Янычары совсем не обязательно живут только войнами: помимо бойцов Халифу также нужны инженеры, учёные, врачи и иные специалисты. Образование, которое получают янычары, является одним из лучших не только в пределах Звёздного Халифата, но и вообще в пределах Галактики. Это одна из причин, по которым многие (в особенности — малоимущие) семьи не то что не противятся, а более того — сами желают, чтобы их отпрыски были записаны в янычары. Некоторым мусульманам даже приходится добиваться особого разрешения.
Но, впрочем, не важно: в богатстве или в бедности, с оружием в руках или за штурвалом истребителя, за чертежами в цехе или в лаборатории с колбами — все служат одному делу и одному господину. И вместе с янычарами все тяготы будней разделяют дервиши.
В общем, жизнь янычара — это не такой уж кромешный ад, как воображают себе одни, и не такой рай, как с завистью представляют себе другие. Да, заработав определённые заслуги перед лицом Халифа, — янычар вправе отойти от дел, завести семью, получать стабильную пенсию, заниматься бизнесом.
И, надо сказать, отставные (но никак не бывшие) янычары продолжают активно сотрудничать со своими товарищами, координируя действия и представляя, на зависть всем, силу, с которой невозможно не считаться. Но до этих заслуг ещё необходимо дожить. Быстрее всего с этим обстоят дела у «серденгетчи», «рискующих головой», — у тех, кто добровольно вызвался отправиться в самое пекло.
Что же до прочих, то в мирное время — без совершения великих открытий или без особых достижений — для того, чтобы заработать признание, могут уйти немалые годы. По этой причине многие восприняли назначение на Аквилон без особого воодушевления: провинция, далёкая окраина, на которую, по историческим меркам, относительно недавно принесли слово Пророка.
Здесь годами не происходило ничего. Скука становилась наиболее смертоносным из всех врагов, и даже наиболее выдающиеся из воинов рано или поздно начинали ощущать себя клинками, покрывающимися ржавчиной.
Заслужить признание в таком месте — задача не из простых. Однако и здесь кто-то должен находиться, удерживая добывающие станции, приносящие свой пусть и не шибко богатый, но стабильный доход.
Со временем, если вложить силы и средства в терраформирование, колония расширится, добыча наладится. Со временем — планета-сосулька может стать тёплой, с голубыми морями и роскошными городами. Но пока — всех устраивает всё как есть и существуют более неотложные дела, нежели развитие Аквилона.
Время меняет многое. Когда-то люди не знали, что являются не единственным разумным видом во Вселенной. Теперь — представителей иных видов в Янычарском Корпусе намного больше, чем людей. Фактически людей здесь — всего-то одна десятая. Однако это не имеет никакого значения: все здесь служат одной цели, все делом доказывают свою лояльность Халифу. Люди, равальгарцы, армелиохи, хисанцы, мальвианцы, грассианцы и другие. Работают, сражаются, гибнут, побеждают, дотягиваются до звёзд, возводят и осваивают новые колонии, расширяют территорию уммы. Они могут по-разному появляться на свет, выглядеть и размножаться, но все они — братья. Если и не по крови — то по духу.
Янычары освобождены от совершения пятикратного намаза, от соблюдения поста и паломничества, но многие муслимы и сейчас преодолевают путь, разделяющий звёзды, для того чтобы совершить хадж в Мекку и узреть Каабу.
Время меняет многое. Но в свободное время они по-прежнему любят играть в нарды — мудрую игру, некогда совмещавшую в себе глубокий символизм. Доска — это небо; перемещение шашек — ход звёзд; четыре стороны — времена года; двенадцать отметок — месяцы; тридцать шашек — количество дней в месяце; двадцать четыре точки — количество часов в сутках; сумма точек на противопоставленных гранях костей — семь, что означает количество дней в неделе. Во всяком случае — так гласит поверье.
В этот день они тоже, как обычно, играли в нарды. Кости ударились и, отскочив от доски, упали вновь, на этот раз замерев. На поверхности одной из них выпало «шесть», на другой — «пять».
— Шеш-беш, — произнёс Абубакар, вскоре начав передвигать шашки. Время — стояло на месте. Срочных дел не имелось. Кто-то в этот момент тренировался или был занят дежурством, но большинство бойцов из орты нашли занятие по душе: одни читали, другие играли, дремали, вели беседы, прогуливались.