И Крис улыбнулся. Он вспомнил, что в прошлом году предсказывали конец света. А ведь многие поверили, что в декабре это случится. Но ничего не произошло. Нортон относил себя к скептикам, но после пережитых событий, он все больше начинал пересматривать свои взгляды.
Взглянув на часы, Крис с удовольствием отметил, что пора идти. Ему нужно побывать у Чейза до того, как его официально объявят в розыск. А пока нужна соответствующая маскировка. Он достал из пакета бейсболку и темные очки. В них он не будет так заметен, но Нортон все равно постарается не ходить по главным улицам, а двигаться по закоулкам.
Теперь гипнотизеру не обойтись без дара. Без него ему не открыть тайны подсознания Лукаса. И тех, к кому еще придется залезть в голову. Но что скажет Рид? Почему Крис надеялся, что визит к нему хотя бы даст направление, в котором стоит двигаться? Иначе, каким образом раскрыть это дело? Как узнать, кто поступил так с ним? Но одно Нортон понимал прекрасно: то с чем столкнулся он — необъяснимо.
*
Солнечные лучи ярко светили прямо в глаза. Талая вода ручьями бежала по краям дороги. С крыш постоянно капало. Вокруг все таяло. Да, в этом году зима обещала быть теплой. И все больше это напоминало весну. Крису стало тепло от подобных мыслей. Изредка прохожие смотрели на него, словно пытались вспомнить, где могли видеть гипнотизера, и тогда душа уходила в пятки. Это был страх. Обычный человеческий страх. Ведь он убил девушку, и Нортон, конечно, боялся, что об этом уже знают.
Мужчина свернул в маленький проулок, сокращая себе дорогу. Ему осталось преодолеть еще квартал до офиса Чейза, где экстрасенс принимал клиентов. Крис хотел ему позвонить, но подумал, что такие «проблемы» следует обсуждать с глазу на глаз.
На противоположной стороне улицы маячила фигура полицейского, с которым Нортон был знаком. По его характерной, подпрыгивающей походке можно было сразу догадаться, кто он такой. Но вот имя он забыл. Оно хранилось в дальних уголках памяти, куда гипнотизер очень редко заглядывал. И рыться сейчас там он не хотел. Иначе всплывут те воспоминания, о которых давно позабыл с надеждой, что они навсегда буду храниться там и покроются толстым слоем пыли. А потом и вовсе исчезнут.
Коп разговаривал с каким-то парнем, активно жестикулируя руками, словно они о чем-то спорили. И Крису пришлось встать за мусорным контейнером. Он наблюдал и выжидал, когда путь откроется. Если скоро Нортон будет объявлен в розыск, то не стоит заранее давать подсказку, где его искать.
Целых десять минут длилась беседа двух «друзей». Если это, конечно, можно было так назвать. По тому, как часто полицейский тянулся к пистолету или к дубинке, стало ясно, что разговор не клеился. Один раз парень даже вспылил и толкнул копа, но пожалел об этом. Последний скрутил его и прижал к стенке, вызвав патруль по рации.
— Наконец-то! — обрадовался Крис, когда парня погрузили в патрульную машину, а полицейский сам сел в салон, ехидно улыбаясь.
Путь был свободен. Он неторопливым шагом двинулся вперед по переулку. Нортон остановился возле угла офисного здания и осмотрелся. Полицейская машина скрылась за тем переулком, свернув налево. Что же, можно было двигаться вперед. Гипнотизер быстрым шагом пересек наискось улицу, остановившись возле двухэтажного здания, где проживал Чейз. Это место так же являлось его офисом. На входе висел плакат с его изображением. Надпись внизу гласила:
«Экстрасенс Рид. Привлеку удачу. Помогу в любви. Исправлю судьбу».
«Интересно, — про себя подумал Крис и задумчиво стал теребить бороду, — от последнего пункта я бы не отказался».
Нортон не верил во всю эту ерунду. Но сейчас он больше походил на человека, идущего на дно из-за груза, который тянул его вниз. Чем глубже становилось, тем сильнее он ощущал безысходность положения. И события, что происходили с ним, с удвоенной силой тянули вниз в бездну отчаянья, откуда невозможно было выбраться.
Но ведь пока полиция не села ему на хвост, а значит, не все потеряно. Крис примет свою судьбу только тогда, когда какой-нибудь коп или детектив заведем ему руки за спину и наденет наручники. А до этого момента, он постарается сделать все, чтобы избежать такого конца и доказать всему миру, что это его вина. И что маньяк — другой человек.
Дверь легко поддалась нажиму гипнотизера, из-за чего он потерял равновесие и почти расстелился на полу. Крис думал, что ему придется применять силу, но все оказалось наоборот. Железная дверь скользнула внутрь, царапая старое дерево так, словно ничего не весила. И, шагнув в узкий полутемный коридор с лестницей в конце, Нортон ощутил себя в другом мире.
В воздухе витали запахи лаванды, атмосфера казалось разряженной и спокойной. Но почему-то Крис ощущал себя здесь подавленно. Это место казалось ему мрачным. А стены коридора с каждым шагом надвигались на него, словно пытались притеснить. И ко всему прочему он стал чувствоваться себя неуютно и начал потеть. Забытое чувство страха вернулось к нему. Оно было столь знакомым и в тоже время потерянным, как и прошлое.
«Может, у меня клаустрофобия? — подумал Крис, представляя, как говорит это дрожащим от страха голосом, и непременно заикаясь. — Или я сам себя накручиваю в последнее время?»
Нортон пошел вперед. Ему нужно было взять себя в руки и успокоиться. Каждый шаг давался с трудом. Душа постепенно уходила в пятки от растущего страха перед узким пространством. Коридор вытянулся еще на пару метров, когда гипнотизер подошел к лестнице. Он испуганно побежал к лестнице, подгоняемый диким ужасом. И стены медленно начали сужаться, словно собирались его расплющить.
Мужчина сделал рывок до лестницы. Мир вокруг стал вязким. Крис с трудом перебирал ватными ногами, проваливаясь куда-то сознанием. Чьи-то руки вылезли из стен и тянулись к нему. Коридор наполнился человеческими стонами, в коих слышались боль и страдания. Леденящий страх пробежался колючими мурашками по спине, медленно перемещаясь вверх.
Нортон посмотрел под ноги и заметил, как дерево, словно какая-то пленка, натягивалось, а потом стали появляться смутные очертания человеческого лица. Оно перемещалось из стороны в сторону, словно пыталось найти выход из другого измерения. Его рот приоткрылся и застыл в немом крике. И кто знает, кричал ли он от боли, от страха или это был всего лишь призыв о помощи.
Неожиданно Крис ощутил, как холодные пальцы обхватили щиколотку и крепко сжали ее. Плечи уперлись в стены, которые настигли гипнотизера. Все, это был конец. Через минуту он будет расплющен и от него останется лишь однородная масса из костей, внутренних органов и мышц, приправленная кровью и раздавленными мозгами. Нортону стало не по себе от таких мыслей. Особенно когда он, почему-то, попытался представить себе это зрелище в полной мере.
— Тебе не спастись, — глухо прорычало из пола лицо, которое наконец-то вырвалось из западни. — Я пришел за тобой! — и оно оскалилось, обнажив желтые, окровавленные клыки. А потом звонко засмеялось…
Крис открыл глаза. Рядом с ним сидел в позе индусских йогов экстрасенс Рид и что-то бормотал про себя. Нортон приподнялся и охнул, когда весь мир поплыл в считанные секунды. Все бешено закружилось, а само тело, словно детский мячик, казалось, каталось по всему коридору. Приступ тошноты подкрался незаметно. Но так же быстро отступил, когда все встало на свои места.