумцев, которые решили помахать руками-косовищами. Только как? Не бросаться же между ними? Она даже не знала, за кого переживает больше: папа, конечно, Коса Смерти и наверняка обладает бо́льшим мастерством, чем Соул, но бывший напарник моложе, да и выглядит сейчас менее адекватным, иначе не кидался бы раз за разом вперед с такой слепой яростью.
— Мне нужно твое сердце, Спирит Албарн! — рыкнул Соул и сделал очередной выпад, который противник с легкостью отбил.
— Ты че творишь, щенок! — зарычал в ответ Коса Смерти и отразил новый удар.
Правда, двигался папа уже не так уверенно, как сначала. С ним что-то происходило. В какой-то момент Маке показалось, что Спирит весь задрожал, и эта дрожь не была похожа на выплеск ярости, скорее что-то болезненное, причиняющее ему дискомфорт. А уже в следующую секунду она поняла, что не ошиблась. Розовая вспышка ослепила, а последовавший после нее рык внес в мешанину мыслей Маки по крайней мере две определенности: во-первых, она поверила, что Спирит Албарн стал драконом (как тут не поверишь собственным глазам), а во-вторых, поняла, что бояться нужно за жизнь Соула, ибо при таких обстоятельствах силы стали неравны. И если папа в человеческом обличии контролировал силу своих атак, просто отражая удары, но не пытаясь нападать, то выросший перед ней дракон миролюбием не отличался, потому что эта громадина только что на глазах Маки едва не перекусила Соула пополам. Если бы молодой человек вовремя не отпрыгнул, то сейчас бы болтался где-то между клыками и премолярами гигантского ящера. Его громадное змеевидное тело вообще удивительно изящно и ловко двинулось по крыше, которая для дракона казалась не более чем маленьким загоном. Даже когтистые лапы почти не клацали по твердому бетону, а хвост уворачивался от проводов.