Юпитер отыскал самого хлипкого, кого можно ударить в ногу и проскочить мимо. Хороший план, чуть лучше, чем тот, про стеллажи.
— Да деритесь уже! — завыла толпа.
Можно попробовать еще раз сыграть в парламентера.
— Я как-то не… — начал было он, но тут Изар всхлипнул и сделал шаг навстречу.
Юпитер отступил.
— Изар, если ты струсишь — не рассчитывай на прощение! — заявил Герион.
Пепельный юноша зажмурился, что-то прошептал и прыгнул на Юпитера. Тот увернулся, налетел на банду, которая вытолкнула его обратно в круг, и развернулся к Изару.
Худой парень снова прыгнул, а Юпитер отскочил.
Еще раз, еще…
Сзади кто-то рассмеялся. Юпитер не успел сообразить, что такого смешного увидел этот человек: он споткнулся о чью-то ногу и упал на спину. Нож выскользнул и отлетел к ногам Гериона.
Паршивый из него боец.
Изар, словно рысь, запрыгнул на Юпитера (и откуда в нем столько энергии?) и, перехватив его запястье, поднес стальное лезвие к шее. Юпитер ударил его по лицу свободной рукой, Изар взвизгнул, но не слез — схватил руку обидчика той рукой, в которой зажимал нож и прижал к полу.
Теперь он не мог ударить Юпитера ножом: руки-то заняты. Юпитер бы засмеялся такой глупой ситуации, но это смахивало на истерику.
К ним подошел Герион.
Пнуть его что ли? Нет, не дотягивается.
Вожак присел на корточки рядом с парнями и погладил Изара по голове.
— Трудная ситуация, но я вижу, как ты стараешься. Поэтому держи, можешь и так.
Он сунул Изару в зубы нож. Юпитер постарался вырваться, но провалился: его противник держался слишком крепко.
Глаза Изар покраснели. Он часто-часто заморгал, сгоняя слезы, и умоляюще посмотрел на Юпитера, будто тот мог как-то ему помочь.
Юпитер закрыл глаза. Он отчаянно боялся, хотя никогда не думал, что он будет этого бояться. Наверное, так думаешь только тогда, когда смерть далеко. Он жалел, что не увидит Диану. Что никогда не найдет Эспера. Что никогда ничего не узнает из того, что так хотел.
И гитару он дома забыл — эх, растяпа.
Столько же еще не спето.
Но все впустую. Все зря; из-за каких-то придурков, которым просто захотелось поразвлечься.
Лезвие коснулось его горла. Кто-то закричал. Снова закричал. Вообще, это больше похоже на крик ужаса, а не ликования.
Юпитер открыл один глаз. Мимо него пробежал один из головорезов, кто-то медленно пятился назад, а остальные стояли в ступоре.
Это совсем уж не похоже на празднование победы.
— Что происходит?
— А ты не видишь?! Валим отсюда!
— Да что, блин, такое?
— Да беги, бля!
Юпитер взглянул на Изара. Тот с ужасом (перманентным, ага) смотрел прямо перед собой, все еще зажав в зубах нож. Юпитер последил за взглядом юноши.
Самый странный бог из машины. В паре метров от них парила голова, открывая рот, как рыба, и безумно вращая своими выпуклыми глазами. Безумная летающая голова.
Изар что-то прохрипел, перекувырнулся и, спотыкаясь, побежал прочь. Юпитер решил последовать его примеру. Он вскочил — к счастью, половина преступников уже ретировались — растолкал тех, кто стоял и ничего не делал, и побежал к лестнице.
— Что происходит, кретины? — кричал Герион на своих подопечных. — Вы упустили его! Изар, ну вернись, ты не закончил! Где этот ублюдок?! Сукин сын!
Прогремел выстрел, но Юпитер не обернулся. Он перескакивал через три ступеньки, ему нет дела до того, кто в кого стреляет, даже если это он сам. Может, когда-нибудь он вернется сюда и спросит летающую голову, почему она решила появиться и помочь, но только не сегодня.
Он толкнул стеклянные двери и выскочил на яркую улицу. Свет ослепил, но сзади бежали люди, так что он не стал задерживаться — бежал не глядя. Свернул в переулок, перепрыгнул через капот брошенной машины и побежал прочь от библиотеки.
Жара, тишина, пустота. Хоть бы звук или намек на что-то хорошее, вроде Дианы или… Еще переулок: свернуть, петлять, не дать себя найти, а иначе все опять зря. Дыхание сбилось, в боку закололо, но все еще слишком близко.
Через три улицы Юпитер без сил рухнул в переулке между двумя высотками. Место, где все еще сохранилась тень и прохлада, оказалось спасительным, после такой погони.
Юпитер закатился под обшарпанную лавочку на тот случай, если его все еще преследуют, и стянул рюкзак. Нашарил внутри бутылку с водой и жадно выпил почти половину. Затем, чтоб успокоиться, он осмотрел книгу с кораблестроением и… о, он все-таки успел взять книгу по медицине! Сам не заметил, как это произошло. Ну, может оно того и стоило.