— И в лес прыгала! Да! Не сойти мне с этого места! Несколько раз! Туды-сюды! Туды-сюды! У меня все поджилки тряслись! И до сих пор трясутся! Помоги мне через мосток-то перейти, уважь старуху! А то как бы мне в воду-то не упасть с перепугу!
— Хорошо! — сказала Свития.
— Ась?
— Помогу, бабушка!
Старушка протянула ей свою сморщенную трясущуюся руку.
Шаткий мостик скрипел каждой доской настила. От старушки шёл запах блинов и малины.
— Благодарствую! — сказала старушка, ступив на противоположный берег ручья. — Дальше уж я сама! Желаю тебе жениха здорового и работящего! Или уже обзавелась?
— Пока нет!
— Ась?
— Спасибо! Я пойду! Меня ждут!
— Пойди, милая! Пойди! У вас, молодых, забот много!
Свития и Эра направились к сосновому бору. Вскоре Свития почувствовала беспокойство. Она оглянулась. Старушка стояла на том же месте и смотрела в поле.
— Что, Свития? — спросила Эра.
— Мне показалось. Пока ещё этого не может быть.
— Ась?
И они рассмеялись.
— Вряд ли Багряна научилась менять внешность. Я на это надеюсь. Если научилась и затеряется в каком-нибудь мире в толпе, нам с тобой придётся изрядно попотеть, иначе проиграем.
— Не проиграем! Всё равно найдём.
И они пошли к бору.
— Идите, подружки, идите, — сказала бабушка голосом Багряны.
Из-под платка восторженно сияли её голубые глаза.
— Спасибо, Свития, что перевела бабушку через ручей. Это самое простое, чему я научилась. Поиграю с вами ещё немного, а потом… не обижайтесь.
Старушка сделала несколько шагов, прислушиваясь к голосам Свитии и Эры. Тихо журчал ручей. С высоты неслась песня жаворонка. Один куст медленно сместился в сторону старушки.
Подождав немного, старушка посмотрела в сторону соснового бора. Подружек уже не было видно. Можно было идти дальше.
— Селение! — прозвучал её голос.
Лицо демона перекосилось от злости: он упустил момент, когда можно было нанести удар по Багряне. Тут же этот куст на берегу ручья исчез, то есть демон продолжил преследование.
Багряна оказалась под открытыми бревенчатыми воротами. Из-под её ног, громко кудахча, кинулись врассыпную куры. Большой белый петух, склонив голову с алым гребешком, внимательно посмотрел на неё с высокого забора.
— Бабуся, откель ты тут взялась-то? — спросил здоровый детина, неся через двор кадушку, в которой, скорее всего, было варево для животных.
Когда старушка так же внезапно исчезла, он споткнулся и упал.
Свития и Эра вышли из бора. Свития улыбалась, Эра морщила лоб.
— Умница! — сказала Свития. — Вот такая бабушка! Здорово нас запутала!
— Распутаем, — пробурчала Эра. — Давай посмотрим на всю картину. Поле, мостик, селение…
Кто-то дёрнул Свитию за подол платья. Она посмотрела вниз. Перед ней стоял полевик — маленький хозяин поля. Один его глаз был синего цвета, другой зелёного. Вместо волос на его голове было трава. Да и тело было похоже на пучок травы. Рядом стояли его дети — луговичок и межевичка.
— Здравствуйте, — сказала Свития. — Что случилось.
Полевик молча указал в сторону селения. Старушка уже была там.
Свития улыбнулась и спросила:
— Эра, видишь Багряну?
— Вижу. Вперёд!
Свитии хватило двух гиперпрыжков, чтобы оказаться у тех же ворот, где только что стояла Багряна. Но беглянки уже не было. Зато перед ними, широко расставив ноги, стоял большой белый петух. Увидев Свитию, он начал угрожающе расправлять крылья. В глубине двора стоял по пояс раздетый детина и лил себе на голову воду из деревянного черпака. Затем он стал пить. Его не прикрытый черпаком глаз встретился со взглядом Свитии. В горле у детины забулькало, он поперхнулся и закашлялся. Причинять ещё больший вред обитателям селения Свития не хотела. Она уже почувствовала, куда ушла Багряна и тут же исчезла.
— Так, — сказал детина, кашляя и растирая воду по животу. — Кто ещё?
Он сел на деревянную колоду посреди двора и стал смотреть в открытые ворота. Через несколько минут крикнул:
— Батяня! Подь сюды, чего увидишь! Тут такое творится!
— Результата пока нет. Сын, мне нужны объяснения, — сказала Кандагана.
Фарфарган ответил:
— Погоня очень плотная. К борею присоединилась унер. Маскировка от этой мелюзги — крайне сложное и кропотливое занятие.
— Я видела всех вас в Новом мире.
— У волхва нет возможности уйти далеко от преследовательниц, у меня нет возможности на неё напасть. Даже если я лягу, и буду дрыгать ногами, изображая приступы боли, вряд ли это приведёт к желанному результату. Момент пока не настал.