Она подняла голову и увидела Райана, который приветливо кивнул ей.
Райан был одет в белый фрак, к которому приколол начищенную звезду шерифа. А на его поясе — быть этого не может! — пустая кобура.
Ей хотелось, чтобы все происходящее оказалось просто плохим сном. Проснись. Проснись, приказывала она себе. Но не могла.
Зоуи слышала голоса гостей и попыталась повернуть голову вправо, потом влево, однако какая-то неведомая сила удерживала ее на месте. Длинноносый священник в очках без оправы и черном пальто со слишком длинными полами посмотрел на нее сверху вниз.
— Согласна ли ты, Зоуи Рассел, — нараспев произнес он глубоким баритоном, — посвятить всю свою оставшуюся жизнь нуждам и желаниям канала «Пробудись, Америка», отказавшись от всего, включая, — священник указал на Райана, — человека, чью любовь ты столь бессердечно попрала?
Зоуи задрожала. Она попыталась отступить назад, но ее ноги приросли к атласной дорожке.
— Ты, Зоуи Рассел, проведешь остаток своей жизни в одиночестве… — священник и безымянная безликая толпа, заполнившая церковь, содрогнулись от отвращения, — совершенно одна в своей дорогой квартире в Нью-Йорке.
Раскинув руки, Райан двинулся вперед, но вместо того, чтобы обнять Зоуи, прошел сквозь нее, как привидение. Что-то холодное и липкое обмусолило ей лицо, и она беспомощно попыталась оттолкнуть его.
Зоуи закричала и подскочила, увидев наконец своего мучителя. Им оказался щенок.
— Шанс. — Она была в своей постели, ей просто приснился кошмар. Зоуи погладила мягкую шерсть щепка. — Как ты здесь оказался?
Сердце все еще бешено билось в груди, и она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Шанс положил лапы ей на грудь, потом радостно залаял и устроился у нее на коленях.
Зоуи посмотрела на часы на прикроватном столике. Был уже полдень, и она опаздывала.
— Сегодня тебе нужно многое сделать и о многом подумать, — предупредила себя Зоуи, откидывая одеяло вместе со щенком, который жевал листок бумаги, прикрепленный к его ошейнику.
Пришлось сыграть с ним в перетягивание каната, прежде чем ей удалось завладеть клочком бумаги.
«Пожалуйста, дай нам шанс». Зоуи вздохнула, узнав почерк Райана. Он знает ее слабые места и, очевидно, привел сюда Шанса в знак примирения.
Она готова простить его. Хорошо, если и он сможет простить ее.
Вчера Райан сказал, что любит ее. Он был в панике, когда делал признание, и Зоуи хотелось верить, что слова были сказаны от чистого сердца.
Она любила Райана, как и он ее.
Но прошлой ночью все шло наперекосяк. Она испытала боль от его невнимания к ней, но было глупо и несерьезно с ее стороны наброситься на Райана. И теперь Зоуи хотела с ним помириться.
Зоуи быстро приняла душ и аккуратно нанесла макияж, прежде чем надеть платье подружки невесты. Она посмотрела на свое несчастное лицо в зеркале и покачала головой. Она собиралась отвоевать Райана, потому что любила его и хотела стать его женой.
— Трижды подружка невесты и ни разу сама невеста. Я собираюсь исправить такое положение.
Она взглянула на часы и застонала. До начала церемонии оставалось меньше часа. Но если поторопиться, можно добраться до церкви с запасом в несколько минут, иначе Кейт пойдет к алтарю без главной подружки.
Она сбежала по ступенькам. Райан назвал ее трусихой. Неправда. И Зоуи докажет ему, как он ошибался.
Райан набрал номер на своем сотовом телефоне и в который раз прослушал запись автоответчика. Где же Зоуи? Церемония должна начаться он посмотрел на часы — через считанные минуты, и Райан волновался, не случилось ли чего.
Райан уже готов был звонить Джейку, чтобы тот обшарил город в поисках Зоуи, когда она появилась из-за угла и остановилась на краю мощеной дорожки.
Она пропустила волосы сквозь пальцы и расправила платье.
Сердце Райана забилось быстрее. Зоуи выглядела прекрасно, просто ослепительно. Он никогда никому так не радовался, хотя и злился, что она едва не пропустила свадьбу собственной сестры. Райан любит ее и скажет ей об этом сразу, как только отчитает за опоздание. И будет повторять снова и снова, пока не охрипнет.
— Где ты была?
Райан открыл дверь в церковь и пропустил ее вперед.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Позже.
Он не слишком вежливо втолкнул Зоуи в вестибюль, и в тот же момент зазвучали первые аккорды традиционного свадебного марша.