— К сожалению, игра в прятки закончена. Пошли, разберёмся с тем, который сидит на крыше!
Дом сотрясался и гудел. Пересвет ещё не успел придти в себя, поняв, что довольно долго находился рядом с какой-то опасной тварью, скорее всего, демоном. А тут ещё дом ходил ходуном. И, вдобавок ко всем нервным потрясениям, он увидел, что на чердаке появилась пара страшных существ. Страшных потому, что у одного существа была голова совы, а у второго и вовсе на плечах была голова снежного барса с оскалившейся пастью.
— Как всё это мне уже надоело! — сказал Пересвет. — Ну чего вы все ко мне прицепились? Что плохого я вам сделал? Я не забрал с острова ни одного камня! Может быть, случайно наступил на какой-нибудь сакральный знак? И что? Теперь за это меня следует прикончить?
Глядя исподлобья на чудищ, от которых явно исходила угроза, он сказал, указывая пальцем на то место, где находилось сердце:
— Бейте сюда! Я уже устал мучаться!
И он услышал приглушённый голос, который говорил на непонятном языке:
— Этот не демон. Не будем терять время, нужно найти настоящего тёмного, а этого… чароду Пересвета я отправлю к моей маме. Пусть она с ним разберётся.
И Пересвет исчез.
Пересвет стоял в том зале, который видел во сне. Только теперь за окнами было светло, а те шары, которые излучали сияние, теперь выглядели матовыми.
Царица вошла в зал и остановилась, глядя на Пересвета. Помолчав немного, сказала:
— Знаю, по чьей воле ты тут оказался: моя дочь это сделала. Задам всего несколько вопросов, потому что времени у меня мало. Ты привёл парусник к острову?
— Увидел вперёдсмотрящий, а потом…
— Ты привёл?
— Я был главным.
— Значит, с тебя спрос. Блуждая по острову, наши предупреждения понял?
— Но мы ведь с добрыми намерениями…
— Предупреждения понял?
— Да, понял, — вздохнув, ответил Пересвет.
— Но продолжал поиски.
— Чтобы найти могущественных друзей. Мой отец рассказывал, что однажды наше племя страдало от болезни, а потом пришла женщина…
— Знаю.
— Ну, вот я и решил…
— Ты решил? Мы и только мы принимаем решение, кому открыть доступ. Навязчиво в друзья не следует напрашиваться.
— Теперь я понял. Извините.
Ненадолго наступила тишина, затем царица заговорила:
— Что сейчас творится в твоей душе? О чём думаешь?
— Натерпелся я за эти дни, и всё же счастлив.
— Так уж и счастлив?
— Вы не поверите, но это…
— Верю. Никто не способен скрыть от меня свои мысли. А спросила для того, чтобы услышать, выплеснешь ли злость после пережитого, но ты по-прежнему рассудительный и крепкий. Похвально. А теперь главное: когда сюда шла, думала, что делать с твоей памятью. Может быть, стереть, чтобы ты меня не помнил?
— Не нужно, пожалуйста! Я никому ничего не расскажу!
— Верю. Ладно, помни. Я верну тебя на парусник.
— А моих друзей?
— И их верну. Не погибать же им на острове. Ладно, иди.
И она слегка повела рукой, словно отмахнувшись.
Пересвет оказался на палубе «Чароды». Два матроса замерли, увидев его. А затем появились Добрыня и Крепыш.
— Пересвет! — воскликнул Добрыня. — Мы с ног сбились, разыскивая тебя! Где ты был?
А затем он и Крепыш стали оглядываться по сторонам.
— Где был? Не помню. Кормщик!
— Я здесь! — ответил Прохор.
— Парус поднять! Гребцов к вёслам! Идём домой! Меня не будить! Отдохну, сам выйду на палубу!
Глава девятая
Сражение
Удары следовали один за другим, во все стороны летела пыль, из зданий вылетали фрагменты стен. Всё гудело и трещало. Если бы не было отличной выучки, какой-нибудь удар настиг бы демона. Но мама не зря им гордилась. Он предчувствовал, куда именно будет нанесён очередной удар, поэтому без особых усилий петлял по миру Разрушенных Шпилей, преодолевая при этом огромные расстояния. И в то же время он решал, куда поведёт за собой борея и волхва.
«Серая зона, — думал он. — В стародавние времена было решено, что на планеты в этой зоне никто не будет приходить, даже космические стражники. Они там и не появлялись. А вот мы на двух планетах построили свои базы. Если борей и волхв пойдут за мной на Скаруд, окажутся в западне: на них нападут тысячи наших солдат».
Увернувшись с помощью гиперпрыжка от очередного удара, он продолжил размышлять:
«Ну, если быть точным, не тысячи солдат. На Скаруде пока только пара сотен, но я думаю, сообща мы справимся. Уверен, это будет моим первым серьёзным достижением… Пора! Скаруд!