— Есть, сэр.
— А теперь к делу. Я пришел сюда, потому что нахожусь перед дилеммой. Кстати, я капитан Брэндон из роты «Браво».
— Да, сэр, — кивнул Майк, — я вас узнал.
— У меня создалось впечатление, что вам не разрешено общаться ни с кем из батальона, — завуалированно произнес офицер.
— Не разрешено, сэр. Вся информация в моем ПИРе.
— Вы хорошо разбираетесь в этих ПИРах, не так ли? — спросил командир роты.
— Надеюсь, что да, сэр.
— И вы эксперт по скафандрам.
— Я мастер по владению скафандрами, сэр, — с легкой улыбкой сказал О’Нил.
— Что ж, — улыбнулся в ответ капитан, — это хорошо, поскольку нам нужна некоторая помощь.
— Сэр. — Майк почувствовал себя неуютно. — Я получил определенные приказания…
— Лейтенант, — строго произнес капитан. — Мне известна важность исполнения приказаний. Я кадровый офицер, командую ротой уже второй срок. Я в полной мере сознаю, что нарушение приказа не та вещь, к которой можно относиться легкомысленно. Поэтому я не считаю, что вы должны нарушать отданный вам приказ.
— Не считаете? — поразился Майк.
— Не считаете? — сказал сержант, пораженный еще больше.
Майк улыбнулся длинному военному. Сержант улыбнулся в ответ.
— Как я понимаю, вы знакомы с сержантом Визновски? — сказал капитан. — Сержант командует отделением разведчиков/снайперов роты.
— Да, сэр, конечно, — сказал Майк, протягивая руку. — Как жизнь, сержант?
— О, один позади другого, Мощный Мышь, как обычно. А как ты? — Рука Майка утонула в ладони Визновски, практически скрывшись за одним большим пальцем.
Майк фыркнул.
— Фактически, — сказал капитан, — мне дали понять, что вы раньше вместе служили.
— Эй, Цапля, — сказал Майк, — давненько не виделись.
— Теперь, когда мы все здесь друзья… — сказал капитан с улыбкой, которая быстро погасла. Он начал говорить, потом остановился и осмотрел каюту. — Я собрался продолжить объяснение причины моего прихода, но не могу не задать пару вопросов. Откуда у вас такой свет?
Майку потребовалось несколько мгновений понять, о чем говорит командир роты. Затем он рассмеялся. Его каюта освещалась не тем голубовато-зеленым светом, который присутствовал в остальных помещениях. Он был более или менее «нормальным земным», не совсем похожий на свет лампы накаливания или люминесцентной, а скорее напоминал прозрачный свет ясного зимнего утра сразу после снегопада.
— О, это… — начал было Майк, как его перебили.
— Это не смешно, лейтенант. Из-за этого света у людей едет крыша. И ваши стулья нормальной высоты, и постель нормального размера. Проклятие, я два месяца сплю на койке, предназначенной для индоя в половину моего роста!
— Я сплю на полу. — Тон Визновски выражал не просто покорность судьбе.
Майк смотрел на командира с изумлением.
— Вы шутите, верно? — в ужасе спросил он.
— Нет, лейтенант, — ответил расстроенный командир. — Я нисколько не шучу.
Майк представил себе бойцов, месяц живущих при освещении из скверного фантастического фильма ужасов и среди предметов совершенно несоразмерного дизайна, и почувствовал себя плохо.
— Господи Иисусе, сэр, — прошептал он и потер ладонями лицо. — Черт побери. Простите.
Он покачал головой.
— А что, никто не говорил с треклятыми координаторами дарелов?
— Понятия не имею, лейтенант. Насколько я знаю, на корабле нет дарелов.
— Мишель, — запросил Майк свой ПИР, резко отвернувшись от капитана, — где дарелские координаторы?
— Дарелские посредники пересели на курьерский корабль класса «Флантакс» ввиду чрезвычайной ситуации на Даспарде. Они собираются встретиться с Экспедиционными Силами на Диссе.
— Что такое! — воскликнул он.
Согласно его предполетному инструктажу, посредникам недвусмысленно приказано сопровождать Экспедиционные Силы в течение всего путешествия до Дисса.
Часть их уже находилась на Диссе, чтобы подготовить все, что может потребоваться. Тот факт, что курьерский корабль класса «Флантакс» доставит их туда в два раза быстрее и гораздо комфортнее, не стоило и упоминать. Он опять сердито потер лицо и сделал глубокий вдох.
— Оставили ли дарелы какие-нибудь инструкции касательно приведения жилых помещений и мест подготовки к земным нормам?
— В моей базе данных нет записи о подобных приказаниях, — заявил ПИР с нехарактерной грубоватой резкостью.
Майк немного подумал и кивнул.
— Есть какие-либо записи о подобных просьбах людей к дарелам? — аккуратно спросил он, зная, что отношения между людьми и индоями практически отсутствовали.
— Это частная информация заинтересованных сторон, или ее распространение ограничено.
Опять и тон, и содержание были отрывистыми. Майк начал подозревать о существовании набора ответов, напрямую зашитых в микросхемы ПИРа и обладающих способностью обойти «личность» устройства. Вероятно, в качестве члена Комиссии ГалТеха он имел полномочия преодолеть ограничения доступа к записям интересующих разговоров, но сообщение о таком запросе будет направлено соответствующим сторонам. Он еще не был готов пнуть в рыло этого конкретного дракона.
— Все любопытнее и любопытнее, — пробормотал Майк.
— Что? — тихо спросил Визновски
Капитан собрался было что-то спросить, но Визновски почтительно поднял руку, прося соблюдать тишину. О’Нил тем временем пребывал на другой планете. Он вздрогнул и, казалось, хотел что-то сказать, затем снова погрузился в себя. Примерно через минуту Визновски опять побеспокоил его.
— Майк? — спросил он — Ты где?
О’Нил снова вздрогнул и поднял взгляд.
— Все это большая лажа, — объявил он.
— Объясните, — сказал капитан.
— Ну, — потянул время О’Нил, соображая, с чего начать.
— Ну, — начал он по новой. — Первое…
Он посмотрел на освещение и начал с него.
— На этом корабле все контролируется экипажем индоев, — сказал он, смотря прямо в глаза капитана. — Вам это понятно?
— Да, — ответил командир роты.
— О’кей, вода, воздух, пища — все. Где вы берете еду? — внезапно озадаченный, отступил он от темы.
— Ну, — удивленно сказал капитан, — мы взяли с собой передвижной камбуз…
— О Господи Иисусе! — воскликнул Майк. — Простите, сэр.
— Что ж, я бы предпочел, чтобы вы воздерживались от упоминания всуе имени единственного сына Господа, отца нашего, в моем присутствии, — произнес капитан с терпимой улыбкой, — но в целом я согласен с настроением. Что плохого в использовании камбуза?
— Чем разогревают еду? — спросил Майк, страшась ответа.
— На оборудовании полевых кухонь, — ответил Визновски. — Пропановые плиты, кипятильники. Мы едим в основном походный рацион.
— И это отнюдь не повышает боевой дух, — сухо заметил капитан.
— О боже, сэр, как же могла произойти такая лажа? — спросил Майк, затем осознал, что он сказал. — Прошу прощения за французский.
Капитан терпеливо кивнул:
— Наверное, вам следует рассказать мне, как все предполагалось.
— О’кей, — сказал Майк, вернувшись к основной теме. — Индои контролируют все. Первоначальный план — помните, что я имел отношение к нему лишь частично, поэтому скажу, как помню, — первоначальный план опирался на дарелских координаторов для организации обеспечения подразделений всем необходимым от индоев. Индои могут выборочно или повсеместно настраивать освещение, тяготение, дыхательную смесь, все, что угодно.
Он остановился удостовериться, что его слова доходят до обоих военных, и продолжил после кивка капитана.
— Все помещения корабля, предназначенные для размещения людей, должны были быть приспособлены для нас давным-давно. Фактически сразу после посадки на борт. Индои также контролируют запасы продовольствия. Вы получаете свежие фрукты, овощи, мясо? — спросил он.
— Нет, — покачал головой капитан Брэндон. Затем смысл сказанного внезапно дошел до него. — Вы имеете в виду, что на этой лохани есть свежая пища? — начал он сердиться.
— Камбузные команды должны были иметь возможность заказывать продукты, подобно тому как это делается в Форт-Брэгге. Господи, если уж мы в такой заднице, что же творится у чертовых китайцев? — задумался Майк.
— Вы можете это поправить? — спросил капитан, терпеливо возвращая отвлекшегося лейтенанта к теме.