Когда солнце коснулось горизонта, высокородный уже окончательно выбился из сил. Он стёр ладони до мяса, а местами и до самых костей. Неимоверно хотелось есть. А за глоток воды мужчина и вовсе готов был продать душу. Но, кажется, его надеждам не суждено сбыться. Потому что ночь постепенно заявляла свои права, затягивая небосклон звёздным покрывалом…
Когда где-то позади Висанта раздался непонятный, но различимый щелчок, он в панике заозирался. Чертов мрак мешал ему рассмотреть местность. До боли напрягая зрение, военный чиновник крутил головой, но так никого и не смог обнаружить. А когда он решил возобновить движение, то странный звук раздался уже ближе…
— Кто здесь⁈ — прошептал нор Палви, боясь повышать голос.
«Щелк-щелк-щелк!» — донеслось в ответ, а потом вновь наступила тишина.
— Ух… дерьмо! Угораздило же меня вляпаться в этот… А-а-а-а!
Аристократ заорал от неожиданности, когда на него из темноты бросилась какая-то уродливая тварь с длинным костяным хвостом, похожим на скорпионий. Отродье без труда повалило израненного дворянина на спину и обездвижило. Висант почувствовал, как его шеи коснулось прохладное жало, густо пропитанное какой-то слизью, и обмер, боясь пошевелиться.
Ужасающий монстр тем временем напрягся, исполняя какой-то замысловатый танец. Но добычу выпускать и не думал. Вскоре мужчина с большим трудом расслышал сквозь грохот ударов собственного сердца чьи-то шаги. А еще через несколько мгновений в поле его зрения оказалась молодая девушка. Крайне очаровательная, если бы только не её мертвенно-белая кожа и полыхающие рубиновым огнем глаза…
— С-с-создатель м-м-м-многоокий… — сдавленно прохрипел нор Палви, быстро поняв, что перед ним находится кьерр.
Альбиноска отогнала хвостатую тварь и занялась осмотром добычи. Висант ощутил себя то ли конём на базаре, то ли куском вырезки в мясной лавке. Но, разумеется, не решился возмущаться.
— Пф… слиш-ш-шком старый! — недовольно прошипела обитательница пустошей. — Плохо. Негодный материал.
— Если т-так, то, м-м-может отпустите меня? Пожалуйста… — унижено взмолился мужчина.
— Молч-чать! — нелюдь вспылила и хлестко ударила пленника по щеке. — Ты будеш-шь обращ-щаться ко мне «Госпож-жа Насш-шафа!» и только когда я позволю! Ты понял, червяк⁈
— Д-да, госпожа Насшафа… — покорно склонил голову аристократ, едва сдерживая подступающие слёзы.
Удовлетворенно кивнув, альбиноска что-то быстро сделала со сломанной ногой Висанта. А затем водрузила его на спину хвостатой твари. Коротко оглядевшись и понюхав воздух, она отправилась дальше. Её охота еще только началась…
Когда кьерр со зверушкой исчезли из виду, то буквально в паре десятков шагов от того места, где монстр поймал Висанта задрожал воздух. Пространство исказилось, уподобляясь огромному стеклянному шару, а затем лопнуло как мыльный пузырь. Раз! И вот уже под темным небом Абиссалии, там где секунду назад еще никого не было, появилось пять укутанных в черные одежды фигур.
— Ну что ж, экселенсы, предлагаю полевые испытания моей «Мантии-невидимки» считать успешными! — негромко объявил один из силуэтов, у которого желтоватые глаза чуть заметно светились изнутри даже в такой темноте.
— Просто невероятно, Ризант! — восхитился один из спутников. — Я воевал больше десяти лет, но не встречал ничего подобного даже у алавийцев! Как тебе удалось додуматься до создания такого плетения⁈
— Легко, экселенс Нест. Мне давно пришла в голову мысль, что купол темноликих имеет куда больший потенциал, нежели просто защитные чары. Всего лишь немного оптической иллюзии и каких-то восемь тысяч вариаций структуры конструкта, чтобы добиться идеального исправления преломления лучей света. И вот так щит превращается в неподражаемую маскировку.
— Я же говорил, что сын Пепла гений? — хмыкнул третий участник странного отряда.
— Будто с этим кто-то спорил!
— Ладно, господа, разговоры в сторону. Настало время испытать мою следующую наработку. Лиас, ты подсадил на Висанта «Паразита?»
— Разумеется! — браво отозвался еще один силуэт.
— Ну-с, давай проверим…
Фигура с желтыми глазами подняла руку и, на зависть всем остальным соратникам, сформировала на ладони светящуюся проекцию без помощи всяких колец. Через секунду воплощение магии вытянулось в линию и указало ровно туда, где скрылась кьерр со своим пленником.
— Что ж, «Компас» тоже работает исправно, насколько я могу судить, — с некоторой долей самодовольства констатировал чародей. — Предлагаю не медлить!