— Что ты тут забыл, Эрмин? — осведомился один из сидящих мужчин.
Признаться, я немного струхнул, когда глянул на него. Вот вроде и хлыщ холёный, а всё равно мурашки от этого типа. Возможно, такой реакции в немалой степени способствовали два магистерских перстня, надетых на правую и левую руки незнакомца. Еще не доводилось мне видеть, чтоб кольца носили порознь. Хотя я вообще не ожидал, что в темных клесденских делишках окажутся замешаны операрии… Да еще второй ступени с самого порога!
— Я привел Ризанта нор Адамастро, — глухо ответил мой сопровождающий.
— И зачем? Тебе разве это приказывали? — еще больше похолодел тон озарённого.
— Он сказал, что отработает за все доставленные боссу хлопоты.
— Ты же знаешь, что Дядюшка Лис не дает вторых шансов, — не изменился в лице высокомерный собеседник.
— Ну, значит, сам тогда и кончай этого желтоглазого! — раздраженно каркнул бандит. — Я на себя ответственность за это решение не возьму! Не хочу перед боссом потом отвечать…
— Дыши ровнее, Эрмин, или ты забыл, с кем разговариваешь?
Голос собеседника практически не изменился. Он и так был ледяным, будто вода в подземных источниках кьерров. Но мой спутник всё равно осёкся и втянул голову в плечи.
Честно, тут и я немного запереживал. Всё как-то резко пошло не по намеченному плану. Диалог из конструктивного русла свернул к обсуждению моей участи. Следует ли меня прирезать сразу или немного помучить, дабы я понял, как подставил Дядюшку Лиса? И если так дальше продолжится, то мне придется готовиться к…
Недодуманная мысль так и замерла в голове, когда на глаза мне попалась статуэтка Ваэриса. Ну да, как же в таком месте без него обойтись? Вновь бог обмана и торговли выглядел удивительно похожим на себя настоящего. Прям копия. И тут, клянусь, я увидел, что фигурка подмигнула! Это был первый раз, когда покровитель плутовства явил мне знак. Надеюсь, он мне так давал понять, что я двигаюсь в верном направлении…
Вдох. Выдох. Волнение ушло. Осталась только железобетонная уверенность в своих действиях. Значит, пру как танк. Напролом.
— Послушай, экселенс, ты не много на себя берешь? — беспардонно вмешался я в диалог, оттолкнув Эрмина плечом. — Ты кто? Слуга? Охранник? Секретарь? Да даже если ты правая рука Лиса, то не тебе решать такие вопросы. Это понятно? Я — поставщик эксклюзивного товара, который больше нигде не найдешь. Ни в столице, ни даже в капитулате темноликих. Ты же озарённый и наверняка баловался Ясностью, которую я сдавал твоему боссу. Ну так ответь себе на один вопрос, только будь честен. Пробовал что-нибудь хотя бы отдаленно похожее в своей жизни?
Высокомерный помощник Лиса окинул меня столь уничижительным взглядом, будто с ним дерьмо из уличного сортира заговорило. Ну и, конечно же, он с ходу попытался обломать весь мой норов. Его кольцо с камнем окуталось сиянием, рождая сначала энергетическую проекцию, которую я на всякий случай запомнил, а потом уже явилось и само воплощение заклинания. Над перстнем возникли парящие то ли кристаллы, то ли ледышки, заостренные на манер крохотных копейных наконечников.
— Еще раз откроешь свой рот, и умрешь прямо здесь, — грубо пообещал мне магистр.
— Уже открыл. Давай! — я показательно встал, расставив руки. — Ты думаешь, я не понимаю, что нужен Лису, как никто другой? Что никакой алхимик и травник не сумеет довести зелье до такой концентрации, какую поставляю я? Кончайте этот балаган, экселенсы. Мне стыдно смотреть на вашу неумелую самодеятельность. Если у вас такая тяга к лицедейству, то вам лучше оттачивать навыки на базарной площади.
В роскошной приемной повисла оглушительная тишина. Стало даже слышно, как веселятся люди в общем зале. Приведший меня Эрмин побледнел, сделавшись похожим на вчерашний труп. А угрожавший мне озарённый яростно выкатил глаза, будто ему что-то прищемили.
Я же стоял с виду совершенно расслабленно. Но на самом деле готов был в любой миг рвануть за спинку великолепного дивана. А в сжатом кулаке уже крутился конструкт «Снаряда», который осталось только напитать энергией. Только дайте мне повод, и отсюда уже никто не выйдет живым.
— Пф! Спесивый ублюдок… — бессильно буркнул себе под нос помощник Лиса и отвернулся.
Он направился к вычурной деревянной лестнице, от вида которой Гесперию хватил бы удар. А по пути, словно брызги с влажной руки, стряхнул сформированные ледяные кристаллики аккурат в стоящую у стены серебряную плевательницу. Я собирался двинуться следом, восприняв его маневр как приглашение. Но тут меня остановила ладонь Эрмина, упершаяся мне в грудь. Румянец всё еще не вернулся на его впалые щеки. Видимо, низкорослый поэтому ничего не сказал, а только медленно помотал головой, призывая не ходить за магистром.