Крис часто слышал, как вот такие пареньки по ночам грабят прохожих, в особенности одиночек. Уладить мирно дело не получится. Это бесполезно, если вспомнить, что случилось с одним из клиентов, который обратился к нему за помощью. Тот тоже попытался уйти от конфликта, но это обошлось ему боком… и парой сломанных ребер.
Возможно, не встань они у него на пути, Нортон спокойно прошел бы мимо и не тронул их. А так, он позволил себе дать волю чувствам и нанес удар в пах парню, который подошел к нему вплотную. Бандит как подкошенный упал на землю, скрючился и застонал от боли. Второй парень замешкался, и Крис со всей силы ударил его в челюсть и пнул в живот. Тот согнулся, хрипя и пытаясь вдохнуть.
— Что со мной? — ужаснулся Нортон, когда приступ ярости ослаб. Гипнотизер не заметил, как поддался эмоциям и начал бить этих парней. Но, с другой стороны, они это заслужили. — В следующий раз — думайте!
И Крис побежал в сторону банкомата. Он знал, что бандиты не станут гнаться за ним после того, как он избил их. Им дорога жизнь. Гипнотизер был на грани нервного срыва. Ему требовалось немного отдохнуть, посидеть в одиночестве и все обдумать. А потом принять окончательное решение о том, что он собирается делать.
До рассвета было еще далеко. Одинокие фонари освещали безжизненные улицы, иногда выхватывая чьи-то силуэты вдали, рассеивая перед случайными прохожими тьму. Крис больше нигде не чувствовал себя в безопасности. Кто-то смог залезть к нему в мозг и заставить сделать то, на что он сам бы никогда не решился. И Нортон все больше желал найти ответ, понять, как удалось кому-то это сделать.
Крис почему-то потянулся за телефоном. В голове промелькнуло знакомое ощущение, словно он что-то писал в нем. И гипнотизер стал судорожно тыкать по экрану, проверяя отправленные сообщения, принятые и черновики. А потом он зашел во вкладку «заметки» и открыл единственную записку, оставленную кем-то:
«Если ты это сейчас читаешь, значит, Крис, ты пришел в себя. Это тебе мой маленький подарок, дорогой друг. Ты ввязался в игру, не зная правил! Лукас Картер.
P.S: Ну как тебе понравилось убивать?»
— Лукас? — уже вслух произнес он имя человека, ответственного за то, что случилось с Крисом. — Как такое возможно?
У Нортона явно проблема с головой. В этом случае, это было самое разумное объяснение, дающее исчерпывающий ответ. Вот только Криса не устраивал такой вариант. Он точно в здравом уме, особенно сейчас. Но интересно, почему она подписана Картером? Почему в этом замешан сам Лукас?
Проблема в том, что Картера держат под охраной, и он никак не может ускользнуть оттуда по той простой причине, что мужчина ведет себя как овощ. Пускай его сознание на втором сеансе немного прояснилось, это все равно не объясняет подпись. И снова напрашивается вариант, что Нортон сошел с ума и вообразил, что он и есть Лукас.
Крис решил предположить: что если и, правда, им овладел кто-то еще. Но только он был так уверен, что гипнотизер прочтет его послание. Что это за игра такая, в которую ввязался Нортон, не зная правил? Это ставило его в тупик.
Возле банкомата не было никого. Он подошел к нему, вставил карточку и ввел пин-код. На счету было около ста тысяч долларов. На первое время Крис решил снять десять тысяч - на тот случай, если счет заморозят, что вполне могли бы сделать после обнаружения трупа девушки. При учете, что Нортон не убил еще кого-нибудь за это время.
Когда банкомат выдал нужную сумму, гипнотизер пошел в ближайший отель чтобы немного отдохнуть. Он бы с удовольствием любовался, как снег устилает мир вокруг него, но время поджимало. Рассвет не за горами и ему, Крису, нужно выспаться. А завтра днем он сразу же позвонит Чейзу. Телепат, если и не расскажет ему все, то точно подскажет, в каком направлении двигаться. Эта ночь что-то очень затянулась.
*
Нортон встал как вкопанный перед дверьми трехзвездочного отеля. Переночевать сойдет. Он не знал, был ли объявлен в розыск, или полиция пока еще ищет пропавшего гипнотизера своими силами? Ему придется понадеяться на слепой случай. Или, как некоторые называют это, — удачу. В последнее Крис перестал верить. По нелепому стечению обстоятельств, которые как раз и привели его к сегодняшнему дню.
Войдя внутрь, Крис приметил впереди молодого парня, смотрящего телевизор. На стене притом висел дробовик и явно не в качестве украшения. Также, в придачу, по всей комнате висели трофеи в виде голов животных. Не стоит злить хозяина. А то всякое вон бывает.
«Я же убил человека… — тяжко вздохнул Нортон, напомнив себе о кровавом грехе. — И мне придется с этим жить».
— Можно у вас снять комнату на одну ночь? — с порога спросил Крис. И почему он не решался сделать шаг вперед?
— Да, полсотни долларов и я вам предоставлю отличную комнату, люкс! — обрадовался молодой хозяин гостиницы. — Номер нужно освободить до трех часов дня, хорошо?
— Мне пойдет, — согласился Нортон, подойдя к столу. Он вытащил из бумажника сто долларов. До этого гипнотизер забежал в магазин и купил немного продуктов, чтобы перекусить, — сдачи не нужно.
— Спасибо, — улыбнулся шире парень, обнажив пожелтевшие зубы, — вот ключ. Прямо по коридору, а потом на второй этаж, там найдете нужный номер комнаты.
— Благодарю.
Зря Крис так сильно волновался. Все прошло просто отлично. Его щедрость обуславливалась рвением быстрее оказаться в мягкой постели. Но теперь ему осталось найти комнату с номером тринадцать.
Нортон спокойно шел по пустому коридору, который освещали две слабые лампочки. Они постоянно мигали, пропадая на несколько секунд, потом опять загорались. Парню видно не охота было чинить освещение. Ничего. Когда кто-нибудь сломает из-за этого ногу, все отремонтирует. Гипнотизер остановился у лестницы. Он осторожно ступил на нее, чувствуя, как ступенька продавливается под ним. Но все же, она была достаточно крепкой, чтобы выдержать его вес.
На втором этаже было куда лучше. Лампы светили ярко, не моргали и полностью освещали небольшой коридор. Левее от него, с правой стороны, была комната под номером тринадцать. Крис нашел ее. Он подошел к ней, вставил маленький ключ в замочную скважину и отомкнул дверь.
Интерьер комнатки был, конечно, не люкс, как в пятизвездочном отеле, но все-таки спать было можно. У Нортона сложилось впечатление, что комнатой никто давно не пользовался, из-за тонкого слоя пыли на тумбочке возле двуспальной кровати. В паре шагов от него была ванная комната с душем и туалетом. В дальнем углу стоял небольшой письменный столик с настольной лампой. Весьма удобно.
Все же, на этом свете есть удача. Нортон немного в нее поверил. Но бытует мнение о госпоже Фортуне, как о девушке легкого поведения. Пока у тебя есть наличные — она с тобой. А если кончились — прощай. Тот, кто это сказал, явно был циничным человеком. Но Крис скорее относился к другому типу людей. Если удача и существует, то она с теми, кто ей нравится. И их можно с вероятность в девяносто процентов назвать счастливчиками.
Нортон упал на кровать, поставив пакет с продуктами на письменный стол. Он окончательно не решил, что же делать дальше. Вся его жизнь была перечеркнута чьей-то рукой. И написана новая, более ужасающая умы людей реальная история с небольшим вымыслом. Крис чувствовал себя героем очередного романа какого-нибудь писателя, который решил, что будет круто так над ним поиздеваться. И будь проклят этот автор, но он прав.