- А что не остался с ними? - это Нортону было куда интересней, чем его собственные ощущения.
- Не знаю. Просто не смог. Я знал, что, если пойду к ним, не вернусь, словно умру, исчезну навсегда. И не будет у меня шанса сделать все то, о чем мечтаю! - загнул мужчина, сияя от счастья. - А ты что приуныл?
- Да так, - отмахнулся Крис. Ему стало не по себе от этого места. Все было пропитано обманом.
Ему было плохо по той причине, что вся его жизнь сама была одной сплошной ложью. В этих сетях Нортон нередко сам запутывался, не понимая, где вымысел, а где правда. Из-за потерянного прошлого, ему пришлось придумать его с нуля. Он начал жизнь с чистого листа, с того, о чем многие могут лишь мечтать.
Крис устало потянулся. Пора было заканчивать эту игру, которая слишком затянулась.
- Эй, как тебя там, выходи! - закричал Нортон во весь голосом, чем напугал Дейва. - Или так и будешь прятаться от меня?
Никто не появился. Гипнотизер стоял посреди поляны вместе с мужчиной. Местность заволокло плотным туманом. Видимость была практически нулевая. Крис видел только на расстоянии вытянутой руки. Дейв, который стоял неподалеку, исчез.
Нортон прищурился. В тумане мелькал чей-то силуэт. Он бродил рядом, но не подходил близко к гипнотизеру. Крис почувствовал, как мурашки забегали по спине. То, что пряталось в тумане, вселяло ужас. Но вот так просто заставить его бояться невозможно. Демон и так поизмывался над ним в подсознании Лукаса. Потом - убийство. Это закалило его характер.
Чья-то мертвецки холодная рука схватила гипнотизера за левое запястье. И он моментально развернулся, ощущая, как кровь нахлынула к вискам. Сердце бешено колотилось. Крис приготовился нанести удар по тому, кто стоял за спиной.
- Эй, - поднял руки вверх Дейв, слегка удивленный такой реакцией. - Что с тобой?
- Не знаю. Мы здесь не одни, я чувствую это, - Нортон готовился проклинать демона за еще одно испытание.
- Как нам выбраться отсюда? - мужчина устал стоять и присел на землю.
- Пора тебе действовать. Ты должен вернуть контроль над подсознанием, - сказал Крис.
- Да, и как ты себе это представляешь? - раздраженно проговорил Дейв.
- Сосредоточься. Попытайся оказаться в комнате, откуда всем управляют. Вообрази ее как можно яснее, и тогда все получится, - объяснять теорию сейчас было бессмысленно, и поэтому гипнотизер опустил вводную часть, оставив практическую.
- Я попробую... - похоже, мужчина сомневался в том, что все сработает.
Туман медленно стал рассеиваться, обнажив силуэты стоявших вокруг них людей. Они смотрели на Криса и Дейва холодным цепким взглядом, обнажив острые клыки. Среди толпы Нортон случайно заметил ту убитую им девушку. В ее глазах читалась ненависть и желание отомстить своему обидчику. Гипнотизер столкнулся со своим страхом лицом к лицу.
- Призраки прошлого? - лукаво улыбнулся демон, появившись как всегда внезапно. - Не так ли?
- Надоело прятаться? - огрызнулся в ответ Крис.
- От кого? От тебя? Ты шутишь, жалкий человек? - звонко засмеялся Предвестник апокалипсиса. - Не забыл еще мое имя?
- Нет. Ты нисколько не постарел с нашей последней встречи, - а она, как показалась Нортону, была целую вечность назад.
- То же я скажу и про тебя, Крис. Но, хватит любезностей. Может, сдашься по-хорошему? Станешь моей верной марионеткой! Как тебе такое предложение? - переменился в лице демон. Улыбка сползла с лица, а на месте нее появилась злобная, чуть ли не победная ухмылка.
- Слишком поздно ты об этом заговорил, уродец, - Нортон краем глаза заметил, что Дейв испарился. У него получилось, осталось Крису продержаться, выжить.
- Твои слова меня обижают. А ты хорошо подумал, Мэйсон? - демон с особым удовольствием произнес это имя.
Нортон схватился за голову. Она жутко заболела, раскалывалась так, словно сейчас взорвется от перенапряжения. Это была пульсирующая боль, не сравнимая ни с чем. Перед глазами замелькали разные образы, которые он видел впервые, а потом Крис отчетливо услышал женский голос:
- Мэйсон, сынок ты как?
- Что со мной? - гипнотизер завалился на спину и судорожно катался по земле.
Его терзала адская боль. Крис весь горел, словно кто-то поджаривал его на медленном огне, не упуская ничего. Нортон мечтал, чтобы все это закончилось. Демон ловко обошел стены, которые были возведены вокруг него. И теперь, за эту ошибку он расплачивался болью и, в скором времени, жизнью.
- Крис, очнись! Крис!! - кричала Блум, придерживая за ноги Криса.
Нортон бился в судорогах. Они были крайне удивлены, когда мужчина отбросил пистолет в сторону и исчез прямо на глазах. Элли стала искать гипнотизера, но и тот бесследно испарился. А потом все трое услышали, как в другой комнате, где они недавно ужинали, сломался стол пополам, словно кто-то на него упал со всей силы.
Спустя несколько минут Джим нашел Криса и мужчину в коридоре, лежавших рядом. На них был толстый слой пыли, и противно пахло гарью. Вместе они отнесли их в гостиную и уложили Нортона на мягкий диван. Мужчину положили напротив, соорудив что-то типа лежанки.
- Крис, - по щекам Блум скользили слезы. Она была напугана до смерти, когда гипнотизер забился так неистово в судорогах.
- Джесс, - выдавил из себя Нортон, приходя в сознание, - Я жив...
- Конечно, ты жив, - Джессика еще громче зарыдала. Она была так счастлива, что Крис очнулся, - Я думала, ты там умрешь...
- Я так же думал, пока не услышал твой голос, - через силу улыбнулся Нортон и повернул голову набок.
Элли сидела в кресле напротив него. Она, в отличие от Блум, была спокойна, но бледный цвет лица говорил другое. И только Джим заметно нервничал, опрокинув в себя содержимое стакана. Дейв лежал между ними на полу, расстелившись на матрасах. Нортон пощупал себя рукой. Вся его одежда была мокрой и пропиталась насквозь потом.
- Дайте попить чего-нибудь, - Крис был полностью вымотан. Блум помогла ему подняться, и он откинулся на спинку дивана.
- А мне - таблетку от головной боли, - подал голос Дейв, держась за голову руками, - Так раскалывается!
- Без резких движений! - командным голосом рявкнул на него Джим.
- Успокойся. Он - друг, - к нему подошла Элли и подала ему стакан, до краев наполненный прозрачной водой, - Без него я бы погиб!
- Он угрожал Джессике пистолетом! - Джим был вне себя от ярости. - Ты ему теперь веришь? Как так?
Крис показал ему жестом подождать. Он залпом осушил стакан. Никогда вода не была такой вкусной и приятной в жизни Нортона. Словно божественный напиток, который в мгновение ока возвращал к жизни.
- Спасибо Элли, - этого было, конечно, мало, но гипнотизер стал чувствовать себя куда лучше, - Дейв был одержим. Под гипнозом. Выполнял чужие приказы!
- Что? - Брэдли уселся обратно в кресло и принялся размышлять. - Я вас нашел в коридоре. На вас был толстый слой пыли. И гарью пахло, словно побывали в горящем доме. Где вы были?
- Ты точно хочешь это знать? - ответил вопросом на вопрос Крис.
- Нет.
Дейв присел на стул, который также принесла Элли, и закинул в рот таблетку от головной боли. Раз Нортон говорит, что это друг - значит, так и есть. За последнее время произошло столько всего, что только Джессика и Брэдли не сомневались в нем. Особенно, после таинственного исчезновения на глазах и такого же появления.
- Дейв, расскажи о себе, - вот, что интересовало Криса. Почему именно его кто-то использовал, чтобы сразить Нортона? Кто настоящий враг?
- Я - писатель. Приехал сюда в поисках вдохновения. И нашел вас, мистер Нортон. Я сразу же и не узнал вас. Там, в подсознании, - Дейв смущенно улыбнулся, - Мне стыдно, что я на вас напал. Простите!
- Крис, а ты популярная личность! - подбодрила Элли, слегка толкнув его в бок.