«Credi?»
«Ma sicuro. Me lo vedo già, in cima al foglio, dove si fa l’elenco dei fatti salienti: “Assistente ricercatrice al PROGETTO JUPITER. Ho lavorato con un gruppo di ricerca internazionale, coi migliori scienziati del mondo, a un programma a priorità assoluta per stabilire il primo contatto con una forma di vita intelligente extraterrestre”.»
Con un sorriso soddisfatto, Jo disse: «Splendido. Quante ragazze possono mettere una cosa del genere nel loro curriculum vitae?»
«Pensavo che voleste farvi chiamare donne, non ragazze.»
«“Io” posso dire ragazze» ribatté Jo. «Voi maschi dovete chiamarci donne.»
«Già» disse lui, secco. «Logico.»
Facendosi seria, Jo chiese: «Keith, non ce l’hai più con me, vero?»
«Vai ancora a letto con Big Mac?»
«Oh, Cristo! Non lo capirai proprio mai?»
«Io ti ho già capita, Jo.»
La ragazza strinse i pugni, frustrata.
«Non me ne importa un accidente di Mac! Questo non lo capisci?»
«Certo che lo capisco» rispose lui, gelido, invaso dalla rabbia. «E per questo che è una faccenda così sporca.»
Jo fece per ribattere, esitò, lasciò cadere le mani lungo i fianchi. Senza un’altra parola, si rimise in cammino verso gli uffici dell’amministrazione.
“Verso McDermott” si disse Stoner, mentre sulla strada polverosa, la guardava allontanarsi.
22
Jo rabbrividì nel buio. Slacciandosi il reggiseno, togliendosi i calzoni, chiese a McDermott: «Perché tieni una temperatura così bassa qui dentro?»
Dal letto, la voce da rospo di Mac gracchiò: «Per costringerti a stringerti a me, se vuoi scaldarti.»
Jo era lieta che lui tenesse le luci spente e le tendine tirate alla finestra: non poteva vedere l’espressione del suo viso. “Quella fottuta cuccetta non basta nemmeno per un grassone come lui” borbottò fra sé Jo “figuriamoci per tutte due”.
Però raggiunse il letto, scostò le coperte e si sdraiò a fianco di McDermott, sui pochi centimetri liberi di quel materasso duro. “Mi rovinerà la schiena” pensò.
«Come sta stasera il mio tesoruccio?» chiese McDermott, afferrandole il seno.
La stessa frase, lo stesso approccio, tutto prevedibile al cento per cento. L’unica cosa imprevedibile era la potenza di McDermott. Per arrivare all’erezione, gli serviva tutto l’aiuto di Jo. E, parecchie volte, nemmeno quello era servito.
Jo si mise al lavoro su di lui con calma, con freddezza; era solo una studentessa che stava conducendo un esperimento per avere un buon voto dal professore. E mentre lei massaggiava e carezzava il corpo di McDermott, lo sentì liberarsi dalla tensione.
«Sei bravissimo» lo coccolò. «Adesso il mio paparino che è tanto forte mi riempirà, vero?»
McDermott, sdraiato di schiena, le braccia lungo i fianchi, mugolava piano. Chinandosi su di lui, Jo sussurrò: «Bravo… Stai diventando grosso e forte per me…»
Alla fine lei si mise a cavalcioni su di lui, muovendosi avanti e indietro sino a farlo venire. Quando si sdraiò di nuovo al suo fianco, lui uggiolava. Le lacrime gli rigavano il viso.
«Cosa c’è?» chiese Jo, sorpresa. «Non stai bene?»
«Vogliono rubarmelo» gemette McDermott. «È il mio progetto, sono io il capo, ma loro vogliono trasformarlo in un fetente circo di cadetti dello spazio.»
«Nessuno te lo ruberà» lo calmò lei. «Tu sei il direttore dell’intero progetto.»
«È quello Stoner.» La voce di McDermott era alta, stridula; una voce da ragazzino. «Ce l’ha con me da sempre. Vuole andare nello spazio, incontrare l’astronave aliena.»
«Però tu…» Gli carezzò il petto. «Sarai sempre a capo del progetto. Che differenza fa se lui va nello spazio?»
Il corpo di McDermott fu attraversato dai brividi. «Andare da quell’oggetto? Toccarlo? E se trasportasse germi orribili? Se fosse una… cosa gelatinosa, ripugnante?»
«No, no. Vedrai che non sarà così. Andrà tutto bene. Vedrai.»
«Potrebbe essere cattiva… pericolosa. È aliena… non è come noi.»
«Su, su. Andrà tutto bene. Nessuno ti farà del male. Cerca di calmarti, di dormire.»
Parvero ore, ma alla fine Big Mac si addormentò. Il suo petto coperto di peli bianchi si alzava e abbassava a un ritmo tranquillo. Jo scivolò fuori del letto, contenta; guardò il box della doccia. No, l’avrebbe svegliato. Dopo essersi infilata camicia e calzoncini, decise di fare un bagno nella laguna prima di rientrare alla sua stanza all’hotel.
«Ma è una buona idea!» stava dicendo Markov alla moglie. «Un’idea necessaria!»
Fuori era buio. Erano seduti nella stanza d’ingresso del loro bungalow. Gli americani avevano assegnato a tutte le coppie sposate una casetta di cemento. Maria aveva trascorso le prime due ore nel bungalow in cerca di microfoni nascosti.
In grembo aveva un vassoio di cibi precotti: flaccidi vegetali americani e pezzi di carne non identificata. Markov non aveva quasi toccato cibo.
«Una buona idea» mugugnò Maria, che aveva la bocca piena d’un panino imburrato.
«Sì» ribatté Markov.
Sua moglie gli scoccò un’occhiataccia dalla poltrona imbottita. «Tecnicamente, forse è una buona idea. Ma non politicamente.»
«Politicamente?»
Maria finì il panino imburrato. Come al solito, sembrava irritata e delusa dal marito.
«Non capisci perché gli americani hanno tirato fuori l’idea di eseguire un rendez-vous con la nave aliena?»
«Per catturarla e portarla il più vicino possibile al nostro pianeta. Per studiarla» rispose Markov.
«E chi eseguirebbe questa eccitante missione?»
Markov scrollò le spalle. «Stoner ha fatto l’astronauta. Immagino che vorrebbe partecipare all’impresa…»
«Esatto! Un astronauta “americano”.»
«Però stiamo lavorando tutti al progetto, no?»
«Ah! C’è modo e modo di stare assieme.»
Markov scrutò il vassoio e decise che non poteva mangiare nemmeno un altro boccone di quel cibo insipido. “Forse Maria ha ragione” pensò. “Di certo, non possiamo fidarci degli americani per i pasti.”
Sua moglie continuò: «Da quando è iniziato questo progetto, gli americani hanno tentato tutti i trucchi per tenere per sé i dati su questa nave aliena.»
«Anche noi» protestò debolmente Markov.
Maria lo ignorò. «Adesso, l’unico astronauta del loro gruppo viene a proporre di uscire nello spazio e di mettere l’astronave in orbita attorno alla Terra.»
«Ma è una buona idea!» insistette Markov.
«E come pensano di farlo?» controbatté lei. «Con lo Space Shuttle americano, con basi americane, e con astronauti americani.»
«Divideranno le informazioni con noi.»
«E chi ce lo dice? Come facciamo a sapere che divideranno con noi tutte le informazioni che otterranno?»
«Zworkin ritiene che l’idea non sia da scartare.»
«Zworkin!» Maria lo disse come se stesse sputando. «Quell’ebreo! Probabilmente è in combutta coi capitalisti.»
«Maria!»
«È vero. È nostro compito accertarci che se mai qualcuno entrerà in contatto con la nave aliena, siano i cosmonauti sovietici Non possiamo permettere agli americani di tenere solo per sé l’astronave aliena. E non possiamo permettere che l’Unione Sovietica venga tradita da scienziati ingenui e traditori inconsci.»
Travolto dall’ondata rovente del fervore di sua moglie, Markov ribatté debolmente: «Ho già detto a Zworkin che sono disposto a fare parte del comitato che studierà la proposta di Stoner.»