Зоуи включила трехминутный сюжет, который должен был завершить первые полчаса программы. На экране появилось лицо восходящей звезды английского кино, известной под именем Миа. За несколько проведенных вместе часов, показавшихся Зоуи вечностью, она узнала о Миа больше, чем о самой себе.
Зоуи пришлось сделать несколько звонков, чтобы та согласилась на интервью. И первой сенсационной новостью оказалось то, что слово «осторожность» отсутствует в личном словаре актрисы.
Миа пользовалась популярностью, и ее последний фильм был, что называется, у всех на устах — романтическая комедия о молодом лондонце двадцать первого века, который магическим образом попадает в девятнадцатый век и влюбляется в герцогиню.
Зоуи пыталась — но, как отчетливо видно на пленке, безуспешно — сделать беседу оживленной, не отклоняясь от темы. Ее вопросы об изменении отношений между мужчиной и женщиной в разные эпохи неизменно натыкались на бессвязные ответы Миа.
Она смотрела, как актриса снова и снова рассказывает, что влюбляется в недосягаемых мужчин, включая своего самого последнего возлюбленного, имя которого она не называла, но каждый, кто будет смотреть программу, поймет, что речь идет о видном британском политике. Сколько ни правь, решила Зоуи, делая глоток холодного чая, интервью уже ничто не спасет.
И сколько ни чини, с грустью подумала она, их отношения с Райаном тоже так просто не поправишь.
Зоуи не была готова признаться матери или Кейт, как ей не хватало дружбы с Райаном. Она не могла забыть о нем или о романтических чувствах, которые до сих пор к нему испытывала. Чувствах, которые росли, из-за которых ей все труднее думать исключительно о дружбе.
Если бы только… Райан не вернулся в Ривербенд.
Если бы только… он не был шафером на свадьбе Кейт.
Если бы только… Зоуи был безразличен тот факт, что все ее знакомые женщины или замужем, или обручены, или по меньшей мере встречаются с кем-то, за кого, скорее всего, выйдут замуж.
Но в ее жизни не встретилось ни одного подходящего мужчины. Зоуи была одинока и страстно желала настоящей любви.
Зоуи нажала кнопку на пульте, прервав на полуслове бессвязный бред Миа, и потрясла головой, стараясь избавиться от мыслей о Райане, как вдруг услышала негромкое жужжание.
Она встала и пошла на звук, морщась, когда, по мере ее приближения к кухне, он становился все громче.
Зоуи выглянула во двор. Какой-то мужчина из соседнего дома спиливал ее дуб! Дерево, служившее ей утешением в детстве. Дерево, где Райан в первый раз поцеловал ее.
Ветки одна за другой сыпались на землю, застилая лужайку между двумя домами. Лицо «убийцы дерева» скрывали ветви, которые он еще не успел срезать, и не срезал бы… если бы Зоуи вовремя обрела дар речи.
Через мгновение она узнала в нарушителе спокойствия Райана. Обнаженный по пояс, он выглядел незабываемо — на нем не было ничего, кроме старых, запачканных краской и разорванных на коленях джинсов.
Кровь закипела, и Зоуи почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она схватилась за ручку двери, чтобы не сползти на пол.
Великолепное тело Райана ритмично двигалось. Сильные руки, мускулистая грудь. Голубые глаза, цвету которых позавидовало бы само небо. Сильный подбородок, ямочки на щеках. Светлые волосы, растрепанные налетевшим ветерком и работой, только усиливали его привлекательность.
Не ходи туда, предупредил внутренний голос.
— Занимайся своим делом, — пробормотала в ответ Зоуи, изо всех сил стараясь отвести взгляд. Не удалось.
Она наблюдала за Райаном, боясь назвать своими именами чувства, которые терзали ее. Звук пилы неожиданно затих, возвращая Зоуи к реальности. Она отступила на несколько шагов от стеклянной двери, не обнаруживая своего присутствия и не сводя глаз с Райана.
Надев рабочие перчатки, он связал срезанные ветки и в два приема отнес все на задний двор. Она открыла стеклянную дверь и выглянула, чтобы посмотреть, как он складывает ветки под навесом и возвращается с приставной лестницей и садовыми ножницами. Зоуи быстро захлопнула дверь, когда Райан проходил мимо.
А что он собирается делать сейчас? Из любопытства, подогретого тем, что Райан занимается обустройством двора в доме своего детства, Зоуи выскользнула за дверь и на цыпочках сделала несколько шагов вслед за ним. Он засунул садовые ножницы в задний карман джинсов, приставил лестницу к увитой розами решетке и начал подниматься.
Обводя взглядом двор, она с удивлением уставилась на табличку «Продается», которая стояла перед домом. Теперь на ней значилось: «Продано».