— Тогда, может быть, сразу напасть на Багряну в каком-нибудь из миров?
— Она вооружена. Вызовешь подозрение, и она тут же нанесёт удар, не подпустив тебя даже близко. Поэтому я говорила, что ты должен будешь изобразить простачка, чтобы приблизиться к ней. Всё остаётся в силе. К тому же, запоминай! То, что я скажу, обязательно исполнишь именно сегодня. Во-первых, небрежно подстриги ногти. Волхв на всё будет обращать внимание. К тому же, под ногтями должна быть грязь. И не нужно морщиться! Во-вторых, пойдёшь в Новый мир сегодня после ужина. Ночлег либо в стоге сена, либо в каком-нибудь амбаре. Тебе бояться некого, это тебя все должны бояться. Рубаху перед сном не снимай. Да, именно так! Ты должен выглядеть довольно неряшливо. Этого требует дело! И ты пропитаешься запахами чужого для нас мира. Тебе нужен головной убор? Сотвори картуз с небольшим козырьком или мягкую панаму. Их вид должен быть…
— Я передумал, мама. Пойду без головного убора.
Неожиданно в зал влетела небольшая чёрная птица. Метнувшись влево, затем вправо, она ударилась в стену так, что полетели перья, и упала.
— Плохой знак. Кто его подал? Одна из древних королев? — пробормотала Кандагана.
В зал вошёл Шадр Миугр — длиннорукий слуга.
— Чего тебе? — спросила королева.
Отвесив поклон, слуга ответил:
— Генералы ждут. Может быть…
— Ах, да, генералы! Пусть войдут!
Двенадцать тёмных существ, которые были генералами демонов, ширтоев, безликих, длинноруких вошли в зал и остановились, с удивлением глядя на светловолосого мальчика, который сидел на ступенях под троном.
— Этот мальчик похож на существо из племени чародов? — спросила Кандагана.
— Да, да, очень похож!
В их ответах, как определила королева, не было фальши. Первый экзамен её сын сдал.
— Через несколько дней, — заговорила она, — молодые борей и волхв опять начнут игру в прятки. Всем быть начеку! Ваши подчинённые обязаны находиться повсюду, то есть во всех уголках Нового мира! Смотреть, слушать, контролировать ход событий. И в любую минуту они должны быть готовы выполнить любой мой приказ! Я определю, что и когда им предстоит сделать. И вы, господа генералы, должны пошевеливаться! Пошевеливаться! Вряд ли устоит на ногах тот, кого я стану подталкивать в спину! Понятно, что я имею в виду? Всем быть начеку! Аудиенция закончена!
Глава третья
Подарки
Багряна проснулась. Рядом с её кроватью стояла царица волхвов Флоя — молодая красивая светловолосая женщина с ярко-голубыми глазами.
— Доброе утро, — сказала царица. — С днём рождения, девочка моя!
— Доброе утро, мама. Спасибо, — ответила Багряна.
— Где ты была ночью? Опять в хранилище бореев?
— Да, мама.
— Меня, конечно, радует твоя тяга к знаниям, и в то же время немного беспокоит. Мозгу нужно давать отдых. Помнишь, ты рассказывала про одно заповедное место на берегу моря? Где поляны пёстрые от цветов и где на елях висят розовые шишки. Долина Гортензия, если я не ошибаюсь…
— Я не каждую ночь бываю в хранилище бореев.
— Это радует.
— И я часто отдыхаю в Гортензии. В последний раз была там совсем недавно. Мама, я не чувствую усталости. Всё хорошо.
— Правда? Ладно. Чему ты научилась на этот раз?
— Теперь я умею усмирять гарпий! — с гордостью ответила Багряна.
— Ты выучила такой сложный заговор? Ну что же, я рада твоим успехам. Как поживает Баян?
— Хорошо. Он передал тебе привет.
— Спасибо. Управлюсь с делами и обязательно его навещу… Ты готова играть в прятки?
— Да, мама.
— Осталось совсем немного времени — всего несколько дней. Ты всё продумала? Приготовила что-нибудь новое, способное сильнее, чем прежде, удивить Свитию?
— Да. У меня в запасе есть один сюрприз.
— Ну-ка, ну-ка, расскажи.
— Я научилась менять внешность, голос и запах.
— О, да ты просто умница! Неужели выучила такой сложный заговор?
— Да, и несколько раз опробовала. Для этого я ходила в Новый мир. Всё получалось.
— Надеюсь, что на какое-то время этот сюрприз собьёт Свитию со следа. Продержись как можно дольше и не очень расстраивайся, когда подружка тебя найдёт. Она — борей. Ей от рождения дано то, что ты познаешь в хранилище знаний. К тому же, ей будут помогать лесовики, травники, то есть все, мимо кого ты будешь проходить.
— Я знаю, что все эти сущности — давние и верные друзья бореев, — ответила Багряна и вздохнула. — Если бы не было той Великой Ссоры…