Она выглядела слегка уставшей и бледной. Ему хотелось помочь ей, успокоить. Но Райан готов был побиться об заклад, что он последний, от кого Зоуи Рассел приняла бы какую-либо помощь.
— Новый день, еще один день работы, — произнесла она с наигранной веселостью.
— Один из тех трагических деньков, — протянул Райан.
— В конце концов все они оказывались трагическими, — пробормотала Зоуи себе под нос, но он услышал ее слова, произнесенные с грустью, которая, как ему показалось, граничила с горечью.
— Я думал, ты любишь свою работу.
— Люблю. Почти всегда, — проговорила Зоуи. — Иногда по утрам, пробивая себе дорогу в метро, я думаю, какой бы теперь была моя жизнь, если бы я осталась в Ривербенде, вышла замуж за Джейка, как и грозилась когда-то, и растила маленьких головастиков. Разве ты не помнишь? — Зоуи подошла к Райану и ткнула его в грудь. — В тот день, когда Джейк запустил головастика в мой купальный костюм, я забралась обратно в пруд и поймала двух головастиков. Я заявила всем, что они моя новая семья и что я собираюсь смотреть, как они будут производить маленьких головастят.
Зоуи захихикала. Она прислонилась к перилам, стараясь успокоиться.
Райан осторожно обвил рукой ее плечи — ровно настолько, чтобы не дать ей соскользнуть с крыльца на свежескошенную траву.
— И ты сказал мне, что оба головастика мужского пола и что они превратятся в жаб, когда вырастут. А Кейт заявила, что если я поцелую жабу, то она превратится в прекрасного принца, и… — Зоуи замолчала и выпрямилась. Улыбка исчезла с ее лица. — Какие глупости я несу.
— Не такие уж глупости, — тихо ответил он.
Несколько минут назад Райан боролся с желанием поцеловать ее. Он сомневался, знает ли она хоть что-нибудь о той власти, которую имеет над ним. От одного ее взгляда его кровь закипала, Зоуи могла заставить его хотеть…
Заставить хотеть ее. Райан сгорал от желания. В его воображении всплывали картины: они с Зоуи вместе в его постели, в объятиях друг друга. Если он немедленно не выкинет ее из головы, то ему придется поцеловать ее. И может, даже больше чем поцеловать…
Все из-за незаконченных дел в Филадельфии. Райан ничего не мог предложить женщине, и особенно такой, как Зоуи, заслуживающей мужчины, которому можно полностью доверять. Он потерял слишком много дорогих ему людей — своих родителей, своего напарника. Райан не мог позволить себе снова рисковать. Он желал Зоуи, но не мог сблизиться с ней, зная, что в любой момент судьба может вмешаться и она навсегда исчезнет из его жизни.
— Не могу вспомнить, когда я в последний раз так смеялась. — Зоуи встала, глубоко вздохнула и облокотилась о перила. — Совершенно потеряла над собой контроль.
— Ничего страшного, — заметил Райан, — пока ты контролируешь потерю контроля.
Она рассмеялась снова, как он и хотел.
— Здорово. Я, честно говоря, с нетерпением ждала этих двух недель. Вернуться домой… Побыть с Кейт и мамой…
Райан расслабился. Зоуи проведет здесь какое-то время, а потом вернется в Нью-Йорк. С облегчением он почувствовал, что минуты сумасшествия, когда он сгорал от желания поцеловать ее, заняться с ней любовью, не задумываясь о последствиях, прошли.
Зоуи сделала глубокий вдох и, выдыхая, приказала себе расслабиться. Своеобразная наэлектризованность, некая разновидность сексуального напряжения, которая всегда появлялась, когда они оказывались рядом, не оставляла ее.
Она отогнала прочь все мысли о том, чтобы, потакая своим желаниям, флиртовать с Райаном, заставлять его видеть в ней женщину. Она боялась, что начинает увязать в таких мыслях. И боялась, что покинет Ривербенд с разбитым сердцем.
Зоуи заставила себя переключить внимание на улицу, которую привыкла считать родной.
Не так уж много изменилось. И в то же время изменилось все. Дома постарели. Некоторые даже обветшали. Другие, наоборот, хвастали обновленными или свежевыкрашенными фасадами. Деревья казались больше, выше. На противоположной стороне жили новые соседи. А лучшая подруга Пенелопы, недавно овдовевшая, продала свой дом, стоящий по другую сторону от их дома, молодой паре с двумя детьми.
И ей уже давно не восемнадцать, и она больше не наивная идеалистка. И как бы ей ни хотелось вернуть время на десять лет назад, подобное невозможно. Нужно двигаться вперед, борясь со своими противоречивыми чувствами к Райану. А меньше чем через две недели Зоуи вернется в Манхэттен. Вернется на канал «Пробудись, Америка», к своей привычной жизни. Жизни, о которой всегда мечтала.