Ди порадовалась наличию безмолвного друга, ведь одной было бы страшно.
— Так, сначала гвозди, — она осмотрела широкий ассортимент. — Нам нужны самые большие. Возьмем всю коробку. Ага, теперь молоток… Думаю, трех штук достаточно. И, конечно, веревка. Знаешь, нам придется обойти несколько магазинов ради этой веревки.
Келпи зарычала. Ди обернулась. Неужели собаке так не понравилась перспектива ходить по магазинам?
Но нет, собака смотрела на окно, шерсть на ее загривке встала дыбом, хотя за стеклом был только лес.
— Ты чего ворчишь, блохастик?
Диана присела на корточки. Келпи заскулила и прижалась к ней, не отрывая испуганного взгляда от окна.
— Там же ничего нет, видишь?
Диана сама себе не верила, все из-за интуиции. Но она не могла убежать: слишком много уже пропустила. Значит, надо проверить.
Она встала на колени, доползла так до окна по холодному кафелю и осторожно выглянула наружу.
За стеклом летал свет. Три огонька: два голубых и один желтый двигались в своем собственном, только им и понятном, танце.
Они кружились, сплетались и расходились, оставляя за собой длинный шлейф из света.
Диана осторожно встала. Она забыла, как дышать, или просто очень боялась их спугнуть. Она наблюдала за этими прекрасными созданиями.
Келпи залезла под стул и тихонько заскулила. Девушка не обратила на нее внимания.
Очень медленно и осторожно она подняла руку и взялась за оконную ручку. Огоньки продолжили танцевать: у них свой праздник, какое им дело до людей!
Диана открыла окно. Что-то внутри нее, что привыкло к уютной кровати, хорошей работе и широкой спине, кричало повернуть назад.
«Там же есть люди, надежные люди, не надо никуда идти и рисковать». Но Диана заткнула это «что-то».
У нее уже были все эти правила, а сейчас у нее лишь вдохновляющий пример и «нечто совершенно иное».
Она перелезла через подоконник и спрыгнула на траву. Огоньки начали отдаляться вглубь леса, и девушка последовала за ними. Келпи отчаянно взвизгнула и, перепрыгнув через подоконник, побежала за другом.
Огоньки дразнили Диану. То слишком близко, то слишком далеко. Если хочешь — смотри, если желаешь — следуй, но не лови нас, мы свободные создания!
Запнувшись о случайную палку, Диана кубарем полетела вниз, выставив перед собой руки. Она инстинктивно зажмурилась и, больно ударившись животом, шмякнулась на камни. Открыв глаза, она похолодела: буквально в сантиметре от ее головы торчала кривая арматура. Еще бы чуть-чуть и… С железа капала темная кровь. Девушка ощупала свой лоб на наличие ран — вроде, все в порядке.
Значит, чья-то еще. Жутко, но не сейчас.
Ди вставала и пошла по мокрой траве. Мокрой? Жара же! Но да: трава сырая и холодная, а кое-где виднеются снежные холмики. Пахнет апрелем.
Вереница созданий дошла до лесной опушки.
Собака жалась к голой ноге человека и дрожала.
Внезапно огоньки закружились, будто в бесконечной погоне, слились в единый поток и взмыли в небо, оставив гостей одних.
— Келпи, — спустя некоторое время девушка все-таки заговорила. — Келпи, это было великолепно. Мы должны запомнить это место. И рассказать остальным, особенно Юпитеру. Хах, что он там увидел такого? У нас все равно лучше! Но…
Диана огляделась. Вокруг одни деревья, голые стволы. Почему здесь весна? Какая-то аномалия? Или кто-то подстроил это, чтобы ввести ее в заблуждение? В любом случае, ей надо вернуться назад. Она пошла обратной дорогой, хот и имела довольно смутное представление о направлении. Келпи перестала бояться и обнюхивала каждое дерево по пути, периодически тявкая на самые подозрительные.
Ди начала нервничать спустя двадцать минут. Следовала за огоньками она значительно меньше, а города все нет! Очень странно.
А вдруг…
Ну, конечно. Она наверняка заснула. Ей всегда снились поразительные сны, и это один из них. Ну, если это сон — можно не переживать. Она с радостью попутешествует по этому миру, хотя ноги уже промокли, а тело била дрожь.
Впереди замаячил еще один огонек. Диана прищурилась, вглядываясь вдаль. Горел костер. Теплый, уютный, светлый огонь.
Диана подошла ближе и скрылась за деревом, дав собаке команду сидеть. Все-таки и во сне есть, чего бояться.
У огня сидел всего один человек, и Диана подошла еще ближе, чтобы разглядеть его.
Тощее тело, длинное белое платье, а на голове…
На голову надет мешок с дырками для глаз и грубо намалеванным кукольным лицом.
Существо что-то тихонько напевало, разбирая корешки и травы, расфасовывая их по мешочкам.