— Прошу меня простить. Кажется, мне нужно подышать свежим воздухом. Тут очень жарко, вы не находите?
И прежде, чем Эрсан успел что-либо ответить, поспешил вглубь толпы. Туда, где еще совсем недавно исчез Виктор.
— Все ответы только в музыке. А Себастьян Эрсан не тот, за кого себя выдаёт. — Прозрачные глаза Виктора смотрели в глаза Венсана, и он не улыбался.
Венсан чувствовал, как жар усиливается. Его начал бить озноб. Он видел Виктора в отдалении, но никак не мог пробраться к нему. Танцующие пары окружили его плотным кольцом. Голова кружилась, звуки как будто стали громче, а краски ярче. Маркиз вдруг с четкостью осознал, что вот-вот может потерять сознание.
— Себастьян Эрсан не тот, за кого себя выдает? — механически переспросил он, чувствуя, как пол уплывает из-под ног.
— Прошу прощения? — обратилась к нему пожилая дама в синем платье. Она улыбалась, но в этой улыбке он заметил угрозу. — Я плохо расслышала вас. Но, кажется, Себастьян Эрсан только что был здесь.
Венсан вымученно улыбнулся ей в ответ. Дама еще что-то сказала, но он уже не слушал. Бросив короткий взгляд на нее, он увидел, что ее лицо превратилось в жуткую маску и, еле сдержав крик, поспешил отойти как можно дальше. Виктора нигде не было видно. Он почувствовал дурноту.
— Где же ты, Виктор? — чуть не плача спросил де ла Круа. Он чувствовал себя беспомощным, словно дитя, потерявшее родителей в толпе. Слезы покатились по его щекам, и он быстро закрыл лицо руками, чтобы никто из гостей не заметил его слабости. Минута тянулась за минутой, но паника, бушевавшая в его душе, лишь усиливалась. Он чувствовал, что вот-вот достигнет предела. Неожиданно чья-то рука мягко легла ему на плечо. Венсан осторожно убрал одну руку от лица и со страхом обернулся.
— Вам нехорошо? — тихо спросил Себастьян.
Венсан ничего не ответил. Теперь он явственно ощущал угрозу, исходящую от этого человека.
— Вам нужно прилечь. Давайте я отведу вас в гостевую спальню.
Себастьян осторожно приобнял его за плечи и повел в сторону выхода.
— Мне нужно домой, — слабо проговорил Венсан, стараясь изо всех сил не потерять сознание. — Я должен ехать домой.
— Я никак не могу отпустить вас домой в таком состоянии. — Эрсан отрицательно покачал головой. — Пойдемте. Проведете эту ночь здесь. — Он быстрым движением коснулся его лба. — Друг мой, вы горите. Я обязан вызвать вам доктора.
Венсан хотел было возразить, но силы окончательно покинули его, и в следующий момент все вокруг погрузилось в темноту.
Посреди ночи, когда весь дом затих, когда больше ни одного отголоска звучавшей музыки не осталось в воздухе, когда было допито последнее шампанское и даже снег за окном падал тише прежнего, над самым ухом Венсана раздался голос, настойчиво просящий его проснуться:
— Венсан, хватит спать. Венсан, ты должен заняться делом. — Люмьер осторожно потряс его за плечо. — Венсан!
Венсан с трудом открыл глаза. Несмотря на то, что за несколько часов жар почти прошел, он ощущал слабость и боль во всем теле. Облизнув пересохшие губы, де ла Круа повернулся на бок и посмотрел на Люмьера.
— Я знал, что ты придешь!
— Я никуда и не уходил. Я всегда с тобой. — Виктор лежал на боку и смотрел на де ла Круа в ответ. Внимательно смотрел. — Уже полночь, Рождество наступило. Ты проспал весь вечер.
Венсан опустил глаза и закусил губу.
— Наверное, я должен был быть с семьей, хотя они все равно не сильно желают меня видеть.
— Ты должен меня найти. — Виктор погладил Венсана по щеке и улыбнулся. — Твоя семья не любит тебя. Но я люблю. — Люмьер пододвинулся ближе и обнял маркиза де ла Круа.
— То что ты мне сказал, — Венсан начал осторожно, — это Эрсан?
Он повел кончиками пальцев по тыльной стороне ладони Виктора.
— Забрал меня? — Виктор вздернул левую бровь.
Венсан кивнул.
— Если найдёшь меня, то узнаешь. — Виктор улыбнулся и погладил Венсана по волосам, запустив пальцы ему в кудри. Люмьер поцеловал его, притянув к себе, но все его прикосновения были невесомыми и лёгкими.
Венсан с жаром поцеловал его и осторожно сел. Голова все еще кружилась. Откинув одеяло, он с удивлением обнаружил, что его вещи были сложены аккуратной стопкой на стуле, а сам маркиз был переодет в ночную рубашку.
— Тогда я не должен терять ни минуты.
— С чувством, с толком, с расстановкой, Венсан. Оденься, осмотрись. Ты уже был в этом доме не раз, и если тебя застукают, то будь готов сказать, что всего лишь хотел попросить воды. Ты это знаешь и без меня. Не торопись. — Люмьер сидел на кровати, сложив ногу на ногу, и наблюдал.
Венсан зажег свечу, стоявшую на столике у кровати, и принялся одеваться. В комнате было холодно, а за окном крупными хлопьями падал снег. Он придирчиво осмотрел себя, подойдя к большому зеркалу в изящной раме. Венсан совсем не заметил, как сильно изменился за последнее время. На него из зеркала взглянуло худое изможденное лицо. Под глазами залегли черные тени, а кожа приобрела болезненный желтоватый оттенок. Он тяжело вздохнул, простояв так несколько минут, и повернулся к Виктору.
— Я найду тебя во что бы то ни стало.
Виктор кивнул, а потом словно бы растворился в тени, будто его вовсе и не было.
В доме было тихо. Казалось, все спали. Венсан осторожно приоткрыл дверь соседней комнаты, стараясь не проронить ни звука. Лунный свет, льющийся из окна, ярко освещал помещение. Это была небольшая гостиная, обставленная со вкусом, как, впрочем, и другие комнаты в доме Эрсана. Очевидно, Виктора здесь не было и в помине. Закрыв дверь, он проследовал в следующую комнату, но и там ничего не было. По прошествии нескольких десятков минут Венсан начал отчаиваться. Жар возвращался, а голова продолжала кружиться. К тому же он вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего утра.
Больше всего на свете ему хотелось покинуть этот дом как можно быстрее. Если за исчезновением Виктора действительно стоял Себастьян Эрсан, он шел на большой риск, находясь тут. К тому же разве он не убил Виктора своими собственными руками? Ведь он знал это также хорошо, как и текст Библии. Опустившись в одно из кресел, Венсан погрузился в раздумья. Он уже успел обойти почти все комнаты второго этажа и даже спуститься на первый, где обнаружил в одной из гостиных большой рояль. Он даже отметил про себя, что такой инструмент точно бы понравился Люмьеру. Очевидно, что, если Виктор действительно был жив и находился в этом доме, его держали где-то в особенном месте. Он не проверил лишь одну комнату, которая была спальней хозяина. Сама мысль, что Виктор мог быть там, вызывала у Венсана смущение, но иной такой возможности могло не быть. Тяжело поднявшись на ноги, он вытер пот со лба и направился испытывать судьбу. Сердце отчаянно забилось в груди, когда он оказался у заветной двери. Набравшись смелости, маркиз судорожно вдохнул воздух и нажал на ручку двери. Представшая перед ним картина оказалась совсем не такой, какую он ожидал увидеть.
Сзади Венсану на плечи опустились две ладони и тихий голос произнёс в самое ухо:
— Смотри, Венсан, смотри внимательнее. Сейчас не время для благородства!
Картина, которая предстала перед Венсаном, была верхом страсти и огня, который только мог гореть внутри двух мужчин, которые занимались сексом на большой кровати. Маркиз мог видеть спину хозяина дома, его руки, сжимающие чужие бедра, пальцы его любовника, что зарывались в волосы Себастьяна. Тихие стоны заполняли комнату, пока Эрсан мерно двигался, целуя молодого мужчину в шею. Лица второго человека не было видно, лишь его стройные сильные и длинные ноги, что были то широко раздвинуты, то старались обхватить чужую поясницу. Действие было красивым, завораживающим и до невозможного горячим.
Венсан застыл на месте, не в силах сделать шаг или отвести взгляд. Он видел, как на стенах заблестела кровь, а голос в голове призвал его молиться. Он принялся шептать слова молитвы, нащупав под одеждой крест, но то ли слова были неправильные, то ли он позабыл, как следует это делать. Он чувствовал абсолютное бессилие, но все же продолжал. Так прошло много минут, пока хозяин дома не обернулся. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем Венсан бросился бежать. Он не знал, куда бежит. В голове лишь пульсировала мысль о том, что он увидел нечто, что не было предназначено для его глаз. Позабыв о пальто и цилиндре, забыв о болезни и слабости, он выскочил на улицу и приспустил наугад. Спустя долгое время он остановился, чтобы перевести дух. Луна ярко освещала все вокруг, и он увидел перед собой величественный шпиль Собора Парижской Богоматери. Тогда он опустился на колени, дрожа от холода и озноба. Сложив руки на груди, он начал тихо повторять лишь одну фразу.