В этой части города были расположены высотки. Они зловеще возвышались над прохожими, будто смеялись над ними. В их многочисленных светящихся глазах виднелись надменность и презрение. Человек стал для них добычей. Не больше. Где-то на крышах сидели вороны и безудержно каркали, словно предупреждали о приближающейся угрозе. Из всех жителей города только Крис знал, каково будет, когда тьма застелет этот мир. Нортон брел по улицам, с опаской поглядывая по сторонам. Иногда он не сводил глаз с переулка, ожидая, что кто-то выскочит из темноты и накинется на него. Но порой оттуда, пошатываясь, выходили пьяные прохожие, о чем-то напевая себе под нос. На лицах некоторых отчетливо виднелся страх. Они шли, подавленные чем-то, понурившие голову, словно приняв свою судьбу. Город изменился.
Яркие неоновые вывески светились всеми цветами радуги. Только им не ведом страх перед наступающей тьмой. Люди бессознательно жались к свету. Нортон смотрел на них с сочувствием. Ведь ему не по силам остановить все это. Он не справится. Ему не хватит мужества столкнуться лицом к лицу со своими страхами. Крис держался лишь ради Джессики. Она стала его маяком, который в бурю зазывал домой и рассеивал мрак перед одиноким кораблем, чтобы судно не врезалось в торчащие из-под воды острые верхушки скал.
Остановившись у отеля, Нортон молился, чтобы тот молодой парень помог ему, а не попробовал сдать полиции. Дверь поддалась напору и отворилась - легко, без скрипа, тихо скользя по полу. Хозяин приветливо улыбнулся.
- Джим предупредил меня, что вы придете, - парень посмотрел на него тяжелым и подавленным взглядом.
- И в каком номере проживает Майкл? - с ходу спросил Нортон. Ему не очень хотелось здесь задерживаться.
- Третья комната слева. На первом этаже, - уточнил хозяин и вернулся к просмотру какого-то фильма ужасов.
Нортон пошел вперед и остановился возле нужной двери. Он трижды постучал, прежде чем Уилсон открыл ее. Перед ним стоял пожилой мужчина, с седыми волосами, морщинистым лицом и затравленными глазами. На нем была старая замызганная рубашка и запачканные джинсы. На предплечье красовалась татуировка в виде креста.
- Кто вы? - в его голосе заиграли агрессивные нотки.
- Я Крис Нортон, мне нужно задать вам пару вопросов! - на одном дыхании проговорил гипнотизер, следя за реакцией мужчины.
- И что вам нужно? - сразу было видно, что Уилсон не смотрит новости и не читает газеты.
- Можно пройти внутрь? - разговаривать о том, что Крис убил собственными руками девушку, при хозяине отеля будет глупо. Брэдли убедил его, что Нортона просто подставили, и они пытаются найти способ доказать, что он невиновен.
- Нет, - мужчина не доверял ему, - откуда мне знать, что вы не собираетесь убить меня?
- Потому что я сам стал жертвой, как и вы однажды, - это произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Майкл сразу переменился в лице. Его глаза испуганно забегали, он выглянул из дверного проема и огляделся по сторонам. Было видно, что Уилсон напуган и ведет себя как загнанный зверь. Он жестом пригласил пройти внутрь, и Крис немедля вошел в комнату. Мужчина закрыл за ним дверь и замкнул ее на четыре разных замка. Он действительно чего-то сильно боялся.
- Ты... был под контролем демона? - неуверенно сказал Майкл, еще не до конца доверяя незнакомцу.
- Да. Я на целую неделю исчез. А когда проснулся, то стоял рядом с трупом девушки, - кратко объяснил Крис, осматривая маленькую комнату отеля. Она была скоромно обставлена, и вещей в ней было совсем мало для человека, который живет тут несколько лет. - Ты встречался с ним? Где? - похоже, Уилсон ведал об этом куда больше, чем сначала думал Нортон.
Чтобы ответить на этот вопрос, Крис поведал свою историю. В основном, с того момента, как начал заниматься делом Лукаса Картера. И до этого дня, когда нашел его, Майкла, благодаря помощи молодого полицейского и психолога. Все это время Уилсон внимательно слушал и не перебивал Нортона, пока тот наконец-то не закончил.
- Интересно, - мужчина пригладил седые растрепанные волосы, - значит, ты умеешь проникать в подсознание человека?
- Да, - тихо ответил Крис. Ему на душе стало так легко. Впервые за долгое время его выслушал посторонний человек. И не доказывал ему, что он сошел с ума и бредил.
- Тогда... - Уилсон хотел что-то сказать, но замолчал.
- Что? - Нортон взял стул, стоявший в углу, и присел на него. Мужчина опустился на край кровати и сжал руки вместе.
- Залезь ко мне в голову, - было видно, с каким трудом Майкл заставил себя это сказать.
- Может, не надо?
- Я чувствую его до сих пор в своей голове. Возможно, там ты найдешь подсказку для себя, Крис. Но прошу, помоги мне избавиться от него, - по щекам Уилсона покатились слезы. Он посмотрел на Нортона жалобным взглядом, молящим о помощи. И Крис не смог ему отказать.
- Постараюсь вам помочь. А теперь сядьте поудобней и посмотрите мне в глаза, - прошептал Нортон и поставил стул к стене, вплотную.
Мужчина выполнил его просьбу и сел напротив Криса. В который раз в его глазах отразилась боль и страх, но гипнотизер твердо решил помочь Майклу. Их взгляды встретились, и Нортон мысленно представил, как Уилсон засыпает, а сам Крис сливается с ним. Первым заснул мужчина и рухнул назад на кровать. Перед глазами Нортона замаячил туннель, по которому его сознание пролетит и проникнет в голову Уилсона. Прошла ровно секунда, и Крис смотрел на себя, храпевшего, запрокинув голову назад, уже со стороны. Пора приниматься за дело.
Глава 14.
Холодный осенний ветер порывисто дул, подвывая, словно раненный зверь. Он шелестел пожелтевшими листьями и срывал их. Кроны деревьев раскачивались из стороны в сторону. Небо затянули огромные темные тучи и, вдобавок моросил мелкий и неприятный дождик. И на фоне мрачного пейзажа был целый город. Безжизненные многоэтажки тянулись ввысь, словно чьи-то огромные руки. Более мелкие здания тонули в тени высоких собратьев. По улицам были разбросаны машины, которые покрылись ржавчиной. Огромный тягач лежал на боку, перегородив дорогу к центральной башне. Она была единственным зданием, исчезавшим в облаках.
- Интересный у него все-таки внутренний мир, - удивленно присвистнул Крис, оставаясь в ненадежном укрытии.
Он стоял в дверном проеме маленького магазинчика. Нортон это понял по пустым прилавкам и по испортившимся продуктам. Удивительно, но почти половина людей на планете боятся конца света и представляют его именно таким. Значит, демон использует самые сильные человеческие страхи и питается ими. Только так Крис смог объяснить, почему это существо выбрало такое место для обитания.
Да и прошлые встречи часто проходили в похожей обстановке. Конечно, бассейн, заполненный кровью, не в счет.
Нортону предстояло искать нечто неизвестное. Но примерный ориентир был выбран: та высокая башня, которая располагалась в центре мертвого города. Вот только встречаться с местными жителями, населявшими это место, Крис не хотел. Он сомневался, что обрадуется при виде очередного ужасного существа. Кто знает, что могло вообразить подсознание Уилсона.
Проблема заключалась в маршруте. Из-за тягача, который вместе с прицепом перекрыл дорогу, нельзя было пройти напрямую. И Нортон не в силах изменить хоть что-то в этом мире. Он здесь гость. Или странник. Так что было несколько вариантов примерного маршрута. Крис может пойти исключительно по улицам, но тогда кто знает, как долго придется добираться до башни. Либо он будет пробираться через заброшенные здания, в которых наверняка кто-то прячется. Или же возьмет и перелезет преграду.
И как бы Нортон ни вертел носом и ни пытался придумать способ избежать опасных мест, ему придется прорываться через все препятствия, которые могут возникнуть на пути. Гипнотизер зашагал в сторону баррикады. Взобраться по тягачу не составит труда. Главное, не попасть кому-нибудь на глаза.
На противоположной стороне Крис заметил какое-то движение. Он осторожно прижался к стенке и скрылся во мраке. Из окна жилого здания показалась собачья морда. Тварь обнажила клыки и облизнулась, словно предвкушая пир. Она вновь исчезла в помещении, растворившись в темноте, а потом неожиданно выпрыгнула оттуда, неуклюже приземлившись на тротуаре.