«Чарода» довольно долго шёл вдоль берега. Скалы и птичьи базары остались позади, теперь побережье походило на равнину, обильно усыпанную мелкой галькой. И вот вперёдсмотрящий крикнул с высоты мачты:
— Вижу реку! Широкую, полноводную!
Артельщик улыбнулся, понимая, что совсем скоро проблема с пресной водой перестанет существовать.
— Что видно в глубине острова?! — крикнул Пересвет.
— Не могу понять! Там довольно темно! То ли облака как раз прикрыли солнечный свет, то ли какие-то местные испарения выходят из недр и стелятся над землёй! Одним словом — низко стелющаяся хмарь!
Пересвет посмотрел вверх. На небе не было ни единого облачка.
— Это мороки, — услышал он голос Добрыни. — Неприятности о себе заявляют заранее.
— Совсем ничего не видно?! — переведя взгляд на мачту, спросил Пересвет.
— Ничего! — ответил сверху вперёдсмотрящий матрос. — Вдалеке хмарь, куда ни глянь!
Пересвет разочарованно покачал головой. Тем временем кормщик приказал команде:
— Парус убрать! На якорь встать!
Затем на воду аккуратно опустили большую шлюпку и маленький тузик. Крепыш сел за вёсла тузика.
— Идём прямо к берегу, — сказал Пересвет. — Пусть нам сопутствует удача!
Крепыш в одиночку оттащил лёгкий тузик от линии прибоя без каких-либо усилий. И все трое стали смотреть по сторонам. Затем они, сев на камни, сосредоточили своё внимание на матросах. Устье реки находилось неподалёку, матросов хорошо было видно.
Команда работала слаженно: открыв крышки объёмистых деревянных баклаг, они тут же начали черпаками наливать в них воду. Баклаг было несколько, работа длилась довольно долго.
— Работают споро, — сказал Добрыня, — не вижу сбоев, никто не падает в обморок. Похоже, со здоровьем у них проблем нет.
— И меня ничто не беспокоит, — сказал Пересвет.
— Со мной полный порядок, — тут же отозвался Крепыш.
Добрыня, немного помолчав, спросил:
— Рискнём?
— Нужно это сделать, — ответил Пересвет, — иначе нас не поймут ни команда, ни вождь.
— Тогда пошли, — сказал Добрыня, вставая. — Забираем котомки. Пройдём немного, а там видно будет.
Подойдя к тузику, Пересвет потянул за лямки свою котомку и привычным движением забросил её за спину. Зашедший с другого борта Добрыня сделал то же самое. Крепыш замер над тузиком.
— А где моя котомка? — спросил он.
Все посмотрели на дно лодки. Там лежали вёсла и связка просмолённых сигнальных факелов.
— Я положил в котомку продукты, фляги с квасом, — сказал Крепыш. — Что теперь делать?
Все вместе они обошли тузик со всех сторон. Затем разошлись по прибрежной полосе, заглядывая даже за небольшие валуны.
— Мы не отходили от тузика так далеко, — наконец сказал Добрыня.
И всё-таки он прошёл несколько десятков шагов по влажной полосе прибоя, глядя по сторонам.
— Нас тут трое или намного больше? — произнёс он. — Может быть, так проявляет себя морок?
— Мороку назло всё равно пойдём вперёд, — сказал Пересвет. — Ничто нас не остановит.
— Да, идём! — ответили Добрыня и Крепыш.
Они ещё раз посмотрели на дно лодки, забрали связку факелов и пошли к реке.
Тот берег реки, на котором они оказались, был низким и сглаженным. Скорее всего, его на протяжении многих лет разравнивали весенние паводки. Над противоположным берегом возвышалась доломитовая стена, которая просматривалась очень далеко вверх по течению.
— Удобнее идти по этому пологому берегу, — сказал Пересвет. — Нет ни ложбин, ни взгорков. И хмарь пропала, всё вокруг хорошо видно. Пройдём немного.
Вскоре Крепыш сказал:
— Если в этой реке есть рыба, сухой паёк нам не понадобится.
— Ты взял невод? — спросил Добрыня. — Только вот где он?
Крепыш остановился.
— Невод лежит в носовом ящике. Хотя, может быть, лежал, а теперь и он исчез. Я схожу, проверю.
— Лучше я схожу, — сказал Добрыня. — У меня более размашистый шаг.
И Добрыня ушёл.
Пересвет и Крепыш сели на крупные валуны, глядя на возвышавшийся противоположный берег реки.
— А камни-то тёплые, — сказал Крепыш, похлопывая по валуну, на котором сидел. — Я это давно заметил.
— Определённо, это Круглый, с его странностями. Вот эта стена за рекой напоминает мне оборонительное сооружение.
— Да, похоже, — согласился Крепыш. — Только бойниц не хватает.
— Нужно будет перейти через реку и посмотреть, что там за стеной. Вот там вдалеке вижу прореху. Не нужно будет карабкаться высоко вверх. Какая вода?