— Сейчас проверим, — сказала я ему и шагнула к границе.
Как только я оказалась с другой стороны вспаханного мшаника живая и невредимая, ко мне совсем уже вернулась уверенность. Я велела все остальным перебираться. Первой после меня была, конечно, Троя, затем спокойно без суеты прошагал Шабур, под ним, ухватившись за подпругу, приехал Бес. Гвардейцы мои были последними. Хотя им-то можно было и вовсе не переходить границу.
— Я же собиралась отправить вас домой, — вспомнила я. — Давайте-ка прощаться. Сейчас я открою для вас дверь.
Наверное, они уже потеряли надежду на скорое возвращение, и потому, я услышала вздох облегченья. Они поспешили назад, чтоб перебраться через глубокую борозду границы назад в Дремучий Мир.
— Да куда же вы? Какая разница, откуда открывать пространство? Да не переходите вы обратно! Что за ребячес…
Резкая иссини — белая вспышка метнулась прямо в глаза, резкий запах опаленной плоти ударил в нос. Я услышала визг отброшенного ударной волной Беса, ржанье и лай. Себя же обнаружила лежащей на земле и обсыпанной какой-то трухой, песком и… пеплом.
— Даже костей не осталось, — сухо констатировал Сатур с той стороны.
— Ты знал? — тихо спросила я, едва сдерживаясь, чтоб не расплакаться.
— Знал ли я? Если б знал, не был бы по эту сторону границы. Похоже, эта стена пускает всех, но никого не выпускает обратно.
— Я уже догадалась. Что же теперь?
— Тебе бессмертной нечего бояться.
— Бедные ребята…
Некоторое время я пребывала в непонятном состоянии. Это был даже не шок и не истерика, какой-то тоскливый ужас, смешанный с самыми дурными предчувствиями. Я бродила туда сюда вдоль границы, словно не решалась отойти от нее. За это время радужное поле дважды становилось видимым. Его можно было бы руками потрогать, если не знать о его смертельной силе. Троя ходила за мной, боялась оставить одну, а флегматик Шабур спокойно жевал скупой на соки гиперборейский мох. О Бесе я не вспоминала, хотя его причитанья где-то вдалеке все это время изливались постоянным фоном.
— Ну, все, — остановилась я наконец. — Сатур, в какую сторону нам двигаться к столице?
— Туда.
О столице Гипербореи — Аполло-Порт я знала только то, что она была расположена в долине теплых источников, окруженных кольцом труднопроходимых гор. Там было тепло и цвели сады. Но по другую сторону гор все было по-другому. В низинах росли только мхи и лишайник да кое-где встречались карликовые деревья, но царствовали там уже вечные льды и снега, мрачные голые утесы и пронизывающий ветер. По пути к столице мы испытали на себе все неприятности северных стихий.
Бес ехал позади меня в походной сумке, прицепленной к седлу, и всю дорогу похрапывал, постанывал и посвистывал. Сначала я злилась и ругалась, но потом даже привыкла. По крайней мере, издаваемые им звуки хоть немного отвлекали меня от жутких воспоминаний о происшествии на границе. Я понимала, что могла бы пройти сквозь радужную стену, хотя и трудной ценой, но Ив и Ю-Ю… Их ждала участь моих бедных гвардейцев.
— Сейчас главное найти их живыми, а там разберемся, — произнесла я вслух.
— Ага, — услышала я голос из сумки, — ты-то разберешься, а мне туго придется.
— Не тебе одному, Бес. Впрочем, я тебя обратно не тяну. Можешь здесь остаться навсегда. Посмотри, какой великолепный климат.
Пронизывающий, холодный ветер бушевал, ему ничто не мешало разгуляться на голой равнине. Изредка он носился на пару с мелкой изморосью и взвивал с земли разную пожухлую мелочь. Солнца не было видно с тех пор, как мы перешли границу. Тучи были так низки, что казалось, что они вот-вот упадут на нас. Порой так и случалось, густой туман смешивал небо с землей и здорово мешал нам продвигаться к цели.
Наконец на вторые сутки пути мы увидели горы. Они были не слишком высоки, так казалось из далека, но рельеф их был безобразен. Я с трудом представляла себе, каким же образом мы станем пробираться внутрь горного кольца, к столице. Никто из нас не имел представления о том, где располагался проход к земле обетованной, и есть ли он вообще. Гипербореи — не люди, возможно, они преодолевают эти горы по верху. В это вполне можно было поверить.
— Бес, тебе не приходилось бывать в этих краях? — спросила я скорее, просто так.
— А как же!
Шабур сам остановился от неожиданности и всхрапнул довольно гневно. Я разозлилась:
— И ты молчишь, мерзавец?! Мы бродим здесь уже вторые сутки, а ты даже не удосужился сказать, что бывал здесь и знаешь дорогу?!
Бес выкатился из сумки и грянулся об окаменелую мерзлоту, испугавшись наверное, что ему достанется от меня. Я действительно разозлилась.
— Я не знаю дорогу, хотя и бывал в этих краях! — поспешил он оправдываться.
— Когда и зачем? — коротко спросила я.
— Давно, — еще в то время, когда здесь не было диктатора.
— Ты что-то знаешь, Бес, об этом диктаторе? Лучше рассказывай все! А то!
— Я мало что знаю, — воздевая вверх ручонки завопил он. — Диктатора зовут Проном. Откуда он взялся в Гиперборее никто не знает, даже хозяин. Поэтому я и здесь, вместе с тобой, мне тоже нужно попасть в Аполло-Порт.
— Что вообще известно о нем?
— Ничего. Я даже не знаю, человек он или титан.
— Что дальше?
— Он очень опасен.
— Чем же?
— Он никому не подчиняется и никому не служит.
— Только в этом его опасность?
— Разве этого мало?
Теперь приходилось делать краткие передышки чаще, чем раньше. Почему-то тяжелее становилось дышать. Мы подходили к горному перевалу. Я надеялась, что нам не придется преодолевать горы, ведь по слухам, они были неприступны. И мне очень не хотелось просить о помощи Беса. Но он сам догадался ее предложить:
— Кажется, я помню, то есть припоминаю что-то, — донесся его голос из сумки.
Я нарочно не стала переспрашивать, что именно он там помнит или припоминает. В конце концов, это и в его интересах было: попасть поскорее в тепло.
— Мне припоминается, что где-то был проход, — продолжал Бес. — Если мы проедем немного на северо-восток, то возможно, мы и отыщем его.
Шабур поворотил на северо-восток.
— Посмотрим, — сказал я.
— Только не каждый может через него пройти, — снова заговорил Бес. — Перед тем, кто не должен появиться в столице, смыкаются скалы. Они могут запросто раздавить кого угодно.
— Хватит болтать! Показывай дорогу. Там разберемся!
К тем самым воротам мы подошли через три часа. Все мы изрядно устали и потому я предложила встать лагерем возле них. Нужно было, как следует осмотреться и разведать путь. Кому бы поручить это дело? У меня даже сомнений не возникло насчет основной и единственной кандидатуры.
— Бес, тебе карты в руки! Тебе уже приходилось бывать здесь. Так что — вперед!
— Куда? — не понял он и покрылся зелеными бородавками.
— Ты что не понял?
Я соскочила на землю и подошла к нему поближе для особого эффекта.
— Сходи к воротам. Проверь, можно ли там пройти!
— Я и без этого знаю, что нам там пройти невозможно.
— Как же ты попал в Аполло-Порт?
— Тогда было проще. А сейчас совершенно все изменилось. Кто знает, что ждать от диктатора?
— Я же не прошу тебя идти прямо сквозь ворота, разведай лишь, открыты они или нет.
— Можешь убить меня прямо на месте, но я не пойду сквозь них!
— А кто пойдет?
Вопрос был риторическим. С самого начала было понятно, что мне предстоит самой стать первопроходцем. После случившегося на границе, я могла ожидать всего, чего угодно на этой земле.