Загрохотал засов на двери. Маньяк перешел ко второй части приготовлений. Картер станет тем, кто послужит для новой жертвы примером: что ее ждет, кроме заточения. Стальная дверь стала открываться слишком медленно. Или, может, так это видел сам Лукас? Он был подавлен, почти разбит напрочь. Зачем сопротивляться тому, от чего не убежишь без помощи? Мужчина знал ответ. Семья. Дома его ждала Катрин — любимая жена и маленький сын Джон. Ради них он еще держится.
Луч света устремился в стену и стал рыскать в поисках Лукаса по помещению. Теперь мужчина отлично видел, что тут лежит не меньше четырех трупов. А той рыжеволосой девушки среди них не оказалось. Вся комната была в крови. На стенах остались отпечатки рук других людей. Если бы Картер ко всему этому не привык, ему бы стало не по себе от этого места.
— Твое время пришло. Пора послужить общему делу, — у маньяка был низкий голос, немного грубый и резкий. Лукас впервые услышал его речь, как и Нортон.
— Какому… делу? — прошептал Картер, когда маньяк наклонился к нему.
— Открыть врата Ада. Устроить апокалипсис на Земле! — в том, что он верит в свои слова, сомнений не было. А вот мужчина не хотел становиться еще одной жертвой убитой из-за того, что кто-то помешался на конце света.
Преступник протянул к нему руки. Картер встретился с ним взглядом и, кроме жажды крови и искренней веры, ничего не обнаружил. Это больше не человек, которому просто нравится убивать. Он стал словно куклой в чьих-то ловких руках. А вот кукловод предпочитал оставаться во мраке, растворяясь в нем.
Лукас вытащил из рукава кость и сжал ее в руке. Маньяк склонился над ним достаточно близко, чтобы нанести один точный удар в артерию на бедре. Он знал о ней, потому что в своем время воевал и обучался у лучших тренеров. Вот только в то время Картер полностью пренебрегал тренировками, считая, что и так прекрасно сможет за себя постоять.
— Не… сегодня, — процедил Лукас и, собрав последние остатки сил, нанес удар острым концом кости во внутреннюю часть бедра.
Маньяк взвыл от боли, ощутив на себе все прелести страданий. Теперь охотник поменялся местами с жертвой. Ярость и желание выжить руководили Картером. Убийца шагнул назад и запнулся об еще один труп. Он не смог удержать равновесие, рухнув на окровавленный бетон. Глухой хруст костей раздался под ним. Еще одному мертвецу не повезло сегодня.
Пальцы крепко сжимали кость. На ее остром конце можно было заметить свежую кровь, которая медленно стекала вниз. Разъяренный Лукас перестал соображать, что делал. Им двигал природный инстинкт самосохранения, который кричал ему: «Убей!». Мужчина поддался первобытному зову и поднялся на ноги. Он шатался из стороны в сторону. Перед глазами стояла непроглядная темнота.
Что-то зашевелилось в центре комнаты. Маньяк попытался подняться с пола, но Лукас настиг его первым. Он обессилено упал на него всем весом, вогнав почти до самого конца кость в спину преступника. Убийца сокрушенно затрясся на полу, пытаясь сделать вздох. Картер также истратил весь запас сил и улегся рядом, чувствуя себя наконец-то свободным.
— Снова ты? — весь мир вновь исчез, растворился, и вокруг Криса образовалась всеобъемлющая пустота. — В этот раз я тебя не заметил так скоро. Похвально.
Крылатый демон появился в трех метрах от него, порхая в воздухе. Нортон ощутил на себе скользкие щупальца страха, окутывающие его душу. От твари исходила зловещая аура, подавляющая волю гипнотизера. Существо посмотрело на него свысока, с нескрываемым презрением и злостью.
Мир стал меняться.
Одни декорации сменялись другими, более мрачными и насыщенными. И вот они уже стояли на крыше высотки на фоне разрушенного и охваченного пламенем города. Небо было затянуто черными, как ночь, тучами, и вместо дождя на землю сыпался пепел. Столбы дыма поднимались где-то далеко за горизонтом. Изредка Крису слышались крики людей внизу.
— Как тебе такой мир? — демон принял обличие молодого парня. Он оскалился, обнажив белоснежные зубы.
— Кто ты такой? — подошел к краю крыши Нортон, чтобы осмотреть.
— Называй меня предвестником апокалипсиса, — демон лукаво улыбнулся ему.
— Ты всего лишь плод воображения подсознания Лукаса! — от души засмеялся Крис, потому что не знал, как реагировать на столь серьезное заявление парня.
— Скептик! — презренно процедил демон. — Без веры — ты слаб!
На крыше появился огромный паук. Нортон не просто напугался. У него волосы дыбом встали на голове. Сильнее его брезгливости у Лукаса был только один страх — арахнофобия. Он жутко боялся пауков. И при виде этой гигантской твари Крис терял самообладание. Гипнотизеру оставалось верить, что Блум вовремя разбудит его. Иначе ему стоило сейчас же попрощаться со здравым рассудком.
— Развлекайтесь. На этот раз ты не уйдешь! — и демон засмеялся. Он начал медленно растворяться, становясь прозрачным как призрак. Через секунду парень совсем исчез.
— И что мне делать? — Крис развел руками, пытаясь перебороть свой страх перед тварью.
Гипнотизер встал у края крыши. По соседству был офис с вертолетной площадкой на два этажа ниже здания, на котором он стоял. На глаз расстояние небольшое можно перепрыгнуть. А потом он посмотрел на паука. И Крис вдруг стал себя убеждать, что у него получится это сделать, несмотря на риск. Вот только из него спортсмен никудышный. Но если жить захочешь — и не то сделаешь.
Тварь стала медленно перебирать лапками, двигаясь к Нортону. Из-за первобытного страха перед пауком Крис решительно стал действовать. Ему хотелось как можно скорее сбежать отсюда и закончить это дело разом. Каким-то боком гипнотизер должен был вернуть утраченный контроль над подсознанием Лукаса.
Отбежав на несколько метров от края крыши, Крис застыл в нерешительности. Сзади него приближался паук, который наверняка убьет его. Может, не сразу, но он это сделает, если Джесс не вмешается. Или же гипнотизер попытает счастья и в лучшем случае погибнет сразу, без мучений.
— Была, не была! — выдохнул резко Крис, сбросив с себя все сомнения. Он сорвался с места, побежав к краю крыши. У него только один шанс. Второго не будет.
В метре от гипнотизера пролетела плотная струя паутины. Паук промахнулся. А вот у Нортона такого права не было. Ему оставалось немного для того, чтобы оказаться у края крыши. Вот он эмоциональный пик. Страх смешался с желанием выжить, а сомнения канули в лету из-за полной решимости к прыжку. Или просто Крис держал себя в узде, представляя, как приземлится на крыше другого здания.
— О, Господи! — закричал Нортон, оттолкнувшись от края. Все, отступать было поздно. Он беспорядочно заболтал руками и ногами, словно это помогло бы ему преодолеть расстояние.
Весь полет длился несколько секунд. Крис не особо успел понять, когда его ноги соприкоснулись с землей. Остаточная инерция подала тело вперед, и Нортон инстинктивно выполнил корявый кувырок. Он всей спиной прочувствовал неровности на бетоне, а потом глупо расстелился на нем, не сумев встать на ноги. Это оказалось куда больней, чем гипнотизер мог предположить.
— Джесс! — выкрикнул Крис, поднимаясь с бетона, надеясь, что сможет вырваться из подсознания Лукаса с помощью девушки.