— Это вряд ли. — Тварь по-прежнему улыбалась. — Я подсадила твоему возлюбленному одного из своих детей, и вскоре мой малютка оплетет его душу нитями, за которые я смогу дергать. Направлять его разум и тело по нужному мне пути…
Существо щелкнуло пальцами, и из них появилась крохотная блеклая бабочка тонкопряда. Сделав неровный круг над головой ведьмы, мотылек направился к Линг и врезался в руку девушки, тут же распавшись в воздухе пыльцой. Повелительница на несколько секунд оказалась в темноте, где посреди черного ничто горел яркий огонь души и отвратительная гусеница копошилась рядом с ней. Можно было не объяснять. Линг поняла, без лишних вопросов почувствовала, чья это душа.
— Вот же гадина! — со злостью прошипела девушка и с яростью сжала кулаки.
— Скоро все решится… — как ни в чем не бывало продолжала говорить Гома-кьи. — Жду тебя к себе в гости, дочь Тибета.
Снова щелчок и снова тонкопряд. На этот раз Линг, словно почувствовав неладное, попыталась уклониться от неведомой магической бабочки, которая так и норовила забраться в ухо. Неизвестно на что способна эта ведьма и насколько она сильна. Повелительница попыталась отмахнуться, однако позади вдруг раздался нежный перелив колокольчика. Девушка заметила, как тварь вздрогнула, зато мотылек все-таки ухитрился царапнуть мочку уха и сразу же пропал.
В следующую секунду дверь в библиотеку распахнулась.
Линг резко обернулась и встретилась взглядом с Макой Албарн.
***
Запыхавшаяся от бега Мака растерянно уставилась на Линг:
— Ты тоже можешь чувствовать присутствие ведьмы? Видела ее?
Она бегло окинула летнюю веранду, на которую только что выскочила. За исключением взволнованной и промокшей напарницы Соула на ней никого не оказалось, разве что невзрачный мотылек кружил вверху около полосатого бело-зеленого тента, но и он почти сразу пропал — исчез в складках.
— Ведьмы? — Линг оглянулась, словно ожидала кого-то увидеть, а потом снова взглянула на Маку и нехотя произнесла: — Она только что была здесь. Эта тварь сказала, что подсадила Соулу какую-то гусеницу в душу…
Так вот в чем дело. Значит, Соул с Линг в деревне наткнулись на ведьму. Странно, что Мака тогда не почувствовала ее присутствие. Наверняка та использовала защиту души. Повелительница кивнула:
— Что она еще сказала? Что ей было нужно?
Линг вдруг нахмурилась и поджала губы. Волнение из глаз пропало, теперь его место заняло недовольство и сдержанная злость:
— Не лезь не в свое дело. Мы сами разберемся с ведьмой, — почти грубо сказала она, исподлобья взглянув на Маку.
Мака чуть не всплеснула руками от негодования. Да что ж это такое? Два упрямых идиота, которые не хотят помощи.
— Но я…
Китаянка сделала шаг вперед и с ненавистью посмотрела снизу вверх на бывшую повелительницу Соула:
— И не смей больше использовать моего партнера в качестве косы! Соул Итер — мое оружие! Мой партнер! Мой друг! — Она больно ткнула Маку в грудь: — Соул мой! Ясно тебе, Мака Албарн?!
Терпение Маки заканчивалось, поэтому она еле сдержалась, чтобы не зарядить наивной дуре перед собой книгой по макушке. О чем вообще думает эта девчонка, когда Соул влип по самые уши? Да что там! Они оба связались с ведьмой! Повелитель должен защищать оружие любой ценой, повелитель в ответе за свое оружие, а эту Линг, похоже, сейчас больше интересуют права собственности на свое оружие. Чтоб ее!
— Дура! — не удержалась-таки Мака.
Линг в ответ послала ее, не стесняясь в выражениях, и чуть ли не бегом бросилась в библиотеку, оставив повелительницу в одиночестве.
Бежать за ней и пытаться что-то объяснять было все равно бесполезно, вряд ли напарница Соула будет ее слушать, поэтому Мака глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.
После сухого читального зала на улице в легкой кофте было холодно и очень влажно. Даже несмотря на то, что морось не попадала под тент, девушке казалось, что ее кожа мокрая от дождя. Она поежилась, потерла предплечья руками и еще раз оглянулась в поисках хоть какой-нибудь зацепки.
Около одной из скамеек обнаружилась зажигалка и что-то круглое.
Мака наклонилась, подобрала кругляш из дерева и с любопытством посмотрела на рисунок глаза с двумя зрачками. Повертела его в руках, разглядывая. На оборотной стороне оказалась свастика. Света было не так уж и много, поэтому девушка сунула странную штуку в карман кофты и снова пошла в библиотеку. Она вновь прислушивалась к ощущениям: никаких признаков ведьмы поблизости больше не было. Значит, та снова воспользовалась защитой души.
Скорей бы найти способ вернуть папу, Кида и Джоан. Без оружия, с раздражением подумала Мака, она бессильна против ведьмы.
Комментарий к Глава 24. Нет пути назад
* Чжам-пел (тиб.), или Манджушри́ (санскр.) — бодхисаттва, сподвижник Будды Шакьямуни. Представляет собой воплощение высшей мудрости, разума, воли, всеведения и полного просветления. Нередко бодхисаттву изображают держащим в одной руке книгу, а в другой — меч. Это два символа борьбы с неведением — знание и сила воли.
========== Глава 25. Принцесса ==========
Город Лхаса, среда, 6:49 p.m.
Заинтересованные взгляды от учеников, которые те бросали в сторону заваленного книгами библиотечного стола и двух девушек за ним, Мака уже перестала замечать. Поначалу она даже думала, что внимание привлекает Мингжу своим ярким макияжем, черной помадой и лисьими ушами на ободке, но потом поняла, что ошиблась. Анимешнице тут, видимо, никто не удивлялся — все привыкли к ее причудам, — а вот светлые волосы и белая кожа американки никак не давали покоя. Все пялились так, будто видели перед собой экзотического зверя в зоопарке. Времени беситься по поводу взглядов, шушуканья и смешков у девушки не было, поэтому она просто зарылась в книги и забыла про всех идиотов вокруг.
Драконы на время были отложены в сторону в прямом смысле этого слова — книги с фольклором про древних полубогов Мака сложила в высокую стопку и теперь знакомилась с древней религией Тибета: жуткой смеси шаманизма и черной магии. Почему-то найденный амулет и проблемы Соула, связавшегося с ведьмой, казались ей сейчас важнее.
На иллюстрацию в книге девушка наткнулась, когда уже почти отчаялась хоть что-то найти. Она тут же потянулась рукой в карман, а потом перевела задумчивый взгляд с картинки на деревянную подвеску-круг, которую нашла несколькими часами ранее на летней веранде и теперь держала на ладони. Сомнений не осталось — рисунок глаза с двумя зрачками точь-в-точь повторял изображение на амулете и пестрил целым столбцом иероглифов с пояснениями.
— Что это за книга и что здесь написано? — спросила повелительница и пододвинула ветхое издание начала двадцатого века к скучающей рядом Мингжу.
Китаянка вынула наушники и взглянула сначала на обложку:
— Обряды религии бон, — прочитала она заголовок и углубилась в чтение абзаца, на который указала Мака. — Здесь сказано, что подобным амулетом пользовались шаманы бон, когда хотели держать человека под присмотром. Например, давали больному, чтобы отслеживать его состояние, или врагу — тогда изображение подкладывали несчастному тайно. Эдакий магический маячок.
Мингжу вдруг задумчиво посмотрела на Маку, будто что-то вспомнила, а потом опустила взгляд на амулет в ее ладони. Повелительница без слов поняла молчаливую просьбу и положила круг на стол, чтобы китаянка смогла получше его разглядеть. Когда Мингжу снова подняла взгляд на Маку, лицо ее казалось хмурым и растерянным:
— Я только сейчас вспомнила, что уже видела такой амулет, — сказала она и чуть помедлила прежде, чем продолжить: — У Соула Итера есть такой же.
— Что?! — не удержалась Мака от восклицания. — Он носит подвеску с этим оком?
Она вспомнила браслеты на его запястье, штук пять, не меньше. А ведь у него, и правда, был еще какой-то шнурок на шее, а может, и не один. Эта гусеница на душе, а теперь и маячок — связаны с магией бон и наверняка ведьмой. Соул что, добровольно позволил ведьме следить за собой? Испугаться за бывшего напарника Мака не успела, потому что Мингжу продолжила и тем самым еще больше усилила ощущение сумятицы в мыслях повелительницы: