Дверь открылась. Из дома вышел высокий мужчина, пригнув голову. Косяки оказались несколько ниже его роста. Крису было знакомо это ощущение. Иногда из-за этого хотелось стать низким, чтобы не переживать по этому поводу. Но, что самое неприятное, у мужчины не было внешности. Он и был темным силуэтом все это время.
— О, а я как раз ждал тебя в гости, — приветливо заговорила Тень, — мне нужно тебе кое-что показать!
Изумлению Криса не было предела. Это было первое существо, которое не пыталось убить его при встрече. И не несло ересь насчет конца света или еще чего-нибудь в подобном роде.
Тень повела его в сторону большого сарая, который больше походил на еще один домик. У Нортона складывалось впечатление, словно все это какая-то игра, не больше. Темный силуэт вел себя очень наигранно, как какой-нибудь плохой актер, который не до конца понимал своего персонажа и пытался придать ему человечности. Лжеца в нем выдала какая-то странная походка, неуклюжая и неуверенная, и жестикуляция, которая почему-то отсутствовала.
Когда они подошли к сараю, то Тень открыла дверь и жестом пригласила гостя пройти внутрь. Крис дал понять, что сделает это только после своего спутника, на что мужчина пожал плечами и вошел в помещение. Нортон последовал за ним, и в который раз пожалел, что поступил не предусмотрительно.
В сарае Тень удерживал несколько человек. Бородатый мужчина с высоченной спиной был прикован тяжелыми оковами к деревянной опоре в центре. Он не отреагировал на появление гостей, в отличие от других. Руки у пленницы в углу были связаны крепкой веревкой, за которую ее подвесили. На ней практически не было одежды, не считая дранных и грязных лохмотьев. А вот молодому парню повезло меньше всего. У него отсутствовали руки по локоть. Кто-то обрубил их ему, притом, если трезво подумать, очень профессионально, раз пленник еще не погиб от болевого шока или кровопотери.
— Они тебе нравятся? — спросила Тень, любопытно разглядывая лицо Криса.
— Кто ты? — Нортон только что из одного безумия попал в другое. — Зачем они тебе?
— Я — это ты, — разочарованно прошептал темный силуэт, начиная приобретать человеческие черты. — Поиграть. А может и сразу убить. Тебе же нравится это, не так ли?
— Нет. С какого черта мне это должно нравиться? — гипнотизер окончательно перестал понимать, что творится с его внутренним миром.
— Не забывай. Ты — это я, — и Тень расплылась в самодовольной улыбке. Постепенно у него появились нормальные руки и пальцы. Сначала прорисовывались мышцы, а потом все остальное.
— Такого быть не может, — Нортон готовился опровергнуть эту безумную теорию, — ты плод моего воображения, не больше.
— А ты уверен, что это так и есть? — из темного силуэта существо превратилось в точную копию самого Криса.
— Что ты? — перефразировал вопрос гипнотизер, рассматривая своего двойника.
— Я твоя темная сторона, твоя темная сущность Крис. И ты ничего не можешь с этим поделать! — проговорило существо, походя к одному из пленников в сарае.
Нортон вспомнил, что после всего в нем пробудился внутренний демон. Точнее это то, что всегда скрывалось в нем, но не смело выходить на сцену. Крис помнил, что не раз ощущал желание убить человека, пустить ему кровь и смотреть, как жизнь в нем медленно гаснет.
— Не отрицай, тебе было приятно, когда ты застрелил Митчелла, — откуда-то в руках Тени появился нож.
— Ты уверен? — Крис сжал руки в кулаки и приготовился к тому, чтобы кинуться на своего двойника.
— Ты либо глуп, либо просто не хочешь признавать, что это тебе понравилось, — настойчиво твердила Тень, стоя возле мужчины.
— Нет. Я не такой, — Нортону хотелось закрыть уши и не слушать то, что говорил двойник.
— Ты такой. А кто сейчас держит в руках нож? — удивленно сказал Тень, опираясь на дверной косяк сарая.
Крис стоял возле мужчины и занес нож для удара. Они поменялись местами. Нортон почуял острое желание зарезать пленника. В глазах все потемнело. Он страстно желал покончить с жертвой. Но в нем победила человеческая сущность, та часть его, которая еще несла в себе свет. Отчасти гипнотизер решил принять ответственность за то, что совершил.
— Хорошо. Ты меня убедил. Я — убийца! — закричал Нортон, и нож выскользнул из рук.
— Нет-нет. Ты маньяк, которому нравится убивать людей! — запротестовал Тень.
— Ошибаешься. Ты просто вирус, болезнь, которую можно излечить, и не больше. Считаешь себя неотъемлемой частью меня? Тут ты тоже не прав. Ты — ничто. Тебя нет нигде. Ты существуешь только здесь, — Крис несколько раз тыкнул пальцем себе в висок, — и все.
Тень вновь стала растворяться и превращаться в темный силуэт. Оно грозно зарычало, хватая себя руками за голову, и забилось в мучительной агонии.
— Эх, жаль мне его, — цокнул Предвестник, качая головой, — я думал, он сможет сломить тебя.
— А что, сам не решился со мной тягаться? — спросил Нортон.
Все вокруг начало таять и испаряться, как темный силуэт, от которого ничего, кроме раскаленного воздуха, не осталось. Пленники наряду с сараем также исчезли, а пейзаж на горизонте начал искажаться, заливаясь оранжевым оттенком.
— Тебе все равно суждено покориться мне, Крис, зачем усложнять все? — искренне не понимал демон.
— Не думаю, что ты поймешь меня, — отмахнулся от него Нортон.
Остров полностью исчез. Крис некоторое время парил в воздухе, пока его ноги не коснулись твердого асфальта. Перед ним в нескольких метрах была обычная деревянная дверь с круглой ручкой. Демона поблизости не было, но он следил за действиями гипнотизера из надежного укрытия.
Это было его последнее испытание. Предвестник наверняка занят поисками центра управления. И Крису важно оказаться в этой комнате первым, но не последним. Иначе, ему придется смотреть, как с помощью его тела, демон творит ужас. Нортон видел, что в городе творился настоящий беспорядок. И парковка, где призраки ожили, показав сцену из прошлого, только начало настоящего кошмара.
Подойдя к обычной деревянной двери с круглой ручкой, Крис принял окончательное решение. Он не собирается больше отступать. Ему пора ответственно отнестись к своей жизни, к людям, которым гипнотизер дорог. Нельзя отворачиваться от них и предать их веру в него. Нортон совершил достаточно ошибок и слишком долго не признавал своего одиночества. Он точно знает, что хочет быть с Джессикой и сделает все, чтобы вновь обнять ее.
Нортон вошел внутрь и сразу же попал в длинный коридор с многочисленными дверьми без конца. Сколько потребуется лет, чтобы проверить все комнаты? У Криса времени в обрез, и ему некогда заходить в каждую из них.
— Лифт? — вслух произнес гипнотизер, вспоминая рассказ Виктора об отце. Если ему не изменяла память, то теория МакКоя была в том, чтобы понять, на чем строится внутренний мир человека. Что есть быстрый способ попасть в центр управления всем подсознанием как по щелчку пальцев.
— Крис, зачем ты хочешь защитить человечество, к которому не испытываешь симпатию? — голос демона эхом пронесся по всему коридору. — Ваш современный мир напоминает мне Римскую империю.
— И чем же? — спросил Нортон, одновременно пытаясь понять, какой же главный элемент в его мире.
— Уровень образованности падает все ниже и ниже. Похоть и разврат стали нормой в вашем мире. И все закрывают глаза на это. Всем подавай зрелищ. Молодежь живет, прожигая свою жизнь, трахаясь в подъездах или устраивая оргии. Но все это сокрыто от глаз общественности. Вы гниете изнутри.