Когда я, устроив под просторной шалью корзину, уже собралась выйти из комнаты, меня остановила Селеста. Подруга была в курсе происшествия на уроке домоведения и тихонько посмеивалась надо мной и способом, придуманным для решения проблемы.
— Мариша, погоди, я с тобой.
Я удивленно оглядела прихорашивавшуюся у зеркала подругу. Этим вечером Доминика убежала гулять и в комнате мы остались одни, а потому можно было без опаски спросить у Селесты прямо, куда она собралась.
— Иду с тобой в преподавательскую башню, к Эсташу.
Сложно передать словами мое удивление.
— Директор упоминал, что тен Лоран собирался готовиться к первым практическим занятиям, а значит он должен быть в кабинете магической защиты.
— Ты не говорила, что он приглашал тебя на консультацию.
— Ой, поверь, Маришка, он сейчас мечтает, чтобы я пришла.
— Почему? — нахмурившись, пыталась сообразить откуда у Селесты такая уверенность.
— Потому что в пирог я подмешала приворотное зелье, — счастливо улыбнулась подруга.
— Что?!
— Да, надо действовать решительно. Ты видела, как остальные девчонки активно наседали на моего защитника сегодня? Они готовы были его на кусочки порвать.
— Но почему он твой?
— Я ему нравлюсь. Эсташ хвалил мой талант и говорил еще немало приятного во время обеда.
— То есть это повод его накормить приворотным пирогом? Как ты подмешала зелье?
— Незаметно для Комфи и только в ту часть пирога, которую отрезала Эсташу.
И более не слушая моих возражений, Селеста первая выпорхнула за дверь. А я просто поверить не могла в ее поступок. С появлением защитника подругу словно подменили.
Расстались мы в самой башне на площадке винтовой лестницы. Мой путь пролегал на верхний этаж, а Селесте требовалось спуститься ниже. Проводив девушку глазами и вновь уверившись в твердости ее намерений, от которых не удалось отговорить на протяжении всего пути, я грустно вздохнула. Оставалось надеяться, что защитник сумеет справиться с хрупкой гимназисткой и быстро выдворит Селесту за дверь, что вернет ее разум на место.
***
С каждой минутой в учительской становилось все душнее, воздух сгущался и уже давил на него всей своей массой, вместе со стенами и потолком довольно просторной комнаты. Не выдержав, Эсташ отодвинул на край листы с планом завтрашней тренировки и откинулся на спинку стула. В раскрытое окно, лишь на миг полыхнувшее синим защитным экраном, свободно влетел бумажный голубок и приземлился на стол. Расправившись гладким белым листом, он явил глазам тен Лорана послание от Олайоша:
«У меня к тебе безотлагательное дело».
Вздохнув, защитник сжал ладонями виски, в которых гулко стучало, словно пытаясь расколоть череп изнутри, и поднялся на ноги. Аллар редко присылал ему подобные сообщения, разве только в исключительных случаях, а значит дело действительно безотлагательное. Выйдя в коридор, мужчина предпочел лестнице, проходившей внутри башни, ту, что опоясывала ее снаружи. Ему требовался свежий воздух и вечерняя прохлада, способная остудить с каждой секундой все ярче пылающее лицо. И пока он взбирался по бесконечным ступенькам, дурнота накатывала сильнее. За ручку дверцы, ведущей в коридор верхнего этажа, Эсташ схватился, ощущая себя практически больным.
Ввалившись внутрь узкого удлинённого пространства, он вновь почувствовал нехватку кислорода и, цепляясь одной рукой за стену, пошел вперед, ощущая как все сложнее переставлять ноги, но стремясь поскорее добраться до кабинета друга и найти там укрытие.
Отрава. Он знал эти ощущения. Отрава в его крови. Приворот, подлитый почти в каждое из отведанных во время обеда блюд. Яд, который заставлял все жарче разгораться внутренний очищающий огонь, способный уберечь защитника. Пламя могло сжечь любую отраву в теле, но только когда та достигала наибольшей концентрации. Самому Эсташу все это обещало мучительные минуты настоящих душевных и телесных пыток, в то время как столь несвойственные мужчине желания вдруг начали туманить разум.