Зоуи хотелось, чтобы у него начала появляться лысина, возникли проблемы с кожей и выросло брюшко. Чтобы он имел вечно недовольную жену и парочку сопливых невоспитанных детишек, которые сводили бы его с ума. Ей хотелось, чтобы Райан находился за тысячу миль отсюда и не ставил с ног на голову ее и без того сложную жизнь. Но он здесь. И она должна как-то общаться с ним.
Райан удобно устроился за их семейным обеденным столом. Казалось, это место всегда принадлежало ему, и, когда он ушел, осталась рана, которую не зашить и не заклеить никаким пластырем. Зоуи негодовала на Райана за то, что он вызывает в ней чувство гнева, но больше всего желание. Однако она не знала, как ответить ему.
— Ты всегда недооценивал меня, не принимал всерьез. Ты никогда по-настоящему не стремился узнать, какая я. Представь себя на моем месте. Как бы тебе понравилось, если бы я влезла в твою жизнь?
Лицо Райана ожесточилось. Он встал и оперся о стол, так что они оказались лицом к лицу, разделенные какими-то несколькими дюймами.
— А не во что вмешиваться.
Зоуи, не отрываясь, смотрела ему в глаза.
— Я не согласна. Давай начнем с того, почему ты сидишь в кресле начальника полиции Ривербенда, тогда как всегда мечтал бороться с преступниками в большом, насквозь криминальном городе.
— Не твое дело, — произнес Райан бесцветным голосом.
— Ты уехал. — Она бросила ему вызов, резко меняя тему и отвечая на заданный ей вопрос. Зоуи желала, чтобы он опроверг ее слова. — Мы были друзьями, Райан. А друзья не предают.
— Я закончил колледж, — терпеливо объяснил он, — и переехал в Филадельфию, получив назначение.
— Тебя не оказалось рядом в самый важный момент моей жизни.
— Признаю свою вину. Мы пропустили твой выпускной вечер. Но у нас с Кейт были другие мысли на уме.
— Вы сбежали! Почему?
— Я отвечу, если ты объяснишь, почему наш брак вызвал у тебя такой шок, что ты аккуратно и безапелляционно вырезала меня из своей жизни.
— Я не могу объяснить.
— Не можешь, — тихо сказал Райан, — или не хочешь. Дело не в том, что я женился на Кейт. И не в том, что мы перебрались в Филадельфию. Все дело в твоем отце.
Сердце Зоуи бешено забилось в груди. Она болезненно ощущала каждый его удар.
— Оставь в покое моего отца. Ты ничего о нем не знаешь.
— Твои родители развелись. Я понимаю, для тебя тогда наступило сложное время, но они сделали то, что считали нужным. Кейт тоже очень переживала. Прибавь к этому гибель моих родителей в той глупой автокатастрофе, — продолжал Райан.
Теперь Зоуи отчетливо слышала боль в его голосе и постаралась сохранить негативное отношение к нему.
— Кейт помогла мне справиться с горем, — добавил он. — Мы были молоды, импульсивны и подчинялись влиянию гормонов.
Зоуи вспомнила, как за один вечер потеряла троих людей, которые слишком много значили для нее. И теперь Райан, пытаясь пробиться обратно в ее жизнь, вскрывал раны, которые еще не зарубцевались.
Райан передал ей тарелку. Их руки соприкоснулись. Зоуи ощутила уже знакомую искру и попыталась отстраниться. Райан на мгновение задержал ее руку.
— Кейт и я оказались достаточно умны, чтобы практически сразу понять, что мы абсолютно не подходим друг другу. Наша женитьба оказалась совершенно непродуманным решением. Твои родители развелись, потому что в их браке чего-то недоставало. Тебе сделали больно. Тогда я разрешил тебе винить меня, но не собираюсь соглашаться с этим сейчас.
Ее родители развелись. Зоуи не захотела выслушать их объяснения. Она поняла только, что ее уютная семейная жизнь разрушена. Отец переехал в Калифорнию, Кейт и Райан поженились и жили в Филадельфии. Тем летом она осталась одна со взвинченной матерью и своей опустошенной душой.
Прошло много месяцев, прежде чем Зоуи удалось заключить перемирие с отцом. Она боялась доверять кому-либо, боялась, что ей снова сделают больно. Зоуи повзрослела на десять лет, но ее чувства с тех пор не изменились. И Райан О'Коннор стал живым напоминанием о том, что она потеряла.
— Да, мы славно разрядили атмосферу.
Со всей энергией, на которую только была способна, Зоуи скользнула мимо Райана, покинула кухню, прошла через гостиную, где на диване обнявшись сидели Кейт и Алек, и выбежала из дома.
Она остановилась посередине дорожки и обернулась. В дверном проеме виднелся силуэт Райана. Она пошла дальше, не ожидая, но надеясь, что он позовет ее или пойдет следом и признает наконец после стольких лет, что был не прав. С тяжелым сердцем Зоуи устало побрела по улице. Поднялся ветер, который как будто шептал ей на ухо: «Трусиха».