— Он здесь! Он здесь! Он на дальней штуке!
Продвиг ввалил свою тушу на полку, вынул из-за пазухи нож и перепрыгнул на стенд поближе.
Как же все шатается, а этому идиоту лишь бы приказы исполнять!
Ладно, он насмотрелся достаточно — время безумных планов. Юпитер вскочил, перемахнул через проход и побежал по стеллажу.
Внизу раздались крики, мат и вой.
Новые фигуры появлялись наверху и пытались принять на себя роль охотников, но Юпитер не обращал на них внимания до тех пор, пока один из головорезов не появился прямо пред ним. Улыбнулся гнилой пастью и полез к юноше. Юпитер сиганул на правый стеллаж — он покачнулся, но выстоял.
Еще один, еще…
Каждый раз устойчивость конструкции воспринималось, как чудо. А крики слышались везде, словно за ним целый рой, а не один человек. Он не выдержал и бросил взгляд на своих преследователей, тут же пожалев об этом.
Человек десять бежали за ним, кто-то ближе, кто-то дальше, а самый активный уже перебрался на соседний ряд. Юпитер снова прыгнул, снова направо. Преступник сделал тоже самое, и, наконец, стенд не выдержал.
Полка накренилась на бок, сбросив с себя непрошенных гостей, и упала на соседний стеллаж, который, в свою очередь, упал на еще один. Эффект домино сработал на ура, но Юпитер не оценил. Опора ушла из-под ног, и он свалился вниз, на мягкий ковролин. Сверху посыпались книги, сотни книг. Юноша инстинктивно накрыл голову руками.
Книжный дождь закончился, оставив на его теле многочисленные синяки. Он поднял взгляд к потолку, которого уже не было — вместо этого стеллажи образовали длинный кривой туннель. Было бы даже уютно, если не надо спасать жизнь. Книги справа зашевелились, и Юпитер отполз подальше.
— Мне руку придавило, мне руку… — стонал где-то под завалами мужчина. — Черт, черт, помоги, мне руку…
Юноша пожал плечами. Пусть выбирается сам. Если ему повезло, остальные тоже оказались погребены под источниками знаний, и он сможет выйти наружу.
На четвереньках беглец пополз к просвету, прямо по книгам.
Главное — успеть выбраться, пока эти убийцы не сообразили, что к чему. Он вылез в коридор, выпрямился, побежал. Всего лишь один ряд, который до сих пор не упал, и свобода.
Он вылетел к лестнице. В этот момент что-то тяжелое набросилось на него сзади.
Охота закончена.
Юпитер упал лицом вниз, но не успел перевернуться — схватили за шею и придавили к земле.
— Ну, что ж, ты пытался, — Юпитер увидел грязные ботинки перед своим носом. — Да подними ты его, куда он теперь денется!
Юношу перехватили за плечи и поставили на пол. Перед ним стоял седой невысокий мужчина с прозрачными глазами навыкате. Он сочувственно улыбнулся Юпитеру, будто тот проиграл соревнования по бегу, а мужчине было его искренне жаль.
Кто-то сзади схватил руки юноши, а странный человек приподнял его за подбородок.
— А теперь делаем вывод — тебя никто не поймал! По факту, Гордон, конечно, но он бы в жизни не сообразил прийти ко входу. Без обид, Гордон.
Амбал сзади недовольно промычал. Их начали окружать другие охотники, злые и грязные.
— А я не знаю, что делать! — признался их лидер. — Сейчас, когда запал прошел, убивать тебя кажется мне расточительством.
— Может, тогда меня вообще не убивать? — предложил Юпитер. Попытка не пытка.
— Тебе может не понравиться, если тебя не убивать! — рассмеялся мужчина. — Спроси хоть у Изара. О, а это идея! Изар! Изар, иди сюда, мой мальчик.
Из толпы робко вылез юноша, тот самый, который врал. Из его носа шла кровь, в глазах — перманентный страх.
Он подошел к главарю, подметая пол хвостом.
— Изар, я понимаю, что ты мог не заметить нашего нового друга. Бывает, я не спорю. Но вот тебе шанс все исправить! Ты хочешь доказать свою верность? Ты знаешь, что такое «верность»? — главарь обнял юношу за плечи.
— Да, — прошептал Изар, зажмурив глаза.
— Тогда отлично! Вот тебе это! — Герион вложил парню в руки нож. — Убей второго мальчика, а мы посмотрим! Это намного интереснее, чем укокошить его самим, да, парни? Дуэль таких милых мальчиков!
Амбал отпустил руки Юпитера. Тот сам не заметил, как в его ладони оказался нож. Это, что — все должно быть по-честному? Что вообще происходит, когда он успел стать гладиатором?
Он посмотрел на Изара: юноша трясся, как лист на ветру, чуть не плача.
Пепельные волосы, серые глаза и худющее лицо…
Он вообще не производил впечатления того, кто мог убить. Хотя, рассчитывать на бога из машины не стоит. Вокруг толпа, плотный круг, живой Колизей.