— Это же Серый Рыцарь!
— Надо же… впервые вижу его так близко…
— А мне рассказывали, что он однажды…
Извинившись перед милариями, я прервал свой монолог и отправился следом за посыльным. Судя по всему, этот малый известная в столице личность! Хотя, честно говоря, даже в латах он больше походил на подростка. Макушка его шлема болталась где-то на уровне мочки моего уха. Да и голосок тоньше, чем был у Велайда в тринадцать лет.
— Вы в самом деле побывали в плену у кьерров, экселенс? — донеслось сквозь опущенное забрало рыцаря, когда мы покинули наполненный людьми зал.
— Смеете сомневаться? — с легким вызовом осведомился я.
— Ни в коем случае. Мне довелось подслушать часть вашего рассказа. И он удивительно точно перекликался с тем, что мы уже выяснили о народах Абиссалии.
— Тогда к чему спросили?
— Просто не знала, как еще завести разговор.
От неожиданности я едва не споткнулся на ровном месте. «Знала?» Я не ослышался⁈
Видя мое замешательство, Серый Рыцарь остановилась и быстрым движением отстегнула ремешок шлема. Секунда, и волна её длинных пепельно-серых волос рассыпается по стальным наплечникам. А я совсем потерял дар речи. Потому что на чарующе красивом и вполне человеческом лице сияла огнем пара янтарных глаз…
— Вы… кхм… — с моего языка едва не сорвался весьма нетактичный вопрос, но я вовремя остановил себя.
— Да, экселенс. Мой дед был альвэ. Поэтому у нас с вами, можно сказать, одни и те же корни.
— Не ожидал здесь встретить кого-нибудь… э-э-э… похожего на меня, — выдавил я, не совсем понимая, что мне с этой информацией делать.
— Обычно я никому не показываю своего облика, чтобы не стать предметом сплетен и пересуд. Но здесь, за пределами общей залы, нас никто из посторонних не увидит.
— Стоит ли мне воспринимать ваш жест актом доверия? И если да, то чем я заслужил такую милость?
— Дело в вашем отце, экселенс, — коротко сообщила рыцарь.
— Неужели? И каким, простите, боком он здесь? — не очень-то радостно воспринял я слова сопровождающей. Не хватало, чтоб она сейчас назвалась его незаконнорожденной дочерью…
— Мы были знакомы достаточно долгое время, — не обратила внимания на мою неучтивость собеседница. — Несколько раз он спасал мне жизнь. Всё, чем я сейчас располагаю, заработано отчасти и благодаря ему. Поэтому я охотно вызвалась сопроводить вас к покоям Его Благовестия. Хоть вы и не очень похожи на экселенса Одиона, но я зрю в суть вещей. Я вижу в вас тот же самый стержень, что и в нем. Я надеюсь, он будет с вами всегда.
— Надо же… а при каких обстоятельствах вы познакомились? — осторожно принялся я прощупывать почву.
— Я служила под его началом в Корпусе Вечной Звезды, — невозмутимо призналась девушка. Или все-таки женщина? Выглядит молодо, но алавийская кровь, пусть и сильно разбавленная, может значительно осложнять визуальное определение возраста.
— Так вы милитарий? — удивился я уже в третий раз за эту короткую беседу.
— Ну да. А что вас смущает?
— Нет-нет, ничего. Простите, это была необдуманная реплика с моей стороны, — поспешно съехал я, а сам пытался припомнить других озарённых женщин.
— Что ж, экселенс, патриарх ожидает вас за этой дверью. Мне безумно хотелось бы с вами поговорить подольше, но я не смею заставлять Его Благовестие долго ждать.
— Может тогда мы встретимся после моей аудиенции? — предложил я. — Просто объясните, как вас разыскать.
— В этом нет ничего сложного, — почему-то ухмыльнулась девица. — Спросите Иерию нор Гремон в кельях Пятого Ордена. Вам подскажут дорогу.
Прежде чем изумление вновь успело прорваться на мою физиономию, сопровождающая поклонилась, а затем без лишних слов развернулась и устремилась прочь. Вот так барышня! Я знаю её несколько минут, а она уже осыпала меня ворохом сюрпризов. Определённо с ней нужно подружиться. Свой человек в Пятом Ордене способен невероятно сильно облегчить мне жизнь…
Символически постучавшись, я толкнул дверь и вошел в приемную к государю. Вошел, и лишь каким-то чудом сдержался от того, чтобы не накрыть себя магическим щитом, а всё вокруг не забросать «Снарядами». Потому что помимо патриарха в уютно обставленном кабинете находилось еще и двое чёртовых альвэ!
— Экселенс нор Адамастро, наконец-то вы пожаловали! — холодно улыбнулся мне Леоран гран Блейсин. — Присаживайтесь, нам нужно кое-что обсудить.
Медленно обходя широкий трехместный диван, я непрестанно косился на парочку темноликих. Черные плащи, золотое шитье, безумно дорогие доспехи и зловещие полумаски в форме черепов, созданные так искусно, что казались продолжением их лиц. Твари. Я уже видел их. Это такие же колдуны, как и остановившие прорыв Сарьенского полка. А быть может и вовсе те же самые. Твою мать…