Коридор ратуши вывел нас в главный зал. Он был огромным, с высокими сводами, украшенными тёмными готическими арками. В центре зала стоял огромный каменный алтарь, а вокруг него горели сотни свечей, отбрасывая жуткие тени на стены.
Зал пропитался запахом гари, крови и нечто невыразимо отвратительного, как будто сам воздух заражён отвращением и пропитался гнилью. Он щипал в носу, вызывал тошноту и с каждым вдохом погружал в тёмный, тяжёлый омут ужаса. В центре зала, который когда-то выглядел крайне роскошно, теперь усеян обломками, среди которых стоял синекожий демон в разорванной сутане. Она выглядела совершенно белой, шитой золотыми нитями, но теперь была изрешечена кровавыми пятнами и разорвана в нескольких местах, отражая разрушение, что произошло с этим местом и его людьми.
Демон был красив и омерзителен одновременно. Его кожа выглядела мертвецки бледной, почти прозрачной, и в ней проглядывались синие жилы, как синяя река, текущая под тонкой кожей. По ним текла чистая магия — едкая, сильная, пахнущая гнилью и властью. Глаза цвета голубого пламени смотрели на мир с холодным презрением, не видя страха и отвращения, которые бушевали в глазах окружающих. Они были безмерно холодны и пусты, словно зеркала, отражающие лишь бездну. На его губах, бледных и тонких, как у мертвеца, застыла усмешка. Его руки были длинными и тонкими, с когтями, которые светились в полумраке, словно острые ледяные кристаллы.
В нём чувствовалось нечто древнее, нечто нечеловеческое, что-то, что вызывало холодный ужас в сердце. И он выглядел не просто демоном, а воплощением зла, тьмы и разрушения. Словно являясь бездной, заглянув в которую можно было потерять свой разум и душу.
Демон пел. Его голос оказался на диво приятным и мелодичным, но в нём, так же слышалось что-то нечеловеческое и отвратительно зловещее. Он пел старинную песню о любви, но его слова звучали как проклятие. И одно только такое исполнение уже можно было приравнять к звуковому или какому другому оружию, запрещённому конвенцией.
Вокруг алтаря бесчинствовали одержимые. Эти отрыжки бездны приносили в жертву ничем не повинных людей. Ликвидатор стоял рядом со мной, его холодные глаза смотрели на этот ужас с неизменным спокойствием. Я увидел, как его рука поднялась, и в ней сверкнула молния.
— Хватит, — сказал Ликвидатор негромко, но в его голосе звучала безусловная уверенность. Он уже не улыбался. Его глаза голубого пламени стали холодными и беспощадными.
В этот момент послышался электрический треск, который заполнил весь зал. Это была не просто молния, а целый каскад разрядов, которые, казалось, невидимой рукой прочертили путь по воздуху, соединяя все углы зала в единое огненный торнадо. Ликвидатор выпустил мощный разряд молнии в алтарь, и он с грохотом разлетелся на части. Одержимые в страхе попытались убежать, но было уже поздно. Цепная молния, послушная воле мага, настигала их и превращала в пепел.
Один за другим они падали, охваченные пламенем, их крики умолкали в резком запахе гари. Миг, и вот остались только мы и чёртов демон, что с нескрываемым интересом смотрел сначала на Ликвидатора, а после и на меня. Его голубые глаза сверкали от удовольствия, словно он получил необычайно интересное зрелище.
— Ну, ну, — протянул демон, его голос звучал равнодушно. — Неплохо. Неплохо. А вы знаете, я всегда любил наблюдать за людьми, которые играют с огнём. Особенно когда они делают это так безрассудно.
Он сделал шаг вперёд, его синие губы растянулись в улыбке.
— Завали хлебало, демон, — рыкнул Ликвидатор, и в его голосе прозвучало нечто, что заставило даже меня, привыкшего к его спокойствию, вздрогнуть.
Он сделал ещё один шаг вперёд, и я увидел, как в его руках засиял тёмный огонёк. Он был не ярким, а тусклым, похожим на блеск горящих углей в ночной темноте. Но от него исходило такое жуткое тепло, что я почувствовал, как у меня на спине пробежал холодный пот.
Демон улыбнулся ещё шире.
— О, как занимательно, — протянул он. — Вы думаете, что можете одолеть меня? И серьёзно полагаете, что способны противостоять моей силе?
Демон сделал шаг вперёд, и его тёмные глаза заблестели от силы.
— Ты явно не понимаешь, кто я такой.
Он засмеялся.
— Ты не можешь меня победить. Не можешь меня остановить. Ибо я сила, которую ты никогда не сможешь понять.
Сделал ещё один шаг, и в его руках тёмный огонёк задрожал, словно готовясь сорваться с «цепи».