Это была последняя моя внятная мысль, после чего мрак колючим облаком сомкнулся надо мной.
Проснулся я только под вечер. Глянул за окно и чертыхнулся. Пора было бежать обновлять действие «Божественного перста» бывшим приспешникам Лиса, пока их не убил «Холодок». Там уже, наверное, знатный переполох из-за моего отсутствия поднялся.
Встав с кровати и хватая плащ, я протяжно охнул. Но не потому, что мне стало плохо. Нет, голова не раскалывалась, как после вина, и тело не ломило. Мне просто было как-то… тускло? Словно все мои эмоции выцвели и посерели. Очень странное ощущение, при котором совершенно ничего не хочется делать. Близкое к апатии. Шла б эта Ясность к дьяволу… не стоит она таких отходняков.
Бредя по вечерним улицам, я блуждал безразличным взглядом по приземистым домишкам и прохожим. М-да, ну и дыра. Хотя я вроде бы уже привык. Но сегодня мне городишко кажется особенно грязным и запущенным.
Добравшись до игорного дома Дядюшки Лиса, который мной использовался как место для собраний, я извлек из-под плаща украшенную маску и натянул на голову. О безопасности забывать не следовало, а то мне еще и из Клесдена бежать придется. И вот в таком виде я постучался в двери запасного хода «Счастливого шанса».
Открыли мне быстро, даже не спросили кто пожаловал. Будь я в другом расположении духа, устроил бы нерадивым сторожам разнос за такое. Но я решил отложить его до той поры, когда мой мозг отдохнет от колдовского снадобья и вернет себе способность адекватно мыслить. Ну а пока я проследовал через пышную приемную и поднялся по изящной лестнице, не замечая вокруг себя ничего.
И только лишь войдя в кабинет Лиса я заподозрил, что происходит что-то не то. Уж больно многолюдно тут было…
— Так, значит, это ты Маэстро? — полунасмешливо осведомился какой-то незнакомец, дерзко занявший уже моё кресло.
Стараясь не вертеть головой, я быстро окинул помещение взглядом. Так-так-так, семь человек вижу. Шестеро с оружием и один… ох, кот-наоборот! Это же Орвандел! Сидит, зажавшись в углу, и придерживает явно отбитые сапогами потроха. А у самого физиономия опухла, будто на ней чечётку отплясывали.
Невзирая на не совсем вменяемое состояние, ситуацию я прочитал быстро. Мой помощник не только сам подставился, но еще и меня за собой потащил. А этот верзила, надо полагать, его нынешний главарь. Как же его там называют… а, точно! Чегень. Если верить слухам, знатный ублюдок, который неуемной жестокостью и буйным нравом буквально выгрыз для себя и своей банды нагретое местечко в преступном мире.
— Что-то не припомню, чтобы звал вас сюда, — без труда изобразил я недовольство.
— А я не припомню, чтоб позволял всяким наглым выскочкам вербовать моих людей! — стукнул могучим кулаком по столешнице незваный гость. Его пятеро прихлебателей поддержали вожака возмущенным гулом.
— Орвандел не твоя собственность, и сам может решить, на кого работать, — не уступил я.
— Ты так думаешь, Маэстро? — зло осклабился бандит. — Не знаю, из какой задницы ты вылез, но здесь так не принято. У нас жизни и за меньшее лишают.
— Ты мне угрожаешь, Чегень? — в лоб осведомился я, нисколько не тушуясь перед кучкой головорезов.
— Мне нет смысла угрожать, потому что я и так могу сделать с тобой всё, что захочу, — расплылся в садистской улыбочке главарь. — И на твоем месте, сосунок, я бы придержал язык.
— А иначе что? — задал я провокационный вопрос.
Собеседник хмыкнул и по-хозяйски залез в верхний ящик стола. Оттуда он извлек пять колдовских перстней и взвесил их в ладони.
— Думаешь, Орвандел способен от меня хоть что-нибудь утаить? — фыркнул Чегень, рассматривая драгоценные камни. — Нет, я сразу же вызнал у него, что ты озарённый. Поэтому не думай, что я позволю тебе выкинуть какой-нибудь фокус.
«Ох, ну слава богам! Этот головорез делает ту же самую ошибку, что и остальные», — пронеслось в моем сознании. А это значило, что фактор неожиданности всё еще на моей стороне.
— Знаешь, что странно, Маэстро? — продолжал рассуждать Чегень. — Я никогда не встречал милитариев, которые снимают свои цацки. Ведь без них они никто.