— Ты можешь обращаться ко мне на ты, — перебил я его. — А еще, Женя, подумай, можно ли поймать маньяка и при этом не сказать ни одного слова? Молчать все время?
Последнюю фразу я выделил пониженной интонацией. Тем, что я перебил его, я уже ввел Уварова в небольшой ступор, после которого он стал больше подвержен внушению. А затем добавил скрытую команду помолчать. Судя по тому, что Уваров обескураженно замолчал, моя уловка сработала.
Я, между тем, действительно задумался над дальнейшими действиями. Самое главное, сможем ли мы спасти Иру и поймать Пикового короля имеющимися силами? Или это напрасные надежды?
Поразмыслив немного, я решил, что трепыхаться не стоит. Даже если мы и возьмем Пикового короля, то с большими потерями, а я обещал сохранить Терехова.
Самым лучшим вариантом будет, я думаю, спугнуть этого урода, чтобы он не убил Голубеву и в то же время не тронул моих ребят. Я, разумеется, не собирался рисковать жизнями Уварова и сержанта-водителя, сохраняя Терехова. Да и свою головушку желательно сохранить целой и невредимой.
Впрочем, если будет шанс убить Пикового короля, я так и сделаю. Это разумеется решит все проблемы.
Единственное, что нужно сделать перед этим, так это убедиться, что это действительно он. Провести небольшой разведопрос, так сказать.
— Далеко еще ехать? — спросил Уваров сзади. — И как ты узнал, что этот тип будет именно там? Только благодаря своей телепатии?
Я обернулся и поглядел на него. Какой все-таки настырный малый. Упертый. Пожалуй, надо изменить прогноз относительно него.
Такой милиционер, чуток занудливый и упорный, наверняка не даст замочить себя просто так. Пожалуй, на него можно будет положиться во время предстоящей операции. Это именно из-за его упертости.
— Мы будем на месте через пятнадцать минут, — ответил я и улыбнулся. — А что касается телепатии, то ее не существует. В этом я тебя заверяю со всей ответственностью.
Уваров выпучил глаза и недоверчиво глянул на молчаливого Терехова, а потом снова на меня.
— Да ладно, что он мне лапшу на уши вешает? А как же ты тогда раскрываешь преступления? Ты же и в самом деле читаешь мысли преступников? Иначе, как бы тебе удалось проделывать все это? И потом, ты что, хочешь сказать, что Вольф Мессинг — шарлатан?
Я пожал плечами.
— Ну, я бы не стал утверждать этого однозначно. Все, что я знаю — так это то, что он отличный гипнотизер и чтец по лицу, но остальное я не могу утверждать. Брось, Женя, ты же советский человек, милиционер и кандидат в партию, наверное. Как же ты можешь утверждать такое?
Упрек, конечно же, заставил Уварова дать задний вход. Ему вовсе не надо было, чтобы о нем пошла слава суеверного милиционера. Или верящего в мистику и чтение мыслей.
— Ладно, — сказал он. — Конечно же, я просто шучу. Телепатов, само собой, не существует. Это все жулики и мошенники.
— Вот и отлично, — улыбнулся я. — А я просто обычный малый, который умеет сопоставить несопоставимое.
— У меня соседка у бабушки в деревне умела заговаривать болезни, — внезапно заметил Терехов. — Однажды у меня было сильное кровотечение, я порезал руку стеклом бутылки и она остановила кровь. Просто прошептала над раной пару слов и кровь остановилась. Перестала течь.
— Очень дельное замечание, товарищи, — заметил я. — Но, смотрите, это село же Пятидесятилетия Октября? Значит, мы на верном пути, товарищи. Скоро за речкой будет поворот направо, смотри, не прозевай его, приятель.
И я хлопнул шофера по плечу.
***
Возможно ли завершить ритуал до первых петухов? Будет ли видна луна? Не разметал ли дождь все приготовления для ритуала?
Вот что заботило Пикового короля, когда они ехали через болота к месту проведения церемонии жертвоприношения. Через болота и низкорослые редкие леса, когда топи были покрыты небольшими деревьями и кустарником.
Пожалуй, не мешало бы за день до этого съездить сюда и проверить, в каком все состоянии. Кроме того, какие-нибудь грибники могли набрести на алтарь и повредить его.
Подземный бог был бы очень недоволен таким образом дела. Вот о чем беспокоился Пиковый король, ведя машину прочь от Ленинграда.
В остальном, впрочем, все шло просто замечательно. Так, что впору было запеть или зависеть от восторга. Все то, что задумал Пиковый король, удалось выполнить на сто процентов.
Его помощник отлично справился со своей ролью. Смог отвлечь внимание милиции, выманил Климова из дома жертвы и затем ушел, прикончив сопровождавшего его милиционера.
Хм, скорее всего, после таких подвигов он уже не семерка в колоде. Как минимум, девятка или десятка. Скакнул, так сказать, через одно или два звания махом. За боевые заслуги.
Пиковый король усмехнулся. Посмотрел на спутника, беззаботно сидящего рядом. Парень беспрекословно подчинялся приказам.
Отлично. Если так будет продолжаться и дальше, его можно будет повысить до пикового валета.
Это место вакантно после того, как с предыдущим валетом случилась неприятность. Он сидел в тюрьме, а потом погиб. Трагическая случайность, подстроенная Пиковым королем.
Если сегодня все пройдет по плану и Голубева будет принесена в жертву, помощник и в самом деле станет новым валетом.
Выше него будет только Пиковая дама. Весьма горячая штучка, скажу я вам. Пиковый король испытывал возбуждение, когда даже просто думал о ней. Впрочем, предстоящая церемония жертвоприношения и расправа над Голубевой возбуждала его не меньше.
— А если этот долбаный телепат Климов доберется и сюда? — вдруг спросил голос у него в голове.
Он принадлежал Горному человеку, как его называл мужчина. Говорил он крайне редко, раз в месяц, но каждый раз приносил плохие новости. Он говорил, что сидит высоко, на вершине горы и видит оттуда очень многое. То, что недоступно другим.
Нет, только не это. Пиковый король перестал довольно улыбаться и тихонько зарычал. Как такое возможно?
Об этом алтаре не знал никто. Ни одна живая душа. Пиковый король сам недавно оборудовал его. В самом глухом и уединенном месте на болотах, какое только мог выбрать.
Наверное, этому чертовому Климову и в самом деле помогают злые духи. Только так можно объяснить такую невероятную проницательность.
Повернув с трассы, они проехали несколько километров по грунтовой дороге и остановились перед перелеском. Стволы деревьев и кусты создавали непроезжее препятствие. Дальше только пешком.
Помощник закидал машину приготовленными заранее ветками, чтобы замаскировать ее от посторонних взглядов. Хотя кто тут может быть посреди ночи? Но все равно, осторожность не помешает.
Затем Пиковый король достал из багажника девушку, лежащую без сознания. Она была связана по рукам и ногам, во рту кляп. Закинул на плечо и потащил в лес через болота.
— Давайте я возьму ее, — предложил помощник. — Вам, наверное, тяжело.
Ничего, своя ноша не давит. Голубева была легкая и воздушная. Ее можно нести долго, прежде чем он устанет. Пиковый король покачал головой.
— Ты лучше возьми рюкзак и вот этот топор, — приказал он. — И смотри, не потеряй. Иначе я тебя в порошок сотру. И пошли скорее, у нас мало времени.
Они отправились вглубь леса, по едва заметной тропинке. Иногда Пиковый король терял ее, но затем неизменно находил.
Голоса в голове наставляли его на путь истинный не хуже собак-ищеек. Двое мужчин и девушка в обмороке шли через леса и болота, шурша ногами по земле и прислушиваясь к далекому вою и лаю собак.
Когда они почти дошли до нужного места, Голубева вдруг очнулась. Она закашлялась, задергала ногами и пыталась освободиться.
Пиковый король бросил ее на землю и показал нож. Лезвие тускло блеснуло при свете луны. Голубева увидела оружие и тут же замолчала. Молодец, хорошая и умная девочка.
Мужчина опять поднял ее на плечо и понес дальше. Вскоре они вышли на небольшую поляну, освещенную луной.