Кирпично-каменное здание Академии открытыми окнами и учебной суетой напоминало обычную школу. Рядом с основным корпусом располагались ровные ряды трехэтажных домов — студенческие общежития, разбавленные ларьками с уличной едой, маленькими магазинчиками, спортивными площадками или просто открытыми пространствами с местами для тренировок. На одной из ближайших тренировочных площадок юный повелитель с катаной отрабатывал бой с воображаемым противником, несколько других учеников — друзья или одноклассники — улюлюкали и смеялись над его неловкими попытками сделать какой-то сверхкрутой выпад.
— А их тут много, — протянула Джоан. — Я не знала, что на Тибете такое количество повелителей и оружий.
— Толку от них, — проворчала Мака, поймала на себе очередной взгляд проходящего мимо молодого человека и со злостью сжала лямку рюкзака, когда азиат ей подмигнул. — Раз до сих пор не смогли ничего узнать про местонахождение папы и Кида.
Джоан расправила плечи:
— Не зря же мы здесь. Покажем этим неучам… — она вдруг резко замолчала, а потом удивленно воскликнула. Громче, чем следовало: — Эй! Это же… Соул Итер?!
Мака даже вздрогнула от услышанного имени и повернула голову в сторону, куда теперь смотрела ее напарница — на молодого человека и девушку, неторопливо бредущих к общежитиям. Это действительно был он: в расстегнутой выцветшей рубашке поверх темной футболки, видавших виды джинсах и с двумя рюкзаками — одним за плечом, вторым в забинтованной руке. Измотанный и понурый.
Свое имя Соул тоже услышал, потому что поднял усталые глаза от пыльной дороги под ногами и в упор посмотрел сначала на Джоан, а потом перевел взгляд на Маку…
Земля по-прежнему вращалась вокруг Солнца, над Тибетом стоял полдень, и даже ветер все также уныло завывал над головой, но вот душа Маки вдруг разлетелась вдребезги. И его тоже. Словно невидимые руки Судьбы только что с силой столкнули две души, и они — хрупкие, неподготовленные и незащищенные — разбились на миллион видимых лишь Маке осколков. Глаза в глаза. Его, красные, и ее, зеленые, на мгновение смешались между собой. Пара секунд. Один вздох. И один его шаг.
Он повернул голову к спутнице, что-то тихо ей сказал и пошел к общежитиям быстрее, чем прежде. Внешне безразличный и спокойный, только дыхание его души полыхающими волнами жара опаляло и перекрывало дыхания всех душ поблизости, кроме ее собственной — такой же огромной, нестабильной и дышащей жаром.
— Вот так встреча… — протянула Джоан. — Ты ведь не знала, что он тоже тут?
— Нет, — на более длинный ответ сил не хватило.
Спутница Соула оглянулась и внимательно взглянула на двух девушек. Она еле доставала ему до середины плеча и почти бежала, чтобы поспеть за своим напарником. Что-то спросила у него, но молодой человек лишь отрицательно мотнул белобрысой головой с непривычным хвостиком на затылке. Мака была почти уверена, что вопрос касался их с Джоан, и Соул только что ответил девчушке неправду.
В кабинете директора Академии господина Шуми́на было душно, и хотя говорил этот человек четко и по делу, но Маке казалось, что половину информации она пропускает мимо ушей. Хотелось думать, что виной тому горная болезнь, а не бывший напарник. Голова плыла, и не хватало воздуха. Зато мыслей хватило бы на целую неделю вперед.
Два с половиной года… После которых Соул сделал вид, что они незнакомы. Мака не могла разобраться в мешанине собственных чувств; пожалуй, единственное, что она осознавала точно — он жив и здоров, и она этому действительно рада. Сердце никак не хотело успокаиваться и переходить на обычный ритм работы, а внутренности сводило в тугой узел напряжения. Вся ее уверенность и сосредоточенность испарилась, а душевное равновесие пошатнулось. И это мешало работе.
Черт, это делало работу практически невозможной! Надо было успокоиться, взять себя в руки и попытаться отыскать души папы и Кида в горах. Они ведь с Джоан здесь именно за этим.
С крыши Академии открывался неплохой вид, но девушке сейчас было не до любования городом. Резонанс душ с Джоан постоянно рассинхронизировался, и Маку это все больше выводило из себя. А без резонанса так далеко в горы она дотянуться в поисках не сможет.
— Мда, подруга, ты сегодня точно не в форме… — Джоан поморщилась и обеспокоенно посмотрела на свою повелительницу. — Может, стоит отдохнуть?
Очередная попытка обернулась неудачей. Мощности резонанса хватило только на радиус, который едва выходил за территорию города. Слабо. Очень слабо.
— Нет, — Мака упрямо поджала губы. — Хочу побыстрее закончить с поисками. Нельзя терять время.
Джоан отошла к ограждению и облокотилась на перила. Помолчала немного, а потом серьезно спросила, так и не обернувшись:
— Дело ведь не в Киде и мистере Албарне? И даже не в усталости?
Повелительница промолчала, а ее подруга, не дождавшись ответа, посчитала, что думает в верном направлении.
— Плохо расстались, да? А я думала, что вы решили сменить партнеров по обоюдному согласию и распрощались друг с другом по-доброму. — Девушка хмыкнула. — Да че уж, все так думают.
Не все, поправила про себя подругу Мака, а те, кто знает официальную версию произошедшего, по которой заклятие ведьмы Камиллы сделало резонанс душ Маки Албарн и Соула Итера невозможным. О, тогда все успели посмотреть, как мощный выброс энергии при взаимодействии их душ никак не удавалось взять под контроль на тренировках: повелительницу и оружие просто «сжигало изнутри» в первые же секунды взаимодействия. До одури больно. Профессор Штейн предложил обнулить уже собранные души, чтобы ослабить потенциал косы Соула Итера. Господин Шинигами согласился, что замысел неплох. Количество собранных душ им обнулили, оставили ни с чем… Только стабильного резонанса все равно не получилось ни через день, ни через неделю, ни через три месяца…
Правду знали только пятеро: сами Мака с Соулом, папа, профессор Штейн и господин Шинигами. Не рассказывать же всей Академии, что все полетело к чертям из-за того, что они два идиота-подростка, которые не смогли сладить со своими гормонами и обоюдным влечением. Слишком личное… А потом Соул уехал, не сказав Маке ни слова. Папа считал его трусом, Штейн и Шинигами отмалчивались, хотя тоже вряд ли одобряли такой поступок, а она осталась ни с чем и не знала, как жить без него дальше.
Мака так задумалась, что не заметила, как Джоан подошла и взяла ее за руку:
— Давай еще раз попробуем. Сосредоточься.
— Хорошо, — кивнула она.
— А потом пойдем разомнемся, чтобы выбить ненужные мысли из твоей головы, подруга. — Напарница презрительно фыркнула: — Он даже не поздоровался, вот и пусть катится со своей малолеткой ко всем чертям.
А Джоан внимательная. Мака тоже заметила, что спутница Соула была ему не ровесницей. Сколько ей? Четырнадцать? Пятнадцать? То, что они пара оружие-повелитель, девушка не сомневалась, она видела душу девчушки. Более того, судя по их виду, они возвращались с какой-то миссии в горах. Разновозрастных пар в Шибусене не было, связка повелитель-оружие всегда строилась по принципу партнерства, но восточный менталитет больше тяготел к наставничеству, вот почему в этой части света разновозрастные напарники не были редкостью. Соул Итер в качестве наставника для малолетней девочки — да уж…
Мака закрыла глаза, сконцентрировалась и потянулась вперед на поиски пропавших. Дальше и дальше, по сложному рельефу, по сгусткам душ в маленьких деревушках, по еле ощутимым точкам, разбросанным то тут, то там — путники и паломники…
Шире радиус за счет стабилизировавшегося резонанса… Она в конце-то концов в первую очередь профессионал, а не девочка-подросток, у которой сердце из груди вот-вот выпрыгнет из-за встречи с… кем? Бывшим другом? Бывшим напарником? Своей первой любовью? Да и разве это важно? Все уже в прошлом. Джоан права, Соул сделал вид, что они незнакомы. Значит ему все равно. А их дыхания душ при встрече — от неожиданности. Им просто обоим нужно успокоиться, прежде чем найти в себе силы встретиться и сказать хотя бы пару слов. Холодно вежливых и нейтральных. Чтобы окончательно расставить все точки над i.