Я вышел из кабинета и отправился на улицу. Погода хмурилась, кажется, скоро пойдет дождь. А ведь я без зонтика, какая досада.
В киоске на углу я купил газеты. Целую охапку. «Известия», «Комсомольская правда», «Правда», «Труд» и еще несколько других, местных, ленинградских. Все недельной свежести. Потом вернулся с ними в ГУВД и уселся в кабинете дежурного.
Сегодня там находился лейтенант Хлебушкин, мужчина лет тридцати, подтянутый и чернобровый. Пока я читал газеты, он с любопытством поглядывал на меня. Я загадал, что он спросит насчет гипноза и телепатии, примерно через пять минут, и ошибся только на минутку.
К тому времени я уже успел изучить половину газет. Логика моих действий была проста и понятна. Директор НПО сказал, что хитроумный мошенник знал все об их работе и даже предложил кое-какие рационализаторские идеи для реализации.
Это значит, что он приходил не просто так. Он готовился, причем довольно тщательно, чтобы не проколоться. Клепал убедительные документы с печатями и подписями. А где же он брал названия учреждений и сведения о его последних достижениях?
Конечно же, из газет. Я думаю, что он черпал эти знания из последних новостей. И уже оттуда начинал плясать. Значит, посмотрев учреждения, которые упоминались в газетах, можно прикинуть, на кого он нацелился в дальнейшем.
Тут даже неплохо было бы поставить себя на место мошенника. Так, если бы я был хитроумным жуликом, какое ведомство я бы выпотрошил в следующую очередь?
Пожалуй, можно выделить три варианта. Самые наиболее часто встречающиеся предприятия в газетах, на которые я и сам бы обратил внимание. И это с учетом тех предприятий, которые он уже успел обчистить.
Сначала НПО «Позитрон» Министерства электронной промышленности, потом Ленинградский филиал Всесоюзного объединения «Союзплодоимпорт» и, наконец, ПО «Красная Заря» Министерства промышленности средств связи. Так, а как бы теперь узнать, куда именно он направит свои стопы в первую очередь?
— Слушай, дружище, ты ведь мысли умеешь читать? — спросил у меня Хлебушкин в этот момент. В самый, конечно же, неподходящий момент.
— Чего? — переспросил я и машинально отметил, что ошибся с оценкой времени его вопроса всего на минуту. — Да, есть такое дело. Иногда читаю, иногда нет. Зависит от состояния духа.
А сам уже сунул руку в карман. Нащупал копеечные монетки, потому что знал, какой дальше последует вопрос.
— Ну-ка, давай, попробуй угадать мои мысли, — радостно ухмыльнулся Хлебушкин. — На что поспорим, ни за что не угадаешь?
Да, я так и знал. Девяносто девять процентов из тех, кто задает мне такой вопрос, впоследствии тут же интересуются, могу ли я прочитать их мысли сейчас. И обычно у меня уже готов стандартный трюк в ответ на такое предложение.
Я кинул ему монетки. Один рубль, пятнадцать копеек и две копейки. Хлебушкин успел поймать все и недоуменно посмотрел на меня.
— Я уже подготовился к твоему вопросу, — пояснил я лениво. — Мысли читать не так легко, как кажется. Лучше всего, когда я угадаю, какие монеты ты взял в какую руку.
Я отвернулся и продолжил:
— А теперь возьми рубль в одну руку, а копейки в другую, — я услышал звяканье монет и понял, что Хлебушкин послушался меня. — Теперь вытяни руки вперед, а я угадаю, что ты куда положил.
Я обернулся к дежурному и коснулся его правой руки.
— Ну-ка, попробуй умножить сумму этой монеты на восемь. Но не говори результат.
— Готово, — почти сразу ответил Хлебушкин.
Я коснулся другой руки.
— А теперь умножь на восемь сумму монет в этой руке.
В этот раз Хлебушкин задержался с ответом и наконец выпалил:
— Готово!
Я пожал плечами.
— Отлично. В правой руке у тебя рубль, копейки в левой руке.
— Как ты узнал? — удивился Хлебушкин.
— Прочитал твои мысли насчет этих монет, — сказал я и вернулся к газетам.
На самом деле, конечно же, он сам выдал себя. Слишком быстро умножил рубль на восемь. А сумму пятнадцати и двух умножить на восемь ему уже пришлось дольше. Поэтому я сразу догадался, что где лежит. Простейший трюк.
Но небольшая разминка и отвлечение пошли мне на пользу. Какая разница, куда придет Вениаминов? Я могу ведь договориться сразу со всеми тремя учреждениями. И ждать, как паук, в центре своей паутины, пока хитроумная мушка не попадется, наконец, в мою ловушку.
— Слушай, а можешь прочитать, что творится в голове у моего начальника? — спросил Хлебушкин. — И что он думает насчет…