Дуб заставил ее подумать о Райане, уже в который раз. В Ривербенде, казалось, все напоминало о нем. О том, что когда-то, как считала она, они были предназначены друг для друга. О дружбе, которая всего несколько дней назад казалась безвозвратно потерянной, а теперь… могла снова возродиться. Или даже больше, чем просто дружба, если бы Зоуи воспользовалась шансом. Если бы она могла доверять Райану. И, что еще важнее, доверять самой себе.
— Ты должна быть счастлива, черт возьми, — прошептала она своему отражению.
Да вот только счастья не было. И Зоуи не могла объяснить, почему.
— Почему я не могу испытать такие чувства, какие существуют между Кейт и Алеком? Или встретить кого-нибудь вроде маминого таинственного незнакомца?
Она отвернулась от зеркала, взяла сумочку и вышла на лестницу. И неожиданно обнаружила внизу Райана, облокотившегося на перила, в полинявших джинсах и футболке. Старую коричневую кожаную куртку он перекинул через плечо.
Его светлые волосы растрепались, на лице играла приветливая улыбка. Он выглядел как притягательный подарок, только и ждущий, чтобы его развернули. Часть ее души, мечтающая страстно поцеловать его, боролась со своей половиной, никоим образом не желающей иметь с ним дело.
Зоуи удивленно уставилась на него.
— Преступность объявила перемирие?
Его улыбка стала еще шире.
— Ночная смена.
— Ну и что? Почему ты здесь?
Райан взбежал по ступенькам.
— Пошли.
— Я собираюсь в Цинциннати. А ты можешь идти…
Ее язвительный тон недвусмысленно сообщал, куда он может отправляться.
— Я твой шофер. — Райан пожал плечами. — Эй, я знаю, что ты сама в состоянии вести машину, но когда Кейт позвонила… — Его голос замер. — Послушай. — Он снова заговорил, стараясь, чтобы его слова звучали убедительно: — Я подумал, что эта поездка даст нам шанс поговорить, чтобы лучше понять друг друга и вернуть нашу былую дружбу… И поцелуи мы тоже должны обсудить.
Зоуи подумала и решила, что по крайней мере она обязана Райану и себе самой тем, что у них появилась возможность проверить, могут ли они снова стать друзьями, а в будущем кем-то большим.
Пообещав себе, что на обратном пути сядет за руль сама, Зоуи бросила ему ключи от машины Кейт.
— Будешь носить тяжелые сумки и оплатишь обед.
Первую половину сорокаминутной дороги до Цинциннати они проехали молча.
Чувствуя себя не в своей тарелке, Зоуи принялась щелкать кнопками радио в поисках местной джазовой станции, но у нее ничего не получалось. Все, что ей удалось найти, — это рок и помехи.
Со вздохом Райан убрал руку Зоуи с радиоприемника и выключил его. Последние несколько дней он искал повод остаться с ней наедине и поговорить. Телефонный звонок Кейт и ее предложение сопровождать Зоуи в Цинциннати оказались именно тем поводом, которого так ждал Райан.
Но теперь, когда она сидела рядом с ним в машине, мчащейся по шоссе со скоростью шестьдесят миль в час, он не знал точно, что хочет ей сказать. Иногда, предположил Райан, напряжение снимают, заговорив о чем-либо малозначительном. Подобная тактика могла сработать и сейчас.
— Ты когда-нибудь думала о том, что случится с тобой лет через пять?
Зоуи откинулась на подголовник и закатила глаза.
— Уверена, такой первоклассный детектив, как ты, с течением времени докопается до всего, что касается женитьбы Кейт и Алека.
Он предпочел проигнорировать ее сарказм.
— Или о чем ты будешь жалеть?
— Я больше не собираюсь играть в «верю — не верю».
— Ты выслушаешь меня?
Зоуи коротко кивнула, и Райан принял решение рассказать ей все, даже если сейчас не лучшее время и место.
— Шесть месяцев назад мой напарник… Шон… он погиб.
Она повернулась к нему.
— Райан, мне так жаль.
— Он стал за три года моим лучшим другом. Мы были как братья. И он, наверное, единственный человек, не считая тебя, с которым я позволил себе действительно сблизиться.
Он замолчал, ожидая ее реакции.
— Ты расскажешь, что произошло?
— Его убили. — Райан почувствовал боль. — По моей вине.
— Не могу поверить.
— Я не нажимал на курок, но я подвел Шона.
Райан крепко сжал руль, устремил пристальный взгляд на дорогу и почувствовал облегчение. Зоуи понимала его достаточно хорошо, чтобы не жалеть и не сыпать избитыми фразами — и то, и другое сейчас вызвало бы в нем только гнев и еще большее отчаяние.