— Пялиться на пускающее слюни солнце и считать это красивым — ты ведь не из таких девушек.
— Всех девушек по категориям рассортировал? — спросила Мака, и ревность тонкой иглой кольнула внутри. Что там Мингжу совсем недавно говорила про его обожательниц?
Снова смешок и снова невеселый:
— Ты не меняешься, Мака. По-прежнему считаешь меня таким же, как твой папаша.
Мака проглотила упрек молча, к чему развивать тему. Она понимала, что Соул привел ее сюда не для разговоров о себе.
— Зачем мы здесь? — спросила повелительница. — Холодно.
Он все-таки придвинулся чуть ближе, чтобы защитить спину девушки перед собой от ветра. Теперь лопатки Маки едва касались груди бывшего напарника, но даже так казалось гораздо теплее, чем секунду назад. Соул при желании умел держать дистанцию, когда это было необходимо, и сейчас также не позволял им обоим перейти грань, что переводила малознакомых людей в близких, которые могут себе позволить касаться друг друга так, как им вздумается.
— Помоги мне. Найди Линг, — попросил он тихо. — Пожалуйста. Потом я помогу тебе с твоей языкастой подругой.
Так вот почему они на крыше, поняла Мака.
— Но я уже сказала, что ее нет в городе. Соул, больше я ощутить не смогу, даже здесь.
— Давай резонанс душ, тогда ты охватишь больший радиус.
— Нет! — резче, чем следовало, ответила Мака, не раздумывая.
Такого категорического ответа Соул, кажется, не ожидал. Мака готова была поклясться, что он абсолютно неверно истолковал для себя отказ. Соул Итер не знал про их фиаско с резонансом, но наверняка тут же вспомнил, как сам дал от ворот поворот эксповелительнице, когда та попросила его стать ее оружием на время, чтобы спасти Джоан от дракона, и теперь, вероятнее всего, решил, что она отказала ему в ответ. Из мести, вредности, ревности, упрямства, обиды — да мало ли каких еще причин мог себе напридумывать.
— Ясно, — выдохнул он.
Руки отпустили плечи, и порыв ветра тут же забрал тепло его ладоней. Мака крепче вцепилась в парапет, но не смогла найти в себе силы сразу оглянуться, чтобы позвать, остановить, все объяснить. Разве это так сложно — сказать про резонанс душ? От того, что она не понимает причину их неудачи, от того, что Штейн предположил лишь один возможный вариант такого взаимодействия их душ — ничего ведь не изменится, разве что Соул выдаст свою акулью ухмылку и поржет над сентиментальной дурой, которая все еще цепляется за прошлое. Взаимные чувства — какая глупость! Ну и пусть ржет… Лучше ведь правда, чем все эти недомолвки и недосказанности, которые цементом скрепляют кирпичную стену отчуждения.
— Соул! — все-таки окликнула Мака и развернулась, чтобы бежать следом, но сделала два шага вперед и в недоумении остановилась.
Соул был уже не один. Трое учеников в форме Академии стояли прямо перед ним, еще двое обходили стороной, направляясь к Маке. Тао она узнала сразу по вежливой белоснежной улыбке, в которой он расплылся, глядя на Итера — до того смазливой, что можно было заподозрить китайца в попытке соблазнения своего сокурсника. Правда, взгляд и то, как он разминал кулаки, красноречиво свидетельствовали не в пользу охмурения. Намечалась разборка. Мака дернулась вперед, но два ножа в руках друзей Тао дали понять, что подойти ей не дадут.
— Я настолько крут, что вы решили прийти аж впятером? — Соул стоял спиной к Маке, но даже так ей стало понятно, что он сейчас усмехается. Такое распределение сил оказалось явно не в его пользу, но и трусом бывший напарник не был.
— Слишком много чести, Итер, — Тао выплюнул жвачку Соулу под ноги. — Просто парни немного подстрахуют, ну, а Шен и Бохай приглядят за моей принцессой.
— Принцессам с такими чмырями не по пути. Так что не распускай слюни зазря, Тао.
— Как некультурно, Итер, — скривился в наигранной брезгливой гримасе молодой человек, а потом обратился уже к Маке: — Вот уж не думал, что такая правильная и прилежная девушка свяжется с таким, как Соул Итер. Бездарь, быдло, хамло и лентяй без каких-либо намеков на знание правил хорошего тона. Продолжить список недостатков или и этого достаточно, Мака Албарн?
Мака вдруг широко улыбнулась:
— Знаешь, а ты прав, Тао. — Парочка с ножами по кивку своего главаря не стали препятствовать ей пройти вперед, поэтому Мака медленно направилась к остальной компании, оставив двоих позади. — Мой папа считает точно так же…
Тао выглядел довольным. Еще бы! Уже предвкушал, как Соул сейчас окажется лузером и неудачником. Даже без кулаков проиграет, когда Мака утопит ниже плинтуса его самооценку словом, а потом равнодушно будет смотреть, как белобрысого отметелят все по-очереди. Классика жанра.
Для наивных дурачков.
Повелительница наконец дошла до Тао, встала с ним рядом и развернулась, чтобы посмотреть бывшему напарнику в глаза. Соул перевел тяжелый взгляд с китайца на Маку и не смог сдержать усмешки:
— Это смазливое чмо, Мака, просто кое-чего не догоняет.
Рука китайца нагло обхватила девушку за плечи, голос зазвенел самодовольством:
— И чего же, Итер?
Усмешка расплылась зубастой улыбкой, а в рубиновых глазах заплясали бесы:
— Умницы просто обожают плохих мальчиков.
Значит, понял ее план. Мака резко выставила руку вперед и уже через мгновение махнула косой, расчищая перед собой пространство. Посеревший от испуга Тао еле увернулся от лезвия и, запнувшись, свалился задом прямо в лужу с громким плюхом, да еще и целым фонтаном брызг и радугой из них в придачу — спасибо солнечной погоде за красоту. Косовище тоже поймало солнечный блик на долю секунды, пока Мака не развернулась, чтобы отразить удар цепи одного из дружков мокрого босса. Ребята оказались с хорошей реакцией и ждать приказов ошалевшего Тао не стали, тут же ринувшись в бой. Шен с копьем-Бохаем подоспел как раз вовремя: коса с таким мощным замахом долбанула по древку, что обычное копье неминуемо бы сломалось. Шен же просто отлетел в сторону, оказавшись рядом с Тао в луже.
— Быстро вы спелись… — Тао сделал знак рукой, чтобы повелитель с цепью остановился.
— Я способная, — улыбнулась Мака в ответ.
Даже жаль, что все так быстро кончилось. Соул-коса в руке покалывал кожу от восторга и боевого запала, знакомое приятное чувство. Тао с достоинством поднялся из лужи, хотя мокрый пиджак и брюки теперь не очень походили на нечто приличное. Выглядел он спокойным, зато дыхание души пульсировало скрытой затаенной злобой, которая бушевала внутри и рвалась наружу.
— Не хочешь по-хорошему, принцесса. Значит будет по-плохому. Запомни, Тао всегда получает то, что хочет, — сказал он с яростным блеском в черных глазах. — И с тобой, Итер, я тоже еще разберусь.
— В следующий раз возьми с собой десять человек. — Соул снова превратился в человека и встал рядом с Макой, тут же обхватив ее за плечи так же, как это минуту назад делал Тао, разве что бережнее. Чувствовать себя переходящим трофеем Маке не понравилось, но вырываться она не стала, не те обстоятельства, чтобы показывать Соулу свой характер. Бывший напарник тем временем показал Тао средний палец и кивнул на дверь: — На хер — это туда.
Как только они снова остались вдвоем, молодой человек убрал руки в карманы и посмотрел на Маку. Отчего-то недовольный собой.
— Поздравляю, теперь ты тоже по уши вляпалась. Тао просто так не отстанет. Но спасибо, что помогла. Это было круто. — Он задумчиво почесал голову и раздосадованно заворчал: — Твою ж мать, Мака. И что теперь делать?
— Ты о чем? — не поняла девушка его недовольства. Победили же, что опять не так?
— Не могу тебя без присмотра тут одну оставить, — ответил Соул и, чуть помедлив, спросил: — Поедешь со мной?
— Куда?
— Считай это прогулкой за город. Мне кажется, что я знаю, куда могла деться Линг.
— Но разве это не нарушение правил: уезжать из Лхасы без напарника? И как мы доберемся до места?
Соул вдруг улыбнулся по-идиотски беззаботно:
— Дайте мне час на сборы, и мой конь будет к вашим услугам, принцесса.