Коса Смерти понимал, что без ноши на руках мог бы бежать быстрее, но мысли бросить девушку у него даже не возникло. Какой в этом смысл, если яки все равно нагонят? Он мельком взглянул на лицо незнакомки и вдруг вспомнил, кто она и где они встречались. В самый первый вечер на Тибете. Она была тогда вместе с Соулом Итером. Так он сейчас несет на руках новую повелительницу Итера?
Грохот за спиной все нарастал. Первым Спирит увидел Кида: золотые поводья летели за яком, но звон колокольчиков тонул в адском топоте за спиной.
— Хватай Джоан! — закричал Коса Смерти, надеясь, что як его услышит.
Кажется, услышал и, не сбавляя скорости, промчался мимо за Джоан. За ним в поле зрения почти сразу появились еще два яка, и мужчина понял, что их нагнали. Он рванул к стене и еще успел заметить, как Джоан запрыгнула на спину Киду, еле удержала равновесие и мертвой хваткой вцепилась в шерсть на загривке. В следующую секунду Спирит впечатался в холодный камень скалы, крепко прижал девушку и прикрыл ее собой от черной лавины смерти, а потом зажмурил глаза в ожидании удара, который в любой миг снесет его под копыта.
Да, Спирит никогда не считал Соула достойным своей дочери. Да, папе не нравился выбор Маки с первого дня их партнерства. Но, несмотря на все недостатки парня, Спирит Албарн еще кое-что понимал: Итер ни разу не бросил свою повелительницу в беде. Он раз за разом готов был защищать ее до последнего, рискуя собственным здоровьем и даже собственной жизнью. Именно Соулу Итеру Спирит был обязан жизнью Маки в тот роковой день встречи с Хроной во Флоренции. У Соула после того случая остался шрам на груди, у Маки — чувство вины за то, что не уберегла свое оружие, а у папы — благодарность. Молчаливая. Невысказанная. Он не смог тогда пересилить себя и сказать даже простое «спасибо» оружию своей дочери.
А еще Спирит знал, что, окажись сейчас на его месте Соул Итер, а на месте этой девочки — Мака, ее экснапарник поступил бы так же. И неважно сколько лет прошло и что случилось между ними.
Вот почему Коса Смерти так отчаянно прижимал сейчас к себе юную повелительницу Итера.
В знак благодарности за жизнь Маки.
В попытке уберечь — ведь эта девочка тоже была чьей-то дочерью.
А еще как доказательство самому себе — Спирит Албарн ничем не хуже Соула Итера.
Яки неслись мимо.
Очередной мохнатый бок все-таки задел Спирита, развернул под напором мощи и не дал возможности устоять на ногах. Коса Смерти упал, скрючившись и кашляя, но девушку из рук так и не выпустил.
Поднятая копытами серая пыль клубилась у поверхности плотной завесой, поэтому мужчина ничего не увидел. Зато услышал, как что-то хрустнуло в ребрах и ощутил, как стрела боли вонзилась в мозг.
========== Глава 37. Не смей! ==========
Где-то на Тибетском нагорье, пятница, 9:50 a.m.
Яки унеслись дальше, утащив в потоке своих собратьев Кида с Джоан на спине. Теперь на дне ущелья непроницаемой завесой повисли клубы пыли. И тишина. Она тоже казалась плотной и непроницаемой. Безмолвие билось сердцем в груди, шумело кровью в ушах и еле различимо шелестело крыльями бабочек над головой ведьмы. Даже ветер больше не свистел, словно испугался чего-то и притих. А может, тоже вглядывался вниз, чтобы узнать участь людей на дне.
Мака замерла и боялась отвести взгляд от того места, где должны были находиться сейчас папа с Линг в руках. Во рту чувствовался железистый привкус — значит, все-таки прикусила губу до крови.
Наконец она увидела яркое пятно в серой завесе, и в следующую секунду Спирит Албарн с трудом поднялся, держась рукой за грудь. Пошатнулся, но не упал. Живой. Его одежда пропиталась бурыми пятнами, и Мака не понимала чья кровь на папе — собственная или Линг. Рядом, у его ног, стали видны очертания повелительницы Соула.
«Убирайтесь отсюда оба, если хотите жить», — раздался ласковый голос в голове, и ведьма хлопнула в ладоши, разорвав почти мертвую тишину.
Мир ожил. Порыв ветра со свистом ударил по спине девушки и прошелся по волосам Соула. Последний раз успели звякнуть ведьмины браслеты перед тем, как обернулись вместе со старухой тучей бабочек. Лопнули удерживающие душу Соула нити, и он вскочил так стремительно, будто внутри него только что разжалась тугая пружина. Рыкнул в ярости и кинулся вперед, но там, где только что сидела тибетка, его встретил только ветер в лицо, а туча мотыльков в едином целенаправленном движении уже устремилась вверх, на несколько мгновений укрыв двух молодых людей зловещей тенью.
Мака в отчаянном порыве сделала шаг к пропасти под ногами и посмотрела вниз. Слишком мала вероятность остаться целой, спрыгнув с такой высоты, а рисковать сломать что-то в ответственный момент — больше смахивает на идиотизм, чем на храбрость. Спуститься, цепляясь за неровности? Да только стена выглядит слишком гладкой.
Туча мотыльков тем временем сместилась к ущелью и двинулась к Спириту и Линг.
— Залезай! — раздался хриплый голос Соула рядом. Он развернулся к Маке спиной и подставил руки, чтобы легче было запрыгнуть ему на спину. — Думаю, смогу спустить нас вдвоем.
Она не стала мешкать и спрашивать, что он задумал: понимала, что каждая секунда сейчас на счету, а Соулу можно доверять. Запрыгнула на спину, обхватила плечи мертвой хваткой и ногами обвила торс бывшего напарника. Твердая порода поддавалась лезвиям с трудом, но Соул, превратив обе руки в косовища, упирался ногами за еле выступающие неровности, впивался концами лезвий в камень и медленно спускался, пока Мака, вцепившись в него, смотрела на мотыльков, которые уже вились у дна ущелья. Еще пара секунд, и в нескольких шагах от Спирита встала ведьма-химера в своем отвратительном обличии чешуекрылого монстра. Папа превратил руку в лезвие и, с трудом выпрямившись, сделал шаг вперед, загородив собой Линг.
— Соул, — умоляюще выдохнула Мака в ухо, — быстрее!
Лезвие полоснуло по камню и, не найдя упора, с лязгом прочертило на стене полосу.
— Твою ж мать, Мака, — недовольно зашипел Соул, отчаянно пытаясь найти углубление, чтобы зацепиться, — можешь помолчать, а то я сейчас пожалел, что мы не в постели.
— Нашел время шутить!
— А я и не шучу. Просто не беси и не говори под руку.
Соул смотрел только перед собой и не видел, что происходит на дне. Мака почти на сто процентов была уверена — он специально не поворачивает голову и говорит ерунду, лишь бы не думать, что может опоздать.
Зато она смотрела. Она не могла отвести взгляд.
Гома-кьи нужна была Линг, а вставший на ее пути Коса Смерти оказался лишь досадным препятствием к цели. Спирит Албарн, может, и считался сильнейшей Косой господина Шинигами, но что оружие способно сделать без повелителя против шестилапого монстра, обладающего недюжей силой и владеющего колдовством? Раненый отец оказался слишком слабым противником для жаждущей заполучить новое тело ведьмы. Тварь с легкостью отбила его выпад одной из хитиновых лап, а потом подцепила на крючья и отбросила далеко в сторону, как человек брезгливо отбрасывает что-то мелкое и гадкое.
Мака судорожно вздохнула, когда тело Спирита распласталось на каменной осыпи далеко в стороне от Линг, и отец так и остался лежать лицом вниз. Гома-кьи что-то шепеляво пролаяла на тибетском, обращаясь вперед. Повелительница посмотрела в том же направлении и чуть не вскрикнула.
Кошмар Соула все-таки оживал. Бояться следовало не гималайских маков, не скалу со свастикой и не Соула. Нежданно-негаданно страшный сон влез в реальность отвратительной гусеницей, которая отделилась от скалы и неторопливо двинулась к Спириту. Маке не нужно было ждать, чтобы понять мотивы буро-желтого монстра. Она знала. До крика, до ужаса, до сонной оторопи знала, что произойдет, если тварь достигнет папы.
— Мака! — громкий возглас заставил ее отвести взгляд от обоих жутких созданий.
Джоан с Кидом только что выскочили из-за плавного поворота, за которым, казалось уже вечность назад, скрылось обезумевшее стадо, и теперь опрометью неслись обратно. Кид — уже не черный лохматый як — снова человек бок о бок бежал с напарницей Маки. О его недавнем парнокопытном прошлом напоминали лишь золотые веревки поводий, обвившиеся вокруг шеи. Летевшие вслед за молодым человеком, они удивительно симметрично размахивали концами позади него.