— Вон там, что-то есть.
Уваров тоже заметил огоньки, рванул вперед по тропе и вдруг там, где он шел, раздался металлический лязг и щелчок. Милиционер со стоном повалился на землю. Что за чертовщина?
— Что случилось? — мы с Тереховым подбежали к Уварову и я тут же заметил, что нога парня застряла в железной ловушке. — Вот сукин сын, он что, поставил капкан?
Это действительно оказался капкан. Нога Уварова отлично увязла в нем. Мы вместе с Тереховым кое-как открыли его и освободили ногу постового.
— Ну, как ты? — спросил я, осторожно ощупывая ногу Уварова. — Ты можешь идти?
Милиционер попробовал встать и хромая, сделал несколько шагов, но тут же повалился на землю.
— Нет, ребята, дальше уже без меня, — сказал он и покачал головой. — Тут такая херня, что я сейчас буду больше мешать вам, чем помогать.
Что же теперь делать? А что, если Пиковый король или его помощники наткнутся на Уварова? Прикончат ведь, как пить дать. Сегодня в Ленинграде и так уже произошла ночь убитых милиционеров.
— Оставайся с ним, — сказал я Терехову. — Я пойду посмотрю, что там за огни и вернусь обратно.
Терехов запротестовал:
— Ты что, я не могу оставить тебя одного. У тебя даже нет оружия. А что, если он тебя найдет? Убьет ведь вместе с Голубевой.
Я покачал головой.
— Что мне понадобится, так это только разведать обстановку. Я тут же вернусь обратно и не буду вмешиваться, — хотя в глубине души я сильно сомневался в этом. — Да и потом, а что если Пиковый король наткнется на Уварова? Он точно также убьет его, без всяких колебаний. Так что ты оставайся с ним, а я пройдусь немного вперед.
Я похлопал Терехова по плечу и добавил:
— Будь осторожен. Когда я буду возвращаться, то буду кукукать три раза. Это наш условный сигнал.
Терехов мрачно кивнул и я оставил его позади, а сам осторожно двинулся дальше. Не хватало еще мне самому тоже угодить в капкан.
На это осторожное передвижение тоже уходило много времени и я в какой-то момент решил ускориться. Двигался я немного дальше от тропы, почва вокруг была сухая и чистая. Я шел крадучись и старался не шуметь.
Огни впереди становились все ближе и вскоре я уже отчетливо видел, что это горящие свечи и еще небольшие костры, устроенные в земле. Огонь пытался среди стволов деревьев. Рядом с ним двигались человеческие фигуры и я искренне надеялся, что Голубева находится среди них.
Вскоре огни оказались передо мной и я осторожно двинулся между стволов деревьев, скользя через кусты. Так, что это у нас здесь? Я очутился на краю небольшой поляны, окруженной деревьями и кустами. В середине горели огни свечей, расставленных в определенном порядке. Действительно, это же тот самый алтарь неведомому богу, которому, согласно гипотезе, поклонялся Пиковый король.
Устроен в виде пятиконечной звезды, похожей на советскую с флага. Помимо свечей, выложен камнями. Я увидел в центре неподвижную женскую фигуру в платье.
Это же Ира! Жива она или нет? Я сдержал в себе желание тут же броситься девушке на помощь. Почему-то самого Пикового короля нигде не было видно.
Но, судя по тому, что девушка связана и вокруг нее не видно крови, она еще жива. Правда, совершенно неподвижная. В глубоком обмороке, что ли?
А затем неподалеку от меня в кустах раздался шорох. Я обернулся и увидел там черную фигуру, надвигающуюся на меня. Потом такой же шорох раздался сзади и я снова обернулся. Вот чертовщина, теперь рядом со мной возникла другая фигура. Только уже гораздо ближе. И нанесла мне удар чем-то тяжелым по голове.
Я упал и, боюсь, вырубился на некоторое время. Когда я чуток пришел в себя и огляделся, то обнаружил, что меня оттащили в центр поляны и бросили рядом с Ирой в центр алтаря. Руки и ноги связаны, вот только рот не закрыт кляпом.
Что же, хотя бы это хорошо. В остальном, как я чувствую, случилась очень большая неприятность. Очень-очень большая, прямо невероятно огромная.
Врагов опять не было видно. Надо же, они устроили мне отличную ловушку. Один отвлек мое внимание треском и шумом сбоку, а в это время другой подкрался вплотную. И обезвредил меня. Надо полагать, он и есть Пиковый король.
Сейчас передо мной возникла только одна темная фигура. Приземистый и широкоплечий человек. Двигается упруго и удивительно грациозно. Одежда черная, голова укрыта капюшоном и маской из ткани. За плечами рюкзак.
Это что же, и есть Пиковый король? Неужели я наконец-то столкнулся с ним, после стольких лет поисков прошлой жизни? Где второй его помощник, куда он делался?
Но долго гадать мне не удалось. Фигура остановилась передо мной и опустилась на корточки. В руках у незнакомца я заметил острый нож с изогнутым лезвием.