Диана настороженно посмотрела на коробок.
— Суровый этот Эспер.
— Ну, этот Роман хотел меня утопить, так что все действия оправданы, — ответил Юпитер, не отвлекаясь от перебора старых писем, бесполезных, но важных.
Диана с подозрением отнеслись к новости.
— Что? Где вы этих психов находите все время?
Юноша пожал плечами:
— Сами приходят. Эспер говорил, что мы их притягиваем, потому что сами такие же.
Диана вздохнула и отправилась на кухню за чаем. Вернувшись, она вручила парню дымящуюся кружку, затем села на пол.
— Расскажи мне про этот случай.
Юпитер подул на кипяток.
— А почему ты мне не рассказываешь свои истории?
Диана пожала плечами
. — У меня их нет. Рассказывай давай.
Юпитер ополоснул горло. Сколько же историй она готова выслушать? Но если Диана хочет, то он только рад.
— Хорошо. У Эспера тогда было ночное дежурство, у меня выходной. И по негласной договоренности, из которой следует, что в свободную квартиру можно привести кого угодно, у меня был Роман. А поскольку все нормальные люди в этом мире — совы (без обид), в три часа ночи спать никто не собирался. Тогда-то и узналось, что три ночи — не самое лучшее время для посиделок. Ну, узналось позже, конечно, а в тот момент сиди себе и жди. Дождался. Ну вот. На улице — зима, холод, ночь и стук в окно. На проверку никого не оказалось, но как только я возвращался в кровать, стук повторялся и так полчаса, этакий марафон окно-кровать. Я позвонил Эсперу: может шутка дурацкая, он трубку не взял. Тогда мы с Романом звук начали игнорировать. Получалось хорошо, пока окно не открылось, и весь свет не погас.
— Ты вроде боишься темноты.
«Ну да, давай об этом. Совсем не в тему».
— Немного. Но в тот момент глупо было не бояться: я же видел, что какая-то дрянь влезла в окно. Перевалилась через подоконник, проползла по столу и направилась к нам. Завораживающе так двигалась, ломано. Будто на порченой пленке. И быстро очень, а тот же момент, когда приблизилась — исчезла.
— Полностью?
— Неа, если б полностью — проблем бы потом не было.
— И что, она вселилась в Романа? — саркастично спросила Ди.
Она так ловит это все, а делает вид, что не верит. Чудная девчушка.
— Вроде как, но все вышло не так красиво. Вот Роман, например, подумал, что она вселилась в меня.
— Почему?
— Я стал рассказывать, что тени — это нормально, и не надо так боятся — они иногда так шастают. И прочую чепуху, чтобы успокоить. Но не сработало: он разозлился, ударил меня и потащил в ванную. Должен отметить, что вода была ледяная, а я без рубашки, хотя не думаю, что она бы меня спасла, в воде-то, но почему-то только об этом я и думал. Не о том, что умру, а о том, что «в рубашке было бы теплее». А в это время он меня топил и все говорил, что изгонит из меня всю дрянь.
— И ты не сопротивлялся? — девушка испугано смотрела на рассказчика.
— Сопротивлялся, конечно. Но тут ведь как…он сильнее оказался. И неожиданно. А под водой это вообще бесполезно: кажется, будто ты уже мертв. Воздуха нет, ледяной холод и его руки на шее, и ты как-то смиряешься уже, хочется спать.
Юпитер на мгновение увидел то искореженное злобой лицо и дребезжащую холодную темноту. И то спокойствие за секунду, до…
Он встрепенулся и увидел, что Диана специально поднесла фонарь поближе. Спасибо. А в благодарность он завершил историю:
— Эспер успел приехать. Он вырубил Романа, выбив ему первый зуб, остальные потом. А я еще так никогда не радовался воздуху, — улыбнулся он. — Роман убежал, свет включился, тень исчезла.
— И что Роман?
— Ну, я его больше не видел. Надеюсь, он не шепелявит.
У него непроизвольно вырвался смешок. Диана чуть улыбнулась, затем хмуро посмотрела в пустую чашку.
— Ну и истории у тебя. А как Эспер приехал вовремя?
— Увидел пропущенный вызов и забеспокоился. Он тоже знает про тени.
— И ты думаешь, что это был инопланетянин? — с сомнением спросила она.
— Очень на это надеюсь. А то паршиво, если Роман просто сошел с ума. Слишком скучно.
После этого они легли спать. Ди отвернулась к стене, давая понять, что дальше планы не обсуждаются. Юпитер обреченно вздохнул, выключил основной свет, оставив фонарь, заглушил генератор и лег рядом, надеясь, что будильник упадет и разобьется.
Он держит в руке ветку рябины. Сплетает ее в подобие венка и надевает себе на голову. Длинный красный плащ шуршит у него за спиной. Он стоит на дороге, вокруг лишь желтая трава. Вдалеке виден одинокий дом.