Но ничего не случилось. Нортон обернулся назад посмотреть, где та ползучая тварь. Но она исчезла, растворилась на радость гипнотизеру. Вот только это не прибавляло ни грамма уверенности и не уняло бушующее внутри чувство тревоги. Все это стало походить на сплошной фильм ужасов. Крис перестал понимать, где выдумка, а где реальность.
Похоже, демон решил сыграть с ним, поместив как можно глубже в подсознание. И гипнотизеру можно было бы не волноваться, если бы не одно но. Он потерял контроль. Нортон был замурован здесь до тех пор, пока не найдет способ связаться с реальным миром, чтобы его вытащили. Или же Блум успеет сделать это первая. А о самом плачевном варианте Крис старался не думать.
Нортон окинул взглядом крышу, на которой оказался, и пошел в сторону выхода. У него из-за неудачного приземления болела спина. И еще он вдобавок ко всем неудачам за сегодня подвернул левую ногу и прихрамывал на нее. Но Крис еще был жив и находился в здравом рассудке, насколько это возможно.
— Не стоило браться за это дело, — под нос пробубнил Нортон, пересекая крышу, — не стоило!
Гипнотизер остановился возле двери и потянулся к ручке, но почему-то замер. Крис колебался. Он не знал, что может ждать его там впереди. Какие еще испытания выпадут на долю обычного парня с уникальным даром? Нортон жалел, что он не супергерой или хотя бы военный, прошедший специальную подготовку.
Семь лет тому назад Крис тренировался рукопашному бою с опытным тренером. Его хватило на несколько месяцев. Он, конечно, сумел бы постоять за себя, как и положено мужчине. Но чтобы выбраться из серьезной передряги — этого было мало. А теперь Нортону приходилось бороться за свою жизнь в подсознании Картера. И здесь не было ничего общего с реальностью, кроме ощущений, эмоций или чувств. Все остальное - выдумка способная уберечь тебя от стресса или нервного срыва. Наш маленький мир.
Крис толкнул дверь, и она с грохотом упала на лестницу, подняв облако пыли. Он прикрыл нос рукой, чтобы не вдыхать ее, и осторожно зашагал по ступенькам. Как ему вернуть обратно контроль и продолжить рыться в воспоминаниях Лукаса? Этот вопрос крутился в голове Нортона, а он в свою очередь старался найти способ разрешить это. Его бы устроил любой вариант, даже самый рисковый.
Но вот что гипнотизер понял так это то, что он слишком безответственно подошел к практике гипноза. Крис даже не изучил основы психологии, чтобы понять, как все устроено. Может, тогда ему бы удалось спасти полицейского Мартина. И найти способ вернуть настоящего себя, вспомнив прошлое. Но это занудное чтиво оказалось ему не по силам. А теперь Нортон сожалел, что не переборол себя, чтобы прочитать, понять и осмыслить теоретическую часть.
Он спустился на пять этажей вниз. Дальше пути не было. Три или четыре лестничных пролета отсутствовали. Пришлось искать другой способ выбраться из здания. Гипнотизер вышел в коридор. Под ногами у него хрустело разбитое стекло, оконные рамы были кем-то выставлены, половины дверей валялись на полу, а некоторая их часть была разбита в щепки.
— Черт, что здесь произошло? — озадаченно посмотрел на все это Крис.
В отличие от лестничных пролетов, где было темновато, здесь солнечные лучи немного освещали пустынные коридоры и квартиры. Идти в полумраке Нортону очень сильно не хотелось. Он видел, на что способен демон и кто знает, что будет таиться в темноте. Кто в этот раз следит за ним, пристально наблюдая из тьмы? От этих мыслей Крис невольно поежился и быстро оглянулся через плечо. Пусто.
Гипнотизер пошел вперед, с опаской посматривая в дверные проемы. Идеальный способ напасть исподтишка. На стенах изредка проглядывались кровавые разводы и странные надписи на непонятном языке. Но почему-то Крис интуитивно понимал, что, кроме слов отчаянья, там ничего нет. Это место сплошь пропитано кровью и смертью. В этом не было сомнений.
Где-то на этаже должна была быть еще одна лестница раз это многоэтажное здание. Или шахта лифта на худой конец. Нортон мечтал поскорее отсюда выбраться и прервать сеанс. Не получится у него все закончить сегодня. Не хватит сил после всего, что случилось.
Крис подошел к развилке коридора. Теперь либо налево, либо направо. Правда, в одной стороне было светло, в другой же царил мрак. Казалось, тьма здесь была живой и ее тонкие щупальца тянулись к нему. Но солнечный свет рассеивал их, а гипнотизер отшатнулся назад, когда понял что это не выдумка.
— О, черт! — Нортон отступал назад к концу коридора, где было единственное окно с солнечной стороны.
Тьма сгущалась, медленно подкрадываясь к нему со всех сторон. Не будь солнечного света, она бы в считанные секунды добралась до него и кто знает, что могло случиться потом. И что еще хуже, позади него раздался чей-то жуткий вопль. Возле окна стояло существо с неестественно вывернутыми руками и перекореженным лицом смутно, напоминавшим человеческое.
Оно буквально свернуло шею под странным углом и устремилось к нему. Если Нортон в скором времени не очнется, ему наступит конец. Гипнотизер скользнул в одну из квартир, входные двери которых валялись на полу. Он оказался в прихожей. На вешалке висела одежда, покрытая сплошь пылью и изрядно потертая времен. А на полу аккуратно стояли чьи-то мужские туфли. Ничего больше.
Крис прошмыгнул в одну из комнат, которая оказалась гостиной. Ничего полезного здесь не было. Разбитый телевизор, кресла и диван. Скромно и по-домашнему. А вот выйдя на кухню, он стал искать оружие, которым смог бы защищаться. И ему на глаза попался нож из нержавеющей стали.
В гостиную неуверенной походкой зашло то существо из коридора. В этот раз голова твари была на месте, как и положено. Когда она вышла на свет, Нортон заметил, что ее веки были прочно зашиты на скорую руку. Если это можно было назвать таковым. Существо принюхивалось и направлялось в его сторону. Вот только гипнотизер был загнан в угол, и его могло спасти только чудо.
Он отошел к окну. Вот только случилось непредвиденное. Кто-то или что-то схватило его за шкирку и со всей силы рвануло на себя. Крис не успел вовремя отреагировать и со всей силы врезался в подоконник головой. Возможно, ему повезло что тварь, которая это сделала, тянула вниз. Вот только черная спортивная куртка на молнии стала душить его, впившись в горло.
Руки инстинктивно стали оттягивать назад одежду. Также с другой стороны подбиралось существо. Если его не задушат раньше, то умертвит оно и кто знает как. Нортон с силой стал тянуть, молясь чтобы долбанная молния начала расходиться. И резко, совсем неожиданно его голова подалась вперед, а бегунок заскользил вниз. Вот только это было полбеды.
Тварь что висела на его одежде, не отцепилась и все также тянула вниз. Одежда впилась Крису в подмышки и тянула вверх. К его счастью, она стала со смаком рваться. Швы не выдержали нагрузку и стали расходиться. И после нескольких секунд легкая черная спортивная курточка улетела в окно, а Нортон подскочил как ужаленный при виде изуродованного существа.
— Джессика!! — гипнотизер подумал, что если так будет кричать постоянно, то когда-нибудь порвет связки.
Существо подскочило к нему и попыталось оцарапать лицо Криса. Он отошел в сторону за секунду до того, как когти впились бы ему в кожу. Тварь сделала два шага вперед и стала рядом с окном. К сожалению, Нортон выронил нож еще тогда, и дотянуться до него так быстро не получится. Зато под руку попался стул, чем он и воспользовался.