— Это уже не имеет значения, — перебил я пострадавшего. — Потому что твоего главаря больше нет.
— Ты… убил его? — вытаращил глаза мой собеседник.
— И не только его, — самодовольно хмыкнул я под маской.
— Но… как⁈ Разрази меня Многоокий, я ничего не помню… — болезненно поморщился мужчина. — Ты приказал прятаться, а потом… потом пустота… Я ничего не понимаю!
— Вот и твой босс не понял. Но ты упускаешь из виду главное, Орвандел. Теперь мы можем открыто с тобой работать, не опасаясь ничьего гнева. И у меня уже есть для тебя первое задание.
— К… какое?
Моя ладонь скользнула под плащ и извлекла мешочек с Ясностью. Я вложил его прямо в исцарапанную и покрытую пылью руку помощника, а затем произнес:
— Я помогу тебе быстрее поправиться, ведь нас с тобой ждёт очень много дел…
Глава 17
Я стоял перед полированным зеркалом и придирчиво осматривал свой новый наряд. Дорогие ткани, модный покрой, изящное серебряное шитье на отворотах. Да в таком не то что перед Патриархом, а в самом алавийском капитулате незазорно предстать!
В дверь тихонько поскреблись, отвлекая от созерцания себя любимого, и я сразу же догадался, кто меня беспокоит.
— Входи, Эрмин.
Низкорослый мужчина юркнул внутрь и тут же согнулся в поклоне, демонстрируя полнейшее подчинение.
— Карета подана, мой экселенс, — пробормотал он.
Эх, сколько раз ему говорил, что наедине можно вести себя попроще. Так нет же. Ноль эффекта. Бывший приспешник Лиса боялся меня больше, чем лесного пожара. А уж после того, как я прикончил еще и одного из самых отъявленных и жестоких душегубов Клесдена, вообще дыхание рядом со мной задерживал.
Кстати, два таких громких убийства принесли свои репутационные плоды. Никто в городе не знал, Маэстро в лицо, но его уже заочно опасались. Правда, заодно новой фигурой преступного мира заинтересовался и Пятый Орден. Это что-то вроде местного следственного комитета с весьма широкими полномочиями. Законники, иными словами. И попасться в их руки для меня будет наихудшим вариантом. Эти даже на мое происхождение не посмотрят. Так уж вышло, что практически все человеческие государства пытаются тем или иным способом монополизировать распространение Ясности. По закону Патриархии, к примеру, сырье для снадобья, если вдруг удалось его вырастить или найти, надлежит сдавать властям за вознаграждение. Нужно ли упоминать, что платят за это чисто символические суммы, а пичкают зельем исключительно лояльных престолу милитариев высших ступеней? Поэтому-то черный рынок необычного средства цветет и пахнет. Никого не останавливает то, что продажа или просто хранение готового порошка строго запрещены и считаются тягчайшими преступлениями. За их совершение скидку не сделают даже аристократу. Какой-нибудь гран Иземдор может еще бы и откупился. А вот заштатный нор вроде меня — вряд ли. Поэтому надо держать ухо востро.
Уже подходя к арендованной карете, я обратил внимание, что Эрмин как-то странно мнется и не решается заговорить. Пришлось немного его простимулировать и задать вопрос прямо.
— Ты чего такой беспокойный? Что-нибудь случилось?
— Хм… нет, экселенс, меня просто кое-что волнует, — промямлил он, нервозно потирая плечо, в котором сидел «Холодок». — Вы уезжаете в столицу, а путь туда неблизкий… может вы тогда снимите с меня это проклятие, как и с остальных, кто работал на Лиса?
— Исключено, — решительно дернул я подбородком.
— Но я же… я же тогда погибну к сегодняшнему вечеру! — в панике воскликнул низкорослый.
— Расслабься, ничего с тобой не случится, — обнадеживающе похлопал я Эрмина по спине, и тот выгнулся, будто я его раскалённой кочергой ткнул.
— Как? Но вы же говорили…
— Ты поедешь со мной в качестве эконома, — огорошил я собеседника. — Будешь отвечать за дорожную кассу, покупки, проживание, оплату наемным рабочим и прочее.
— Но… но… а как же… — потеряно забормотал он.
— Не волнуйся, у Орвандела всё схвачено. Я ему оставил достаточно товара на реализацию. Пару недель без твоей помощи потерпит как-нибудь. Заканчивай препираться и запрыгивай.
Бессильно опустив руки, Эрмин полез в карету и уселся там, забившись в угол. На меня он старался не смотреть. Да и в целом выглядел так, будто его заперли в клетке с диким тигром. А вот я, напротив, чувствовал себя раскованно, и на своего невольного помощника пялился не таясь. Вот уже которую седмицу я старался найти ответ на свой вопрос. Как так вышло, что тайну Маэстро знает всего один человек в Клесдене, да и тот уголовник средней руки? Почему я вообще до сих пор не прикончил его? С помощью магии отнять жизнь слишком легко. И эта простота развращает. Для меня убийство давно перестало быть строгим табу, а превратилось в инструмент, которым я пользуюсь не задумываясь. Так что же мне мешает устранить единственного посвященного и закрыть уже эту тему?