— Профессор Штейн считает, что шансы на успех велики, — заявил он, не позволив и капле сомнения просочиться в собственную интонацию.
Соула его категоричность вряд ли убедила, зато Мака, про которую они как-то позабыли во время диалога, вдруг открыла глаза и хрипло произнесла:
— Надо попытаться.
Она неуверенно села и закашлялась, прочищая горло и бронхи от смоляных паров.
— Мака… — Соул тут же забыл про Кида и все внимание переключил на бывшую повелительницу. — Ты как?
— В норме, — кивнула она в ответ и тут же добавила: — Поддерживаю Кида.
— Я тоже, — поддакнула Лиз.
— И я, — куда уж без Патти.
— Вашу ж мать! — не сдержался Соул. — Вы серьезно?! Слабоумие и отвага — это про вас, ребята!
— С каких это пор ты начал ломаться как девчонка, Соул! — спросила Лиз. — Пойдем и убьем старикашку. Будет знать, как выпускной портить. Уже из-за этого он заслуживает смерти.
Да уж! У каждого могут быть свои мотивы для вынесения смертного приговора. Кид поднялся и твердо отчеканил каждое слово:
— Его нужно убить. Распоряжение Шинигами.
Он давно не видел, чтобы отец вдруг стал настолько серьезным, стоило ему лишь сказать, что Чованг — шаман бонпо, который теперь поселился в душе Спирита. Шинигами долго молчал, а потом приказал избавиться от тибетца. Точнее, любым способом устранить его.
«Даже если придется пожертвовать жизнью Косы Смерти Спирита Албарна».
У Кида от услышанного зашевелились волосы на голове. Чем же был так опасен тибетский шаман, служивший ведьме, что его смерть перевешивала на чаше весов жизнь Спирита — правой руки Шинигами? Отец редко рассказывал что-либо Киду по собственной инициативе, но на вопросы сына отвечал почти всегда. И на этот раз тоже ответил. Честно и без утайки выложил правду. Если последователь религии бон со своим умением подчинять оружия попадет к ведьмам, которые поймут его возможности, последствия будут катастрофическими. Во-первых, для Шибусена и его филиалов; во-вторых, для тех людей, которые обладают способностями оружий, но не завербованы Академией, ими ведьмы могут воспользоваться в своих целях; в-третьих, для всего мира — ведь ведьмы и сами по себе представляют угрозу, а ведьмы-повелители окажутся во много раз сильнее повелителей Шибусена.
Вот почему Чованг должен умереть вне зависимости, понял ли шаман, какую силу обрел в душе Спирита, или пока так и не догадался о возможности подобного «симбиоза».
Кид решительно зашагал к выходу:
— Мы к Блэк Стару. Как будете готовы, присоединяйтесь.
Времени было не так уж много: дом-душа, скорее всего, уже окружен людьми из Шибусена, которые по истечении отведенного Киду часа начнут штурм. Для Шинигами важно устранить врага, а способы достижения конечной цели операции значения не имеют. И единственная причина, почему они сейчас остались всемером против Чованга, — это личная инициатива Шинигами-младшего, хотя он до сих пор не был до конца уверен в правильности данного решения.
— Эй, Кид, — спросила Лиз как только они вышли из храма и оказались на высокогорном плато. — Так вот зачем ты уговаривал профессора Штейна не отпускать Джоан с нами? Чтобы попытаться провернуть групповой резонанс?
Черт возьми! Почему ему кажется таким важным, чтобы Мака и Соул снова могли поработать в паре? Разве это решит проблемы этих двоих? Даже если сейчас у них все получится, это ведь совсем ничего не изменит: не могут же они все время использовать групповой резонанс в дальнейшем, оставаясь при этом абсолютно небоеспособными напарниками. Нерационально. И главное, на кой черт он пытается им сейчас помочь? Из интуитивного убеждения, что два балбеса так и будут барахтаться в невысказанных чувствах? Похоже на то. И вообще, Кид ведь друг этой парочки идиотов, а разве не для подобного порой и нужны друзья — дать вовремя пендель исподтишка и помочь, даже если приятель об этом не просит?
— Я просто волновался за Джоан, — отвертелся молодой человек первым логичным объяснением, что пришло в голову. — А вдруг у нее в душе тоже гусеница…
— Ну-ну… Какой у нас заботливый повелитель, сестренка, — уровень ироничности в голосе Лиз зашкаливал.
— Или кое-кто просто лукавит… — согласилась с сестрой Патти.
— Цыц, — приструнил оружия повелитель и сощурил глаза, чтобы получше разглядеть прыгающего вдалеке Блэк Стара.
Похоже, худшие опасения отца сбылись и Чованг понял-таки, как использовать силу Косы Смерти.
========== Глава 56. Ловушка ==========
Город Смерти (внутри души), пятница, 9:14 p.m.
Атла́с плохо впитывал кровь, а еще то и дело норовил соскользнуть с перевязанного наспех плеча, но ничего более подходящего, кроме подола выпускного платья Маки, под рукой не оказалось. Темная зелень импровизированного бинта почти мгновенно намокла, и Соул зашипел от боли, когда повелительница туго затянула последний узел на повязке.
Во всяком случае, лучше уж перетерпеть боль, чем разделить участь тигров, которые неподвижно лежали поблизости с перерезанными косой шеями. Молодой человек опасливо скосил взгляд на полосатые туши и даже замер, пытаясь уловить движение. Мало ли что. Сражаться еще раз с огромными хищниками ему точно не хотелось: и одного подарка на всю оставшуюся жизнь в виде трехполосного шрама на плече, пожалуй, достаточно.
Мака тем временем поднялась и, сделав пару решительных шагов вперед, спросила:
— Ну что, готов? — она не сводила взгляд с битвы и даже не оглянулась.
Там впереди черное лезвие Косы Смерти с убийственной скоростью танцевало вокруг Чованга, принявшего облик Спирита Албарна. Лязг стали о сталь, когда встречались клинок тьмы Блэк Стара и коса тибетского шамана, вплетался звонким нестройным ритмом в унылую музыку ветра. Громкие выстрелы Кида неслись над равниной один за другим, диссонировали с величественным умиротворением вокруг и постоянно сбивались с такта. Хреновая мелодия.
Соул поднялся вслед за Макой, но так и остался стоять на месте. Разве что сунул руки в карманы и хмыкнул:
— Даже не спросишь, согласен ли я на этот гребаный безрассудный план с групповым резонансом?
Он перевел взгляд на повелительницу. От ее аккуратной прически ничего не осталось — распущенные светлые волосы по прихоти ветра то взмывали вверх, то хлестали по шее, щекам и обнаженной до лопаток спине. Подол платья неровными краями цеплялся за траву, и кое-где за ним тянулись напоминанием о мерзких гусеницах серые обрывки нитей. Туфли-лодочки, знал Соул, остались на полу храма около разбитого окна — на каблуках ведь не повоюешь; а руки в бурых подтеках — его кровь с уже перевязанных ран. Да уж, на принцессу из доброй сказки для детишек Мака Албарн сейчас была похожа меньше всего, а вот на безумную богиню возмездия — очень даже. Впрочем, миловидные холеные девочки ему никогда не нравились. Еще с детства. И Мака его всегда притягивала не прилежностью, а вот этой ее искрой безбашенного безумия и решимости. Какое тут, к херам собачьим, его согласие с планом? В такие моменты Соулу казалось, что повелительница готова броситься на врага и без оружия.
Она ответила, так и не оглянувшись:
— Не спрошу, потому что сама знаю ответ. Иначе ты не вернулся бы в город Смерти и не стоял бы сейчас рядом. — Мака замолчала, но, не дождавшись никакой реакции от Соула, продолжила мысль: — Мы оба хотим одного и того же, ведь так? Возможно, это нечестно по отношению к другим и неправильно с точки зрения здравого смысла, но я не могу ничего с собой поделать. Все время думаю об этом. Я хочу управлять Косой Смерти, Соул. Тобой. А ты, отрицай не отрицай, но хочешь меня в качестве повелительницы.
— Хочу, — согласился он с улыбкой, которую все равно никто не увидит.
И хочет не только в качестве повелительницы вообще-то.
А еще хочет, чтобы Мака отказалась от своей подруги-глефы. Хотя разве можно назвать подругой Джоан Кеплер, которая прекрасно знала (бля, не могла не знать), как остро Мака Албарн реагирует на все, что касается женщин ее отца, и все равно запрыгнула к нему в постель. С друзьями так не поступают. Нахер таких «друзей». И Соул сделает все возможное, чтобы Джоан Кеплер свалила от Маки навсегда.