А пока Зоуи следовала его примеру и притворялась, что между ними ничего не происходит, кроме восстановления былой дружбы.
— У Кейт и Алека и так много всего. Уверена, им не нужен еще один тостер или… — она посмотрела на последний подарок из тех, что следовало вернуть, — еще один серебряный кофейник. А как насчет тех пар, что начинают жить вместе? Или тех, кто разведен или овдовел и пытается снова обрести свое счастье? Было бы интересно узнать, что входит в их приданое. Неплохой получился бы репортаж.
Зоуи подняла глаза и встретила удивленный взгляд Райана.
— Ты когда-нибудь перестаешь думать о работе?
— Нет, если хочу остаться в игре, — автоматически ответила она.
— Работа так важна для тебя?! — Райан построил фразу как утверждение, но Зоуи уловила в ней вопрос.
— На данный момент — да, — подтвердила она.
Зоуи вошла в погруженный в суету салон для новобрачных. В центре зала две элегантно одетые женщины со знанием дела украшали импровизированную сцену серебряными и белыми лентами, в то время как третья безуспешно пыталась отрегулировать микрофон.
По одну сторону сцены стоял стол с компьютером, в который, скорее всего, были занесены данные о местных невестах, включая имена, даты свадеб и предпочтения в подарках. Служащие раскладывали входные билеты.
Зоуи схватила Райана за рукав, потянула его в сторону и прижалась к стенке. Едва окинув помещение быстрым взглядом, она уже все поняла.
— Что происходит? — спросил Райан в замешательстве.
— Здесь проходит свадебное шоу, — прошептала Зоуи, указывая на женщин всех возрастов, форм и размеров, занимающих ряды стульев. — И ты здесь единственный мужчина среди фотомоделей… — она ткнула пальцем в сторону неплотно задернутых занавесей, — демонстрирующих свои прелести в атласных платьях, больше открывающих, чем прикрывающих.
— Я уже ушел. — Райан поднял руки в знак капитуляции и попятился назад. — Через десять минут жду тебя в кафе рядом с книжной лавкой.
— Трус, — бросила Зоуи ему вдогонку.
Райан резко остановился и с выражением вызова в глазах занял место рядом с ней. Он прислонился к стене и небрежно скрестил руки на груди.
— Скоро тебе придется взять свои слова обратно.
— Еще один хороший сюжет, — заметила Зоуи. — Он просто ждет, чтобы за него взялись.
— Пора начинать, — объявила, нервничая, продавец Вера, как значилось на приколотом к костюму значке в форме свадебного колокольчика.
Она протиснулась мимо Зоуи и быстро поднялась на подиум в центре зала. Вера энергично задернула занавеси и отпустила со сцепы ассистентку, возившуюся с микрофоном.
Копчиком идеально наманикюренного ногтя Вера постучала по микрофону. Раздавшийся в результате треск заставил Зоуи поспешно зажать уши.
— Пожалуйста, потише. Мы начинаем.
Зоуи отступила в дальний угол, стараясь полностью охватить картину и представляя, как она будет выглядеть на пленке. Нечаянно Зоуи натолкнулась на одну из помощниц Веры.
— У вас нет ни коробки с подарком, — с беспокойством воскликнула та, — ни лотерейного билета. Так не годится.
Она сунула коробку и серебряную карточку в руки Зоуи и исчезла за сценой.
Зоуи пришлось признать, что, несмотря на суровый вид и стиль Веры, эта женщина знала, как увлечь слушателей. Следующие пятнадцать минут она так ярко описывала платья, что даже у Зоуи потекли слюнки. Зрители бурно аплодировали, когда модели продемонстрировали одежду на подиуме.
Затем Вера снова подошла к микрофону:
— А сейчас настало время для нашей заключительной лотереи. Мы являемся одним из четырех свадебных салонов в стране, которые разыгрывают замечательный приз. — Она достала из плетеной корзинки билет с выигрышным номером. — Номер В3628, вы выиграли полностью оплаченную поездку в Нью-Йорк, где сотрудники капала «Пробудись, Америка» помогут вам организовать незабываемую свадебную церемонию!
Среди зрителей послышалось бормотание, но за призом никто не вышел.
— Что же вы молчите?! — крикнула помощница Веры, неизвестно откуда появившаяся рядом с Зоуи.
Она выхватила у нее билет и замахала им.
Зоуи побледнела, когда все глаза обратились к ней.
Глава шестая
Райан немедленно вошел в положение Зоуи. Она застыла на месте и смотрела на всех взглядом загнанного оленя, который ему так часто приходилось видеть на лицах жертв преступлений.
— Дьявольщина, — прошептала Зоуи. — Как мне объяснить происшедшее начальству?
Она расправила плечи, натянуто улыбнулась и вздохнула, не дождавшись проявления симпатии со стороны продавщицы.