— Я не знаю, как этот Цати теперь будет взаимодействовать с Соулом, — развернулась она к Маке. — Не хочу рисковать.
— Оставь демона нам, — кивнула Мака и с азартом сжала древко глефы, уже предвкушая, как она один за другим позакрывает все глаза этому отродью, а потом доберется до души.
Наконец-то перед ними с Джоан достойный противник, а не эти мелкие недокишины из мусорных баков и заброшенных складов.
***
Все происходящее казалось Киду неправильным и странным. Словно он смотрел сейчас на детское развлечение-картинку «Что перепутал художник?». Так и хотелось забрать у Маки из рук глефу-Джоан и вручить ей вместо нее косу-Соула. Потому что это было гораздо привычней. Даже спустя два с половиной года. Однако это не единственная путаница, которая требовала немедленного исправления. Разве бабочки не должны быть прекрасными крохотными созданиями с яркими брызгами-крыльями, при виде которых настроение поднимается, а на душе становится легко? Бабочек Кид любил. За симметричность, красоту и изящество. Но бабочка, которую он сейчас увидел перед собой, вызвала в Шинигами-младшем только брезгливое чувство отвращения.
Уродливый полумотылек-получеловек — ведьма Гома-кьи — наконец появилась из тумана Цати и встала в клубах демона, расправив огромные блекло-пестрые крылья — любуйтесь, смертные. Нашлось бы еще в ней хоть что-то, чем можно было любоваться. Но такими созданиям не восхищаются, такие твари приходят в кошмарах и еще надолго заседают после пробуждения в неприятных воспоминаниях. Весь ее облик казался гротескной насмешкой над прекрасным.
Кид в который раз проклял тот момент, когда решил оставить дома Лиз и Патти. Хотя… Не копытами же держать пистолеты.
— Яка и чужестранку-оружие можешь сожрать, — заскрежетала ведьма скрипучим голосом, обратившись к Цати у ее ног. — Остальных пока не убивай, они еще не выполнили свое предназначение.
Она махнула вперед одной из шести уродливых конечностей, больше похожих на мохнатые корни деревьев, чем руки или лапы. Демон довольно заурчал и, сфокусировав все свои глаза на Киде, потек через ручей. Видимо, як показался ему аппетитней, чем глефа. Ну а ведьма вдруг распалась на светло-коричневое облако мотыльков, которое тут же подхватили то ли ветер, то ли воля Гома-кьи и быстро понесли в сторону.
Картина нерадивого художника внезапно дополнилась еще одной погрешностью. Кто сказал этому бездарю, что Кид Шинигами-младший, наследник самого бога смерти, похож на скаковую лошадь? Но почему-то юная повелительница Соула Итера посчитала именно так. Кид и моргнуть не успел, как Мака отрезала глефой путь Цати, оказавшись прямо перед яком, а Линг Янг в ловком прыжке оседлала его хребет и вжала пятки в мохнатые бока, попутно схватившись свободной рукой за рог. Не то чтобы унизительно, но и не слишком уважительное отношение.
— Скачи за мотыльками, Кид Шинигами, — скомандовала она.
Если бы Кид мог говорить, то точно бы от такого нахальства потерял дар речи. Джоан, конечно, на нем тоже уже успела покататься, но та хотя бы вежливо спрашивала разрешения и не тыкала ногами в ребра. Як недовольно хрюкнул, но потом все же разумно рассудил, что побыть средством передвижения, пожалуй, единственное, чем он может быть полезен в образе яка в сложившейся ситуации. Чертов як, будь он неладен! Когда же уже этот звериный кошмар закончится!
Кид мотнул головой и, взяв приличный разгон, двинулся за мотыльками.
— Разберемся с демоном и догоним вас, — послышался голос Маки за спиной.
— Одни справимся, — с нотками упрямства в голосе ответила Линг и крепче вцепилась в рог.
Кид снова хрюкнул. Черт, да чтоб он кому-то рассказал, как съездил на Тибет… Так и всплыло перед мысленным взором малиновое от смеха лицо Блэк Стара и до визга хохочущую Патти…
Як несся мимо скал и редких хилых деревьев за мотыльками. Гулкий стук его копыт эхом отскакивал от каменных выступов, сердце в груди бешено гнало кровь по жилам, а ветер в ушах сливался в монотонный гул.
Бабочки мелькали впереди, а Мака с Джоан уже давно скрылись из виду. Обогнув очередную скалу, Кид с разгона влетел в голубое маковое поле и растерянно замотал головой из стороны в сторону, пока окончательно не остановился.
Облако мотыльков бесследно исчезло. Остались только маки, скалы впереди и позади, а еще голубое небо и хохочущее над ними солнце.
— Куда они пропали? — заерзала на спине яка Линг.
Соул, по-прежнему коса, ситуацию тоже не прояснил. Голос его зазвучал растерянно:
— Не знаю… Хм… вообще не круто… — Однако он вдруг оживился и заговорил уже увереннее: — Но знаю, куда нам нужно. Кид, Линг, видите на той стороне поля скалу со свастикой? Нам туда.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Линг.
— Видел это место во сне. Ведьма наверняка будет поджидать нас там.
— Заманивает в ловушку?
— Скорее всего.
— Пойдем туда добровольно?
— Линг, это наш единственный шанс не вылететь после всего из Академии и заполучить душу ведьмы.
Повелительница опять заерзала на спине Кида, усаживаясь поудобней.
— Ты прав, — и снова вжала пятки в бока яка. — Поехали.
А она бесстрашная, подумал Кид, или безумная. Лезть к такой сильной ведьме не каждый решится. Не лучше было бы дождаться Маку с Джоан, чем идти в логово врага в одиночку? Еще б он свои мысли мог озвучивать… Як вздохнул и двинулся вперед.
— Линг, — непривычно мягко позвал Соул, когда Кид уже шагал по голубому цветочному морю к скале.
— Что? — спросила повелительница.
— Твой разговор с ведьмой… Я горжусь тобой.
========== Глава 34. Настало время выбирать ==========
Где-то на Тибетском нагорье, пятница, 8:55 a.m.
Адреналин только что выигранной схватки с демоном Цати все еще бурлил в крови, когда Мака внезапно перешла с бега на шаг, а потом и вовсе остановилась. Воздуха перестало хватать. Она судорожно вздохнула и сглотнула подступивший к горлу комок.
— Что случилось? — Джоан оглянулась и теперь встревоженно смотрела на свою напарницу.
Повелительница молчала и никак не могла найти в себе силы ответить. Она будто снова очутились в кошмаре Соула.
Ветер гнал по маковому полю сизо-голубые волны. Вдалеке волны разбивались о серые скалы, а здесь, прямо перед ней, цветы клонили головки к коленям, окружали Джоан нежно-голубым хороводом и мирно раскачивались из стороны в сторону. Повелительницу прошибло ознобом.
— Разве маки бывают голубыми? — наконец спросила она, пытаясь справиться с ощущением дежа-вю.
— Это гималайские маки. В Шамбале были такие же, — спокойно ответила Джоан, а затем вернулась к своей напарнице и участливо спросила: — Ты в порядке?
— Да… Просто не ожидала увидеть это место наяву, — справилась-таки с собой Мака.
Джоан ждала разъяснений, но повелительница замолчала и не спешила говорить что-то еще. Да и как объяснишь в двух словах, почему она оказалась во сне Соула Итера и как так получилось, что они провели ночь бок о бок. И ведь дело даже не в том, что Джоан на дух не переваривает бывшего напарника, причина в ее брате. Почему-то Маке вдруг стало стыдно за ночь в палатке. Черт, а за переплетенные пальцы тем более. Наверное, все это было нечестно по отношению к Джо Кеплеру…
Хотя не об этом сейчас стоило бы думать.
Мака подняла взгляд к скале на той стороне поля, уже наперед зная, что увидит там. Так и есть. Две перпендикулярные трещины за плоским уступом и четыре штриха на них — свастика. Такая же, как и во сне. Правда, на этом совпадения заканчивались: не было ни черного кружевного платья, ни ледяного тумана, ни перепачканного кровью Соула впереди… зато была Джоан, як-Кид у подножия скалы и две карабкающиеся к уступу фигуры. Опасная затея.
— Куда это они полезли? — Джоан проследила за взглядом Маки и теперь тоже заметила Соула и Линг, взбирающихся вверх.