Когда я добрался до памятной тройной развилки тоннелей, инкубаторий превратился в один огромный погребальный костер. Жар и угарный газ прикончили всех сколопендр, которые самоотверженно бросались тушить многочисленные очаги воспламенения. Однако потенциал плетений небесконечен. Огонь погаснет, когда исчерпает всю вложенную энергию. Значит, мне следует поторопиться.
Правое ответвление с легким гулом затягивало в себя разогретый воздух, подтверждая мою гипотезу о том, что именно этот ход ведет к поверхности. Поэтому я ломанулся туда, на краткий миг позабыв об опасностях, которые могут меня поджидать. И едва не поплатился, когда из-за первого же поворота выскочила троица асшатари. С их косами мое лицо разминулось буквально на сантиметр. Спасла врожденная реакция Ризанта, доставшаяся от алавийских предков. Я подогнул колени, падая на спину, а потом сразу откатился в сторону. Туда, где секундой ранее находилось мое тело, с глухим стуком воткнулась пара костяных клинков. Ближайшая тварь размахнулась вновь, но я успел всадить ей в живот и морду три «Пули», ненадолго выводя из строя. Но тут из-за спины отродья-воина выпрыгнула остальная парочка.
Заранее приготовленное заклинание «Энергетика» прошлось по нервным окончаниям подобно разряду тока. Противники уже не кажутся такими проворными, и я, перекатившись через голову, играючи ухожу от их атак. Пять «Пуль» быстрой очередью срываются с моей правой руки, но также не задерживаются в тушах асшатари, прошивая их. Чудищам больно. Они ревут и яростно машут заостренными отростками. Но твари всё еще живы и готовы убивать.
Стремясь отрезать себя от преследователей, швыряю классические «Объятия» им под ноги. Огонь разливается оранжевой лужицей, и монстры отшатываются от него.
Фух! Отбился! Импровизируем дальше!
Теперь каждое встречное ответвление я заливал пламенем, чтобы избежать неприятных неожиданностей. А заодно смотрел, в какую сторону вытягиваются огненные языки, и спешил туда. Очередная напряженная ситуация сложилась, когда на меня сверху как долбанный паук свалилась бестия-разведчик. Габаритами она не превосходила человека, но имела длинный хвост, типа скорпионьего. Белые дьяволы называли этих уродцев шаксаторами. И именно в такого хотел обратить меня верховный отец улья.
Тем не менее, застигнутый врасплох, но окончательно не растерявшийся, я успел выхватить нож Насшафы. Порождение кьерров сбило меня с ног, но взамен я хорошенько пырнул его в живот и дернул лезвие вверх. Зловонные теплые потроха вывалились прямо на меня, а тварь оглушительно заревела. Она стеганула хвостом и приложила им по плечу словно палкой. Но, благо, не зацепила при этом своим крючковатым жалом. Схватившись одной рукой за шею противника, я отпихивал от себя его дико клацающую зубами пасть. А в другой в это время сформировал две «Пули». Больше просто не успел.
Однако госпожа удача сегодня мне благоволила! Пущенные чары перешибли позвоночник шаксатора, лишая нижнюю часть тела подвижности. Хвост с костяным стуком опал на пол, а ноги чудища судорожно вытянулись. Теперь сбросить с себя проворное отродье было достаточно просто. Что я и сделал, отблагодарив его за преподанный урок «Объятиями ифрита».
Ох, божечки, спасибо «Энергетику!» Если б не он, даже и не знаю, успел бы я среагировать или нет. Но что-то, чувствую, эффект уже слегка выдохся. Ощущение распирающей мощи заметно притупилось. И обновлять его не особо хотелось. Всё-таки ресурс организма ограничен, и частое применение чар способно довести меня до смертельного истощения. А мне адреналиновая бодрость оч-ч-чень понадобится, когда я выйду на поверхность. Потому что выбраться из улья — это лишь половина беды. Там еще неизвестно сколько по пустошам Абиссалии скитаться.
Следуя новой тактике, вырабатываемой прямо на бегу, я уже не только поливал огнем каждый встречный отнорок, но и держал наготове шесть «Пуль». По маленькой проекции на каждом пальце и одну большую в ладони. И очень скоро эти предосторожности спасли меня от очередного отряда асшатари, ковыляющих в компании двух десятков рабочих.
Орда тварей показалась на дальнем конце тоннеля и без промедлений кинулась в атаку. Причем, мелкие сколопендры не отставали от своих более массивных товарищей. Пришлось сразу же пустить им под ноги самое здоровенное плетение, которое бахнуло почище гранаты. Ох, твою мать! Осколки!
Мелкая каменная крошка, выбитая из скалистого пола, шрапнелью разлетелась по тоннелю, подгоняемая взрывной волной. Я заслонился локтем, прикрывая глаза, и сделал это очень вовремя, потому что несколько особенно крупных частиц больно ужалили предплечье. Досталось заодно моим ногам и животу. Повезло, что я находился на почтительном расстоянии от взрыва, и осколки только засели глубоко под кожей. Правда, кровь всё равно хлынула из меня очень активно. Дурной знак…